на башне замка над мостом.
К земле Ванюша прикоснулся,
крылом смахнул вороний след,
и человеком обернулся:
парнишке лишь шестнадцать лет.
На поясе рога коровьи,
В них зелья, порох и вода.
Бродячих лекарей сословье
Такие носят иногда.
Вот мост, раскрытые ворота,
двор, штукатурные леса.
И мрачной тенью черный кто-то
стоит у башни на часах.
Огромный рыцарь в черных латах,
с лицом, белеющим как мел.
И голос громовым раскатом
из-под забрала загремел:
"Беги, пока не поздно, к лесу!
Не трать ни силы, ни слова.
Ведь если не спасешь принцессу,
расплатой будет голова!"
Страшны слова, и голос страшен,
но что б тот рыцарь не сказал,
по лестнице одной из башен
царевич входит в главный зал.
А в зале свечи светят слабо,
на троне, в золоте литом,
сидит старик, с лицом как жаба,
и с искривленным скорбно ртом.
– А, юный лекарь! Мы Вам рады!
Пришел за золотом, поди?!
Хворь одолеешь-ждет награда!
Но коль не справишься, гляди,
без головы домой вернешься.
Мы в обещаниях тверды.
Так как, боишься, иль берешься
спасти принцессу от беды?
Мы нынче уж не так богаты,
крестьяне в страхе прочь бегут,
поля не сеяны, не жаты,
но золота достанет тут!
Уж приходили… За полгода
бывали разные врачи…
Голов вон – целая подвода!
Ну что, герой? Иди, лечи!"
И вот по темным коридорам
ведет царевича солдат.
Гремят тяжелые запоры,
и стражи с пиками стоят.
Под стражей мрачного солдата