Виват, мой генерал!

Темные глаза, от которых больше не веяло такой жутью. Прошлись по мне и… он улыбнулся! Да, одним уголком губ, но я была уверена, что видела это!

– А, вам стало лучше? – Жоан поднялся из кресла, делая шаг в сторону грозного гостя.

– Прошу простить меня. Старые раны после долгого пути потребовали срочного внимания моего лекаря, – спокойно и с достоинством склонил голову генерал, словно до этого, при всем дворе, не спорил с его величеством.

– Да, ваш капитан нам так и сказал. А еще он сказал, что в качестве гаранта мира, вы хотите забрать нашу Клару!

– Совершенно верно, – спокойно, почти безразлично произнес мужчина

– Присядьте. Вы такого роста, что меня это подавляет. А вы, тетушка, можете нас оставить.

– Но…– княгиня удивленно-возмущенно вздернула брови, однако король махнул рукой, не давая продолжить.

А я вдруг поняла, что генерал, рыцарь-лрорд, меня получит. Как подстилку. Без права голоса и шансов на какое-то будущее. Потому что все мои таланты и ценность, как чародейки в свите принцессы, меркнут в сравнении с угрозой войны.

Чувствуя, что земля уходит из-под ног, я медленно вышла из кабинета. Мне было нужно немного времени. А еще сумка с вещами. Определенно. И как можно быстрее.

**

Золота у меня было совсем мало, всего с десяток монет, но и на них, при должной осторожности, какое-то время протяну. Но лучше лишний раз не показывать, за такое в неприличном месте могут и ножом пырнуть, как поговаривала нянька ее высочества. Еще имелась горсть серебра и небольшой мешочек медяков. За годы службы во дворце удалось скопить не так и много. Находясь в свите принцессы, столуясь с ее дамами, но имея низкую должность, деньги я получала редко, и те на какие-нибудь праздники. Это позволяло не ходить оборванкой, но на том и все. А с другой стороны – я не была слишком избалованна и вполне понимала., как действовать дальше. Пусть я неблагородная, но все же приличная девушка. Не для того я столько лет отбрыкивалась от придворных олухов, чтобы попасть в лапы генерала, словно мотылек в паутину.

Убрав золото за корсаж старенького, потертого коричневого платья, я с тоской глянула на пару красивых нарядов. Нет, это мне собой не забрать. Разве что потом, как все уляжется. Появится шанс вернуться. Король посетует что я сбежала, генерал забудет да выберет другую, более сговорчивую девку и я смогу вернуться. При характере принцессы мое место всегда таковым и останется. Всего-то и надо, схорониться в какой деревушке на пару недель.Главное, родителей не подставлять, там вперворяд искать станут.

Кинув в большой мешок смену белья, теплые чулки, запасные ботинки, я туда же попыталась запхать и плащ, но от него мешок так расперло, что я бы сама себя бы без внимания из замка не выпустила. Пришлось с ворчанием вытягивать его обратно. Поверх платья да еще куртки в плаще я буду смотреться совсем глупо и подозрительно. На дворе так парит, что впору в одной рубахе идти…

– Ладно, оставайся тут, – решила окончательно, и спихнула все ненужные вещи в сундук. Когда меня хватятся, никто не должен сразу догадаться, что я сбежала. А пока будут по замку рыскать да выспрашивать, я уже далеко буду.

Выскользнув в коридор с мешком на плече, я защелкнула замок на двери и быстрым шагом направилась к черной лестнице. Ей пользовались только слуги кухни и горничные с лакеями, так что встретить одну из фрейлин или придворных шанса почти не было. Я же, как часть свиты, но самого низкого ранга, ходила и там, и тут. Эдакая полутень, что частично попадала в оба мира, но ни в один целиком.

Усмехнувшись собственным мыслям, я вышла к кухне, кивнув трудящимся кухаркам. К вечеру, в честь приезда важного гостя должен был быть настоящий пир, и печи дымили с самого утра.

– Клара? Тебя опять послали по делам? Что ни день, то прогулка, – фыркнула одна из поварих, замешивая пышное тесто на пироги с зайчатиной.

Я показательно скривилась, похлопав по сумке на плече.

– Да, высочество в деревню послала, – скорбная гримаса у меня вышла довольно правдоподобной судя по тому, как сочувствующе поднялись брови женщины, – приказала подушку ее перебить. Говорит, твердая, совсем скомкалась. Хотя по мне, все с ней нормально. Два дня спали и ничего, а тут – скомкалась…

– Эх, и где ты сейчас пух утиный возьмешь для ее подушек-то? На других наша госпожа не спит. – Кухарка глаза вытаращила от возмущения. Но все вокруг знали характер моей госпожи, так что никто не удивился. Женщина покачала головой и прищелкнула языком. А затем, словно что-то вспомнив, улыбнулась: – Если поторопишься, то тебя Гдор подкинет до деревни. Но и не знаю, что ты делать станешь. Может, старый перетрясти да у огня высушить? А?

Я даже немного испугалась такого активного участия моей беде. Еще не хватало, чтобы сердобольные кухарки принялись меня спасать так не вовремя.

– Я сперва в деревню все же съезжу. Все же знали, что королевский двор сюда направляется, может какая хозяйка и готова к прихотям моей госпожи.

– Ну, как знаешь. Тогда поторопись, пока телега еще не уехала.

Улыбнувшись, я кивнула женщине и быстро пошла прочь из кухни. Если успею на телегу, будет много легче скрыться.

**

– Что?! – я почувствовал, как земля под ногами начинает подрагивать. Лекарства, что дал мне молодой клирик не могли справиться с таким фонтаном эмоций, мгновенно выгорев в крови. – Когда!

– Кухарки видели ее пару часов назад, как раз, пока вы договаривались с королем, – мой капитан не вздрогнул, но глаза прикрыл равно за миг до того, как внутри шатра вздрогнуло пространство. Шартреза окружило бледным коконом, что должен был уберечь от моей силы, но я видел, как оболочка потрескивает. Сдержать рвущуюся наружу мощь было невероятно трудно. Шатер над головой затрещал.

Сжав зубы, чувствуя себя так, словно кожа обугливается и слезает с тела ошметками, я медленно-медленно дышал. Нужно было успокоиться. Любой ценой.

– Энау! Ты мне нужен, – тихо позвал я, опускаясь на одно колено. Ураган удалось немного придержать, но из-за его силы трещали кости. Кольцо-печатка на пальце нагрелось, а через миг меня окутало бледно-голубое сияние и прохладой.

Ураган внутри тут же пропал, оставив после себя только опустошение. Сердце, кажется, почти не билось.

– Э, как тебя растащило…– голос походил на шелест. Рядом, собираясь из серебристо-голубых искр, вырос призрачный гигант. Очертания, казалось, перекатывались, постоянно меняясь. Дух скользил, вокруг меня, но все еще держал прохладный кокон, позволяя унять ту силу, что стала вдруг такой непослушной. – Я думал, что у меня появится госпожа, а вместо этого я едва не лишился господина. Шартрез, что происходит?

Капитан сглотнул. Я никогда не мог сказать, кого из нас он опасается больше, меня, или хранителя моего рода. Но если мои вспышки были хотя бы обоснованными и читаемыми, то реакцию бесплотной сущности, что оберегала наследника, предсказать не взялся бы никто.

– Наша госпожа… барышня, она сбежала, – сипло отозвался седовласый офицер, что не боялся в этой жизни ни смерти, ни предательства.

– Вот оставь вас одних. Сразу бы меня вызвал, окольцевали бы, никуда не делась, – Энау, чувствуя, что я взял под контроль свою силу, убрал защитную пелену, и шартрез бросился ко мне, помогая подняться на ноги. Конечности подрагивали от такого напряжения, но я старался не обращать на это внимания. Были куда более важные дела. – Что делать станешь, наследник рода?

– Так спрашиваешь, словно сам не знаешь, – недовольно скривился я и отошел к пологу шатра. Времени у меня было не так и много. Сила, не получая удовлетворения, кипела и выходила из-под контроля, а так и до безумия недалеко. – Собираемся на охоту. Энау, помнишь, как мы когда-то Арианну по лесам искали?