Зеленая мать

– Демоны поселятся у нас в саду. Там есть пещера, похожая на их родную. Они говорят, что Орб вылечила одного из них.

– Он был болен, – объяснила Орб.

– Я слышала, вы говорили о Наташе, – сказала Лила.

– Да. Это человек, которого я…

– Знавала я одного типа с таким именем, – перебила ее Лила. – Еще до того, как ушла из Ада.

– Демон из Ада? – повторила Орб. – Это, должно быть, просто совпадение!

– Надеюсь. Это был не демон. Наташа – один из псевдонимов самого Сатаны.

У Орб перехватило дыхание. Не в силах вымолвить ни слова, она уставилась на свою собеседницу.

– Орб не станет иметь дела с Сатаной! – сказал Мима.

– Понимаю. Но я знакома с Сатаной вот уже несколько тысяч лет. Смертному трудно даже представить себе, как он коварен. И если он захочет произвести на Орб впечатление…

– Он хочет, – подтвердила Орб. – Сатана попытался жениться на мне, а Наташа меня спас.

– Не стала бы я этому верить, – сказала Лила. – Такую сцену легко подстроить.

– Но я проверяла его, – возразила Орб. – Я заставила Ната потрогать крест и спеть гимн. Вот почему он так на меня рассердился!

– Это хорошее испытание, – кивнула Лигея. – Значит, он действительно человек.

– Не обязательно, – возразила Лила. – Да, правда, что никто из созданий Ада, включая самого Сатану, не в силах прикоснуться к кресту или спеть гимн, но Сатана способен притвориться, что он это делает. Например, он может подменить крест изготовленной в Аду фальшивкой…

– Это был серебряный крестик моей подруги, а она хорошая девушка! – сказала Орб.

– Да, это затрудняет задачу, – согласилась Лила. – Но Сатана может еще надеть перчатки или показать тебе ложную руку – и ты будешь уверена, что он прикоснулся к кресту, хотя он этого вовсе не делал. Есть много разных способов обмануть смертного, и Сатана знает их все.

Орб расстраивалась все сильнее:

– Я… Я почти люблю Наташу. Мне невыносимо горько думать о нем, как… как…

– Ну конечно, это не так, – сказала Лигея.

Однако Мима все еще сомневался.

– Лучше быть уверенным наверняка, – сказал он. – Существует какой-нибудь способ разрешить сомнения Орб? Меня пугает сама мысль о том, что ее друг может оказаться Сатаной.

– Сатана всегда способен показать вам подходящую иллюзию, – заверила Лила. – Только действия свои он изменить не в силах. Ведь он – воплощение Зла!

– И какие же действия не может совершить воплощение Зла? – спросил Мима.

– Он не может совершить по-настоящему добрый поступок и не может встать на сторону Добра, если оно столкнется со Злом. Зло должно поступать соответственно своей натуре, как бы оно ни старалось прикинуться Добром.

– Так давайте попробуем устроить еще одну проверку! – предложил Мима. – Для меня очень важно, чтобы Орб больше не волновалась. Она – моя первая любовь и мое спасение, и я не хочу, чтобы ее что-то мучило! И еще я не хочу, чтобы Сатана над кем-то восторжествовал. В конце концов, он мой враг.

– Больше никаких проверок! – заявила Орб. – Я даже найти Ната сейчас не могу, и если…

– Это нужно не тебе, а мне, – сказал Мима. – Как друг и как специалист, я желаю знать, что ты не попала в плохую компанию.

– Как специалист?

– Я ведь инкарнация Войны, – напомнил Мима. – Если Сатана пытается оказать на тебя влияние, значит, у него есть какие-то свои цели, и цели эти – бесчестные. Следовательно, я обязан вмешаться.

Орб понимала, что Мима прав. Никогда он не стал бы обманывать ее, даже теперь, когда их любовь позади. Слова Лилы снова заставили ее усомниться в Наташе, и лучше было бы сразу разрешить сомнения. Орб чувствовала себя немного виноватой, но не могла придумать ничего, кроме испытания. И все же она колебалась.

– Я ведь даже не знаю, где сейчас Нат. Не знаю, как я сюда попала. И если я снова начну петь, эта картина тоже исчезнет, и я опять потеряюсь.

– Ллано – опасная вещь, – кивнула Лила. – Надо обращаться с ним очень аккуратно, иначе не оберешься бед.

– Ты знаешь, что такое Ллано? – спросил ее Мима. – Сам я только слыхал о нем, не более того.

– Ллано может ввергнуть тебя в Ад и помочь тебе выбраться оттуда, – сказала Лила. – Это один из основных инструментов магии. Даже малая часть его способна вызывать чудеса. Когда Орб неправильно применила Ллано, она тут же попала в беду. Но для того чтобы все вернулось на свои места, ей достаточно уравновесить неправильно спетый отрывок – и все решится само собой.

– И вы знаете, как это сделать? – восхищенно спросила Орб.

– Знаю, – ответила Лила. – Конечно, если спою я, ничего не выйдет, я же все-таки демон, и, кроме того, я знаю лишь крошечный отрывок. Несколько веков назад меня научил один мой любовник. Это простая мелодия, она просто возвращает все на свои места.

– Покажете?

– Конечно. Примерно так… – Лила запнулась. – Минуточку, я только приму форму певицы.

Ее тело замерцало. Через минуту перед ними стояла дородная оперная певица в платье средневекового покроя.

Мелодия была простенькая и короткая – всего несколько тактов. Но силой она, судя по всему, обладала сверхъестественной.

– И это все? – спросила Орб.

– Да, – ответила Лила и снова стала соблазнительной молодой женщиной. – Как я уже говорила, мое пение силы не имеет, но у тебя получится. Сейчас эту мелодию использует Компьютер Чистилища, чтобы устранять свои собственные сбои. Хотя мелодия гораздо старше Компьютера.

Орб легко повторила простенькую мелодию. И сразу почувствовала действие магии. Как будто что-то с легким щелчком встало на свое место.

– Подействовало! – сказала Лила. – Я чувствую это! Теперь ты можешь путешествовать сознательно.

– То есть что я могу сознательно изменять реальность? – спросила Орб. – Могу очутиться в любой из этих картинок?

– Конечно. А разве ты не это пыталась сделать?

– Нет. Я просто не могла выбраться.

– Ужасно, наверное, попасть в такую переделку, – сочувственно произнесла Лигея.

– Да уж. Если бы я случайно не оказалась здесь, просто не знаю, чем бы все это кончилось.