Зеленая мать

– Умерла? Зачем бы мне понадобилось умирать?

– Мало кто попадает сюда при жизни.

Только тут Орб осознала, что он ей сказал.

– Так это Чистилище? Место, где сортируют души? А ты что здесь делаешь?

Мима жестом показал демонам, чтобы они устраивались поудобнее, и усадил Орб в кресло.

– Я теперь здесь живу. С тех пор, как стал Марсом.

– Марсом? – непонимающе переспросила Орб.

– Воплощением Войны. Я занял эту должность, когда… Ох, запутанная история!

– Уж это точно, – согласилась Орб. – Может, ты представишь меня своим друзьям?

– Ой, да, разумеется, – сказал Мима. – Только… Только сначала я должен объяснить тебе, что… – он виновато развел руками.

– Что наш роман давно окончен, – закончила за него Орб. – Да, конечно.

И тут она вдруг заметила, как он разговаривает.

– Ты не поешь и совсем не заикаешься!

– Мать-Природа помогла мне, – сказал Мима. – Мы, инкарнации, часто помогаем друг другу.

Он обернулся к красивой молодой женщине:

– Это Лигея, моя возлюбленная. Она – мертвая принцесса, я встретил ее в Аду. – Мима улыбнулся, осознав, как это звучит. – Ли, это Орб, моя первая любовь.

Лигея протянула Орб руку.

– Марс много рассказывал мне о вас, – сказала она любезным тоном.

– А это Лила, моя наложница, – продолжал Мима, повернувшись ко второй, более смуглой женщине. – Она – демон и может принимать любое обличье.

Орб отреагировала мгновенно, даже не сразу осознав, что слышит свой собственный голос:

– У тебя есть наложница-демон? Я правильно поняла?

Лигея рассмеялась.

– Принцу мало одной женщины, – объяснила она. – Ему нужен гарем. А поскольку Лила может менять обличье, она и заменяет целый гарем. Но только когда я не в форме.

– Что-то уж больно часто ты бываешь не в форме, Ли, – сказала Лила. – Думаешь, я не замечаю, что ты отпускаешь его ко мне чаще, чем тебе необходимо?

– Принцессам положено быть великодушными, Ли, – ответила Лигея. – Кроме того, ни одна порядочная женщина не может конкурировать с демоном.

Обе улыбнулись. Очевидно, никто никого не хотел оскорбить.

– В мое время ему и одной хватало, – заметила Орб. Она решила не принимать все происходящее близко к сердцу.

– После тебя его уже никто не устраивал, – ответила Лигея.

– Ты же знаешь, я оставил тебя не по собственной воле, – сказал Мима. – Меня держали во дворце под домашним арестом, пока я не согласился прожить месяц с той принцессой, которую они мне предназначили. Политический брак, сама понимаешь. Принцессу звали Малахитовый Восторг, и ей этот брак был нужен не больше, чем мне.

– Я видела вашу фотографию, – сказала Орб. – По-моему, ты отлично вышел из положения.

– Я не собирался любить ее, но так вышло, – согласился Мима. – А потом я стал Марсом и переехал сюда вместе с женой, но ей тут не понравилось, и она ушла. Теперь я люблю Лигею. Только ты не обижайся, Орб. Если бы все сложилось иначе…

– Я понимаю, – ответила Орб. Она и в самом деле начала понимать. Мима был принцем и имел обязанности перед страной. Теперь он стал инкарнацией, но принцем быть не перестал. Женщины полагаются ему по рангу.

– А сейчас ты расскажи нам, как сюда попала и что это за демоны, – сказал Мима.

– Я искала одного человека, неправильно спела фрагмент Ллано и потом долго не могла выпутаться из мешанины разных реальностей, – ответила Орб.

– Каждый раз мне что-нибудь угрожало, но я пела снова и оказывалась в следующей картинке. Демонов я встретила по дороге. Пещера, в которой они жили, вот-вот должна была обрушиться, поэтому я взяла их с собой. А теперь мне надо подыскать им новый дом.

– Я сама этим займусь, – сказала Лила. – Я знаю, что это за порода.

– У меня есть друг – демон, – кивнула Орб. – И я знаю, что вы совсем не обязательно злые.

– Нет, особенно если мы находимся под влиянием хороших людей, – согласилась Лила. Она встала, подошла к демонам и заговорила с ними на непонятном гортанном языке.

Демоны столпились вокруг нее. Наконец-то хоть кто-то их понял!

– А кого ты разыскивала? – поинтересовался Мима.

Орб почувствовала, что краснеет.

– Я, как и ты, нашла себе другую компанию. Но мы… разошлись во мнениях, и он ушел. Его-то я и искала.

– Я не ревную к твоему другу, – сказал Мима. – Я ведь не могу больше претендовать на близкие отношения с тобой. Лигея знает, что ни один демон не в силах затмить ее в моих глазах, но ты… С тобой другое дело. Думаю, я никогда не перестану любить тебя, хотя теперь мы всегда будем только друзьями. Так что это даже к лучшему, что у тебя кто-то есть. Как зовут твоего нового знакомого? Я помогу тебе в поисках.

– Наташа, – сказала Орб.

Мима чуть не подскочил от удивления:

– Как Наташа? Никогда бы не подумал, что мужчину…

Теперь уже Орб рассмеялась:

– Но он мужчина. И он поет – как он поет! Даже лучше меня, и магия такая же сильная.

– Вот теперь я начинаю ревновать, – улыбнулся Мима. – Конечно, ты не можешь не любить его!

Вернулась Лила: