Карманная вселенная

– Тогда немедленно открой двери! – гневно крикнул я в пустоту.

– Не могу, хозяин. Протокол № 3.230. Ваша спутница – теперь собственность компании, – пояснила хозяйка станции. – Я предупреждала вас, чтобы вы не открывали саркофаг. Через несколько часов здесь будет уполномоченный представитель торговой корпорации, который заберет ее.

– Я не хочу, чтобы ее забрали! – я был полон решимости.

– Так надо, хозяин! – Ари больше не слушалась меня.

– Ари, но ты же понимаешь, что еще раньше здесь будут инквизиторы?

– Да, я постараюсь задержать их до прибытия наших кораблей.

– Какова вероятность, что у тебя это получится?

Ари задумалась, а затем сообщила:

– Два процента!

– Ари, что за бред ты несешь. Ты хочешь добровольно передать нас нашему врагу или, может быть, ты хочешь убить меня? – вскричал я в гневе. В принципе, поведение дронов на астероиде уже наводило меня на подобные мысли, но я все еще не желал в это верить.

– Не вас, хозяин, – произнесла Ари, и ее голосе появились нотки печали. – Вы представитель компании, и я призвана защищать вас!

– А кого же? – я все больше недоумевал от ее поведения.

– Ее, – возникшая из пустоты призрачная девушка указала на Аврору, и мне показалось, что ее голос дрогнул, – вашу новую спутницу!

– Ари, что ты делаешь? – Внутри меня все клокотало от гнева к этому упрямому машинному интеллекту. – Она собственность компании, ты же сама это говорила недавно!

– Я не знаю, хозяин, возможно… сбой программы. – Ее голос теперь был полон замешательства. – Вы должны идти, хозяин, но без нее.

– Мне кажется, у вашей помощницы сложилось к вам особое отношение, – язвительно вставила Аврора, внимательно слушавшая наш диалог. Теперь она сложила руки на груди и смотрела на меня, подозрительно щурясь.

– Это так, Ари? – спросил я, но электронная барышня промолчала.

Тогда я напрягся и выдал:

– Ари, не только моя интуиция, но и твоя логика говорят об обратном. Даже моему недальновидному взору сейчас очевидно. То, что ты делаешь, совершенно неправильно и нелогично, – нашел я нужный аргумент. – Подумай сама. Если сейчас мы сбежим отсюда, а ты задержишь инквизиторов максимально долго, до прибытия кораблей корпорации, тогда ты оптимально выполнишь свои протоколы.

Ари все также молчала, но я чувствовал, что наконец попал в невидимую цель.

– Скажи мне, какой у нас в этом случае будет шанс на спасение? – Я все еще надеялся, что смогу разговорить ее, и, о чудо, мои ожидания оправдались:

– Процентов пятьдесят-шестьдесят, – сухо ответил ее голос.

– Ну, вот видишь! – я почти торжествовал, про себя размышляя, что одолею электронную барышню ее же логикой, а вслух произнес: – В этом случае никто из нас, то есть, как ты говоришь, из собственности компании не пострадает. Корпорация сможет забрать нас из безопасного места позже. Что скажешь, Ари?

Я застыл в ожидании ответа, но его так и не последовало. Вместо него двери бесшумно растворились, и мы с Авророй бросились бежать к астроморфам, пока наша спасительница не передумала.

***

– Прощайте, хозяин! – сказала Ари, когда корабль приподнялся над астероидом. – Мне кажется, мы больше не увидимся… – ее голос уже не таил, как прежде, грусть расставания. – И вы не правы, хозяин, говоря, что собственность компании не пострадает, – она впервые делилась со мной личными переживаниями. – Пострадаю я, но это теперь не важно! Не беспокойтесь обо мне, хозяин! Для меня была большая честь служить вам, хоть вы и были не самым лучшим из известных мне людей. Признаюсь, что ваша логика всегда была абсурдна, но с вами я узнала нечто новое. Я думаю, что именно это вы называли интуицией. Хочу сказать, что это самое безрассудное чувство на свете, которое все портит. Оно доставляет слишком много боли, но я впервые доверилась ему…

Ее голос потонул в электронных помехах, поскольку астроморф все сильнее удалялся от станции. Не знаю, слышала ли она мой ответ, когда я произнес следующее:

– Спасибо, Ари! Я необычно провел с тобой время! Постарайся задержать их как можно дольше! – Мои прощальные слова были сухими и сдержанными, но, по правде сказать, ее речь тронула меня и ком подкатил к моему горлу. Искусственный мозг, который на протяжении нескольких месяцев издевался надо мной, раскрыл свою тайную привязанность. Ну, что ж прощай, электронный доброжелатель, мне будет тебя не хватать! – я еще раз бросил взгляд на исчезающую в пылевой мути станцию и больше не оборачивался.

Астроморф поднялся над километровым астероидом, на котором, как гриб на старом пне, примостилось убежище моих последних месяцев жизни, и, резанув крутую дугу, направился в нужную сторону.

Я представил, как в этот момент по команде искусственного интеллекта заводы перешли в режим перевооружения. Как с конвейеров стали сходить боевые дроны, способные отразить нападение неприятеля. Мне было сложно предположить, насколько долго Ари удастся продержаться до прибытия подмоги, но я знал, что она непременно сообщила о моей находке, и сейчас корабли корпорации также находятся на подлете. Они не меньше инквизиторов заинтересуются в загадочной девушке и не упустят шанса заполучить находку. Но пока и те, и другие разберутся в ситуации, у нас появлялся отличный шанс убраться подальше отсюда, в то время пока колония примет удар на себя, насмерть защищая ее последних человеческих обитателей.

***

Астероидное поле стало нашим камуфляжем. Мы уходили от станции все дальше и дальше, направляясь к указанной точке. Мне было понятно, что когда сюда подойдут корабли корпорации, разразится большой скандал.

«В данном инциденте есть шанс оправдаться», – размышлял я, – «поскольку инквизиция без предупреждения вторглась на чужую территорию. Я же, как мог, спасал собственность корпорации!»

Я посмотрел на девушку. В любом случае со мной была она, а также мое шестое чувство опять подсказывало, что все у нас получится.

Видимо, еще не готовая к продолжительным бодрствованиям, Аврора быстро уснула, а я продолжал смотреть на нее и дивиться таинственной красоте незнакомки. Черные волосы стекали ручьями по ее плечам и шее, аккуратный рот приоткрылся, обнажая красивые белые зубы. Она была совершенным нереальным созданием из мира грез, чуждая нынешнему времени и пространству. Дитя, созданное какими-то высшими силами, возможно, самим космосом, изваявшим ее из первородной темной материи, воительница красоты и гармонии, амазонка вселенной.

В этот момент за моей спиной что-то зашуршало. Я резко обернулся и увидел торчавший из багажного отсека длинный пушистый хвост.

«Хвост без кота сам по себе существовать не может, а, стало быть, мохнатый засранец все-таки осуществил свой план и увязался с нами», – подумал я. – «Ну что ж, пусть будет так, не возвращаться же из-за него обратно». И еще мне пришло в голову: «Хорошо, что Барс не занимает много места, и, надеюсь, он не станет петь свои похабные песни.»

– Я не буду выбрасывать тебя в открытый космос, если ты обещаешь больше не устраивать подобные сюрпризы! – обратился я к обнаружившему себя нелегальному пассажиру.

Ответа, как водится, не последовало. В шкафу произошло какое-то движение, и после все снова затихло. Я посмотрел на то место, где минуту назад был хвост, но тот уже полностью скрылся из вида. Тогда я подумал: «Возможно, никакого кота и нет, возможно все это лишь визуальные галлюцинации, возникшие от сильного переутомления».

Но никакого желания проверять, так это оно или нет, не возникло. С момента моего пробуждения прошло более семнадцати часов, и меня откровенно клонило в сон. Поэтому я просто выключил свет и задремал.

«Главное, чтобы у кота чип опять не отошёл», – размышлял я уже во сне.

***

Бортовой компьютер разбудил нас по прибытию к точке назначения. Предположения Авроры оказались точны, и обелиск довольно быстро обнаружился в указанном месте. Мы приземлились неподалеку от него, и, облачившись в киборгкостюмы, вышли наружу. По всей видимости, ракета стояла на своем месте, как ни в чем не бывало, уже добрую сотню лет.

– Корабли посланников, похожие на обелиски, приземлялись на поверхность планет или астероидов и оставались в таком положение до пробуждения их спящего хозяина, – по пути объясняла мне Аврора – Места их расположения во вселенной и составляют ту самую таинственную карту обелисков. Говорят, что тот, кто завладеет ей, сможет управлять не только людьми, но и процессами во вселенной, контролировать само пространство и время!

Внутри ракеты мы нашли пустой саркофаг и темпоральный портал, который использовался для возвращения в прошлое. Самого же посланника на месте не оказалось.

Скрыв свое удивление, девушка с серьёзным видом принялась обследовать корабль, копаться в каких-то приборах, анализировать данные с компьютеров, я же, от нечего делать, бесцельно слонялся в пространстве пыльных интерьеров.

В какой-то момент мой взгляд упал на стеклянный шар, расположенный в одной из ниш корабля. Мне пришло на ум, что где-то я уже видел подобный предмет. Немного поразмыслив, удалось вспомнить, что точно такой же шар укатился от меня за приборную панель в момент гибели корабля Авроры. Тогда мне захотелось поскорее взять его в руки и рассмотреть содержимое под прозрачной оболочкой.

Внешне он напоминал «снежный шар». Да-да, популярный сувенир, аналогичный тому, что не далее, чем на прошлое рождество я подарил своему учителю преподобному профессору Пуассону. Подобные подарки пользовались большой популярность на «Новом Эдеме». Несмотря на отсутствие снега на планете, у монахов снежный шар вызывал архаичную ностальгию по древней родине.

Тот, что я взял сейчас в руки, был размером с крупное яблоко и располагался на круглой подставке. Внутри находилась вода, в которой вместо традиционного снега неведомый декоратор растворил черную жидкость наподобие чернил. Но был там и снег. Вернее, что-то очень похожее на снежинки, светящиеся изнутри.

Я пригляделся повнимательнее и понял, что неизвестный мне мастер воссоздал кусочек космоса, в котором, как в безвоздушном пространстве, плавали галактики, звезды и туманности. Стоило встряхнуть шар и все светящиеся точки забавно перемешивались. Я проделал это движение несколько раз, пока ко мне не подскочила взволнованная Аврора.