Маркиз де Ментенон

– Вы мне?

– Тебе недоумок! – Захохотал один из мужланов. – Видно надо дать по твоей глупой роже, чтобы соображал быстрее.

– Точно, приятель, взгреем это осла хорошенько, чтобы знал своё место.

В шумом зале никто даже не обратил внимания на перепалку. Только когда, отшвырнув табурет, оба детины двинулись на Мориса, многие с интересом уставились на происходящее в предвкушении зрелища. Что не говори, а драка здорово бодрит. Несколько продажных девок подошли ближе. Уперев руки в бока, готовые подбадривать соперников крепкими словечками и визгливым хохотом. Мужланы, что напали на незнакомца, вовсе не ожидали отпора. Но за время службы на флоте и, тем более за время скитаний, молодой маркиз де Ментенон не раз попадал в переделки. Он отлично преуспел в драках, которые мало похожи на дуэли сеньоров. Несмотря на усталость и тоску, внутри него клокотала ярость. Теперь она получила прекрасную возможность вырваться наружу. Удар одного из мужланов не достиг цели, Морис проворно отклонился, и тотчас схватив противника за волосы, ударил его лицом о столешницу. Соперник повалился на пол зажимая окровавленный рот и нос. Его дружку, что взвыл от злости и бросился на строптивца, досталось кувшином по голове. Вскочив из-за стола, Морис сильно пнул поверженного врага ногой в пах и тот, согнувшись мешком, рухнул на пол рядом со своим приятелем. Скиталец опустился на своё место, испытывая краткое удовлетворение. И вместе с этим ощутил унылую пустоту в душе. Он приложил к губам разбитые костяшки пальцев, плечи его опустились.

– Вот гадёныш! – Крикнул рыжий бородач в залатанной блузе, вскакивая из-за стола поодаль. – Он разбил рожу моему дружку! Ну, держись, паскудник!

Но, не добравшись до противника, он растянулся на полу, запнувшись о чью-то ногу. Поднявшись, он с удивлением уставился на огромного громилу свирепого вида, что, посмеиваясь, покачивал ногой в грубом башмаке. Только присмотревшись, он заметил рядом с ним невзрачного человека с широким лицом и бесцветными глазами. Тот невозмутимо курил трубку и тасовал замусоленную колоду карт.

– Прошу прощения, папаша Коломб. – Промямлил рыжий, пятясь к своему столу. – Я вас не признал.

Широколицый усмехнулся и пожал плечами.

– Всяко бывает, Головешка, в таком чаду немудрено и не заметить знакомых. – Двое громил сидевших с ним громко захохотали. И вскоре все вновь загалдели, девицы вернулись к своим ухажёрам, игроки возобновили своё занятие, словно ничего и не было. Даже напавшие на Мориса, охая и постанывая, покинули трактир. Служка равнодушно вытер кровь с пола и поспешил обслужить новых гостей.

Широколицый шепнул что-то одному из своих приятелей и тот направился к Морису. Маркиз напрягся, его немного трясло после драки, и теперь он вообразил, что неприятности не закончились и самое лучшее немедля уйти, если конечно его не забьют до смерти.

– Мой хозяин приглашает тебя промочить горло. – Произнёс здоровяк. – Тем более свой кувшин ты разбил о глупую башку Гюи. – Оскалившись, добавил он.

Морис удивлённо посмотрел в сторону широколицего и, пожав плечами, кивнул.

– Как твоё имя, парень? – Спросил Коломб

– Оскар, – с минуту помедлив, ответил Морис.

– Ты не местный, я не видел тебя раньше.

– Да, я только пару часов назад пришёл в город.

– Стало быть, ночлега у тебя нет и работёнки тоже. – Хмыкнул Коломб

– С чего вы взяли?

– Да по тебе видно, парень. Но ты лихо постоял за себя. А мне по душе лихие ребята. Я бы взял тебя на службу.

– На службу? – Криво улыбнулся Морис. – Вы не сильно похожи на святошу, что даёт кров убогим.

Коломб рассмеялся.

– Думаешь, я не заметил твой изъян? Послушай интересную историю, парень. В одной деревне жил крестьянин Мане. И как-то раз он угодил рукой в мялку для зерна. Ему здорово покрошило кости. Лекарь был славный малый и спас крестьянину жизнь, отрезав ему кисть точно как у тебя. Казалось бы, Мане стоило забросить верёвку на крюк и удавиться, что ещё делать крестьянину, лишившись руки? Но, видишь ли, у Мане было четверо ребятишек, мал, мала, меньше. Стало быть, после его смерти им останется просить подаяние, или помереть с голоду.

– И что же он сделал? – Морис заинтересованно взглянул на собеседника.

– Он попросту приладил серп к своей культе. И жал пшеницу гораздо быстрее и ловчее своих соседей. – Подмигнул Коломб.

– Занятно. – Протянул де Ментенон. – Но вряд ли вы арендатор, который ищет желающих работать в поле.

– Как сказать. – Растянул губы в улыбке собеседник. – Моё поле – Руан и не годится запускать надел, чтобы он зарос сорной травой. Вот я и нанимаю на службу ловких ребят, что умеют хорошо жать и полоть сорняки.

Морис промолчал. Ему уже доводилась встречать людей, вроде Коломба. Особенно когда он оказался в Британии и начисто лишился прежнего круга общения. И несложно догадаться какого рода службу предлагает этот мужлан, с равнодушным с виду лицом. Мысли Мориса так явно отражались в его воспалённых запавших глазах, что Коломб ухмыльнулся.

– Ладно, можешь не отвечать сразу. Даю тебе время пока я курю трубку.

И подручные Коломба вновь принялись перекидываться в карты. Морис вздохнул. А что он теряет, дав согласие? Разве его жизнь не разрушена? Ненавидеть родного брата грех, убивать грех, а он успел совершить и то, и другое. Да, маркиз де Ментенон проткнул шпагой двоих пиратов во время их нападения на фрегат, убил троих стражников, когда бежал из Медины. Что же грехом больше грехом меньше уже ничего не изменит. Стало быть, такова его судьба. Господь милосердный! Ему всего двадцать один год, а он уже пережил больше, чем иной человек за всю жизнь. Ну как бы ни было, люди его круга не проявили никакого сочувствия, когда он просил о помощи. Господа из посольства не предложили ни еды, ни крова, а погнали его взашей, члены королевского флота без всяких сомнений поспешили объявить его умершим. Юная графиня преспокойно выскочила замуж, родной брат лишил его наследства и выставил вон. Выбор очевиден.

Он поднял голову и открыто взглянул в бесцветные глаза Коломба.

Тот вытряхнул трубку и легонько хлопнул по столешнице.

– Ладно, хватит полировать зады, нам пора. И он даже не удивился, что Морис встал и последовал за ним. Компания Коломба покинула трактир. Хозяин суетливо проводил их до самой двери, беспрерывно рассыпаясь в любезностях.

По-прежнему моросил дождь, и Морис в своей плохонькой куртке поднял воротник и вжал голову в плечи. Проклятье, наверное, зря он, оставил накидку, и шляпу на берегу сейчас они пришлись бы кстати. Но дело сделано. Для всех он умер ещё раз и теперь, наверное, навсегда. Компания молчала, двигаясь вдоль вонючих сточных канав, сворачивая в проходные и переулки. Кругом царила кромешная темень и вонь вечный спутник нужды и нищеты без всякого проблеска надежды. Право же не маячь перед скитальцем огромная фигура Зезе. Морис бы мигом потерял компанию из виду. Только теперь он с удивлением заметил что широколицый, с ничего не выражающим взглядом Коломб ниже среднего роста и едва достаёт до груди своим дружкам. Но его поведение и манеры выдавали человека сильного, скорее всего жестокого и не лишённого ума. За всю дорогу Коломб задал новому знакомому лишь один вопрос. Умеет ли тот владеть оружием.

– Я хорошо владею шпагой. – Пробормотал Морис.

– А ещё?

– Кинжалом, пистолетом, мушкетом…

– Я так и думал. – Спокойно проронил Коломб. – Для начала достаточно. Со временем научишься владеть кастетом, не велика наука. Ну, вот мы и дома.

Перед компанией возникла жалкая лачуга с покосившейся крышей, что буквально навалилась на развалины башни. Морис с тоской подумал, что ему вновь предстоит ночлег в промозглой сырости. Внутри убогого жилища было холодно, здесь явно давно не топили. Второй подручный Коломба, мужлан с густой чёрной бородой по кличке Соловей громко свистнул. Раздался шорох, и прямо перед ошарашенным Морисом приоткрылся лаз в полу. Тощий парень с больными глазами молча кивнул и скрылся внизу, а компания поспешила за ним. Морис нащупал ногой ступеньку и начал спускаться. Тощий парень шёл, впереди освещая путь тусклым фонарём. Стены подземелья были выложены камнем покрытым плесенью, земляной пол сменился треснувшими плитами. То и дело в стенах попадались ниши с тёмными от времени дверями. Одна из них была приоткрыта и оттуда падала полоска света. Маркиз успел заменить довольно большую комнату, которую занимал длинный стол и нескольких мужчин. Они ели, пили вино и обменивались редкими фразами. При виде вошедшего они замолчали.

– Хозяин вернулся, ложитесь спать ребята. – Бросил Зезе, прикрывая дверь.

Наконец Коломб остановился перед очередной нишей, из неё показалась старушонка в рваной шали похожая на ведьму.

– Устрой этого парнишку на ночлег, мамаша. Я взял его на службу. – После этих слов Коломб с подручными растворились в темноте.

– Как тебя зовут? – Фамильярно спросила старушонка.

– Оскар, мадам.

– Да ты из благородных. – Хмыкнула она.

Комната, в которую вошёл Морис, была без окон, но сухая и тёплая. Пыльный бархатный полог скрывал лежанку с довольно приличной периной и одеялом. Но постель была явно собрана из вовсе не подходящих друг другу предметов и маркиз тотчас сделал вывод, что все это украдено в разное время и у разных людей.

– Ну, вот Оскар, выспишься на славу. Не обессудь, сегодня обойдёшься без девок. По твоей роже видно что еле стоишь на ногах – оскалившись щербатым ртом добавила она. – Мы встаём поздно, так что если подскочишь на рассвете и захочешь жратвы или вина стукнешь в дверь напротив. Меня зовут Лавинья Чума.

– Благодарю вас мадам Лавинья. – Кивнул Морис.

– Ну и смешной ты красавчик, ладно прощай ещё успеешь состроить из себя сеньора. – Прошамкала старушонка и вышла.

Морис присел на постель и с наслаждением снял промокшие тяжёлые башмаки. За долгое время его уныние и тоска уступили место любопытству. Нет сегодня он точно не сомкнёт глаз до утра ему о многом надо поразмыслить. Но коснувшись головой подушки, он тотчас провалился в глубокий сон.

Глава третья