Мой прекрасный злобный эльф

– С кем разобраться, Винс? Вы знаете, кто это был?

– Так сразу и не скажу. У меня слишком много врагов, но я поймаю их всех, не сомневайся, ? ответил эльф и повернулся к Уго, ? давай-ка закатим сегодня пирушку, а? Мы это заслужили, все выжили. Займись, Уго, отпразднуем, только без фейерверков, пожалуй, ? он взглянул на меня и хитро подмигнул, уходя в дом.

Я провожал его взглядом и улыбался. Он всё ещё был моим врагом, я не забыл, что помощник министра Винс ? один из угнетателей моих соплеменников, заслуживающий несомненного наказания, да к тому же ? ненавистный эльф, постоянно надо мной издевавшийся. Но сегодня я был рад тому, что он успел вовремя и сохранил нам с Фаби жизнь, и поэтому улыбался.

– Уго, ты слышал, что сказал Винс? Давай устроим вечеринку, рассчитывай на мою помощь.

– И без тебя знаю, что мне надо делать, ? проворчал гоблин, ? не хватало ещё, чтобы мной помыкал человек, ? но его глаза весело блестели, и мы пошли в дом.

Пока мы с Фаби убирались на кухне, Уго уехал в город и вскоре вернулся, нагруженный продуктами. Комнату сразу наполнили ароматы жареного мяса и свежей выпечки. Это подняло нам с Фаби настроение, особенно после того, как мне удалось утащить пару свежих пирожков и поделиться с напарником, а гоблин начал гонять нас поварёшкой. Всем было смешно, пока я не натолкнулся на спину Фаби.

Его глаза испуганно смотрели на меня.

– Эжен, а где Зилла, она же всё время должна быть с тобой?

– Чёрт! ? вскрикнул и бросился снова в сад, чувствуя, как Фаби наступает мне на пятки.

– Эй, помощники! Вы куда помчались? Тут ещё полно дел!

Фаби только крикнул: «Зилла!» ? и грустный гоблин сразу замолчал, горестно всплеснув руками. Моего телохранителя мы нашли на заднем дворе. Она стояла, не шевелясь, и смотрела несчастными глазами на высокий цветочный куст, напоминавший наш шиповник. Я бросился к ней.

– Зилла, что случилось?

Вместо ответа она заплакала и показала мохнатой лапой на куст. Присмотрелся внимательней: маленькая синегрудая птичка была насажена на колючую ветку, кровь на ней уже запеклась. Я закусил губу: «Какая бесчувственная сволочь могла сотворить такое?» Зилла очень любила птиц и всё время приносила им крошки. Бедняжка. Её хотели напугать, и у них получилось. Но сделавший это знал о привязанностях моего грозного телохранителя и подтвердил мои подозрения, что это кто-то из своих…

Сзади раздались быстрые шаги гоблина. Он увидел Зиллу и заохал. Я резко развернулся и, погладив печальную лохматую любимицу, сказал:

«Не плачь, я накажу того, кто посмел это сделать с птичкой. Просто покажи мне на него. Он здесь, среди нас?»

Зилла перевела на меня испуганный взгляд, её глаза стали просто огромными. Она кивнула, но указывать на злодея не стала.

– Зилла, дорогая, если ты знаешь, кто это был, просто покажи на него лапой и не бойся, я смогу тебя защитить. Ну же, смелее!

Она поколебалась немного, а потом, опустив голову, протянула свою лапу ко мне. Из её горла раздался рык ? не устрашающий, негромкий и, мне показалось, неуверенный.

Это стало шоком не только для меня, но и для моих спутников. Меня аж затрясло.

–Да что ты, Зилла, разве мог я такое сотворить?

Она подняла на меня взгляд, словно просила прощения, и снова указала в мою сторону, зарычав уже громче и увереннее. Её немаленькая лапа не доставала до моего лица, но на ней стали расти когти. Они очень быстро приближались к моему горлу, суля мучительную смерть. А рык становился всё более угрожающим, пока не перешёл в настоящий вопль. Но я слышал в нём только боль и отчаяние.

Мне было очень страшно. Ещё бы ? когда длинные кривые ножи собираются пощекотать вам горло, становится не до смеха, поверьте! Сзади раздался тихий голос Фаби:

«Не шевелись, Эжен! А то я не смогу правильно рассчитать и случайно задену тебя заклинанием. Не бойся, я не позволю ей причинить тебе вред…»

Невольно подумал: «Сказал бы проще ? прикончить!», но, несмотря на страх, снова обратился к Зилле.

– Малышка, разве друг мог бы тебе навредить? Пожалуйста, успокойся, я всё время был с Фаби и не приходил сюда, поверь мне!

Зилла вдруг остановилась и жалобно заскулила, когти на лапах исчезли, а сама грозная воительница с плачем скрылась в кустах.

Я еле дышал.

– И что это было? Кто внушил Зилле подобную ересь, у нас тут оборотень, что ли, завёлся? ? взглянул на Фаби и ахнул: на нём не было лица. Он развернулся к Уго и приставил кинжал к его горлу.

– Ты же умеешь проворачивать такие штуки, я точно знаю, Уго! Рассказывай всё немедленно, и тогда я подумаю, как тебя убить ? быстро, или сначала помучить, как это принято в вашем племени. Ты мне сам об этом рассказывал. Не забыл ещё… ? голос эльфа звучал непривычной сталью, от которого меня бросило в дрожь.

Глава 10

Такого я не ожидал. И попытался разрядить обстановку.

– Фаби, убери оружие! Ты же не серьёзно, да? Давай сначала разберёмся, может, Уго ни в чём и не виноват. А что, если кто-то просто управляет одним из нас, а мы этого даже не замечаем. Я смотрю, тут у вас магов достаточно, чтобы провернуть такой фокус. И нечего кинжалом размахивать, он же твой наставник, вырастил тебя, а ты убить его грозишься, хотя доказательства у тебя, честно говоря, ? так себе…

Не знаю, подействовали на него мои слова, или эльф додумался своей головой, но кинжал он опустил, и сделал это вовремя, потому что прямо за нашими спинами прогремел голос Винса:

«Фаби, что происходит? Немедленно объяснись».

Но на Фаби напал ступор, он закусил губу и молчал, напомнив мне вызванного к доске ученика, который никак не может вспомнить то, чего и так никогда не знал. Видя, что от Фаби ответа он не получит, папочка-эльф переключился на Уго, но тот тоже упёрся как нежелающий говорить партизан, оставался только я. И, вздохнув, мне пришлось коротко обрисовать сложившуюся ситуацию с Зиллой и последовавшие за этим события.

Винс повёл себя странно. Он быстро прошёл к кусту, снял с ветки птичку и обнюхал её. Я невольно поморщился ? что за извращение, трупы нюхать! Нет, эти эльфы точно чокнутые. А дальше началось такое, что я даже засвистел от восторга и захлопал в ладоши ? птица очнулась и взмыла в небо. Ай да Винс, а он, оказывается, вдобавок ещё и некромант, крутой тип…

Почему-то мой восторг по этому поводу был воспринят неадекватно, оба ? и Фаби, и надутый Уго посмотрели на меня как на невоспитанного ребёнка. И с чего бы? Они, может, и привыкли к подобным штучкам, а я ? нет, поэтому выражал свой восторг, как умел. И только Винс всё понял правильно: он усмехнулся и чуть наклонил голову в поклоне, как фокусник, чьё представление удалось.

– Смотрю, вас и ненадолго нельзя оставить одних, сразу начинаете заниматься глупостями. А Эжен, хоть и человек, ? он выразительно посмотрел в мою сторону, а меня просто передёрнуло от его высокомерия, зря только похвалил гада, ? подал правильную мысль: кто-то управляет одним из вас, и скоро я выясню ? кто это делает. А пока предлагаю отметить счастливое окончание этого непростого дня. Хватит дуться друг на друга, давайте повеселимся хоть сегодня. У нас для этого есть хороший повод ? все остались живы, даже птичка…

Я подтолкнул мрачного Фаби к дому, за что он на меня огрызнулся и попытался дать пинка, от которого я увернулся, попытавшись ответить ему той же монетой. Не вышло. Винс сам со смехом раздал обоим по затрещине, и мы покорно поплелись вперёд. Позади всех брёл Уго и что-то бормотал о неблагодарных эльфах, глупых людях и ещё более глупых гоблинах. В общем, настроение у всех было как раз для вечеринки…

А на кухне так вкусно пахло, что я сразу забыл обо всём, кроме желания наесться до отвала. Судя по лицу Фаби, с ним происходило то же самое. Винс сел во главе стола.

– Уго, мой старый враг и преданный друг! Спустись в подвал и принеси нашего замечательного зелёного вина. Того, что с пузырьками. Сегодня только в виде исключения разрешу детишкам приложиться к этому божественному напитку. Нам-то с тобой не привыкать, а вот что собой представляет молодое поколение ? посмотрим.

Услышав это, Уго сразу повеселел и подозрительно заухмылялся, убегая куда-то из кухни. Глаза Винса сверкали в предвкушении развлечения. Мы с Фаби переглянулись, предчувствуя, что повеселиться планируют именно над нами. Есть хотелось ужасно, но пока старший эльф не приступил к трапезе, надо было терпеть, а он всё никак не начинал. Вероятно, ждал «зелёного» шампанского и хитро на нас поглядывал.

Наконец, прибежал довольный гоблин. В руке он нёс большой кувшин, и я скривился, не сомневаясь, что напиток окажется очередной версией или пива, или самогона. Как же я ошибался. Уго взял роскошные серебряные кубки с позолотой и стал разливать в них «нечто» из кувшина, подозрительно напоминавшее грязь из болота с пузырьками газа и ещё какими-то непонятными вкраплениями. Вряд ли это были пряности. Меня замутило от одного вида божественного кошмара…

Я посмотрел на реакцию Фаби ? она была аналогична моей. Два «старика» решили, видно, хорошенько посмеяться над нами. Но сдаваться я не собирался и обратился к молодому эльфу:

«Ты «Шрека» смотрел? ? он утвердительно кивнул, ? по-моему, именно в этом он и купался!»

И мы одновременно захихикали.

Винс ударил ложкой по блюду, звон стоял такой, словно мне в ухо забили колокол.

– А ну, мелочь, прекратили свои шуточки! Сначала выпейте хотя бы полбокала, потом можете есть, ? и он в открытую подмигнул гоблину, который заранее схватился за живот. Мы с Фаби переглянулись, взяли свои кубки, но пить не решились. Я принюхался ? и впрямь, пахло болотом.

Между тем старший эльф и Уго уже наполнили свои посудины, которые были раза в полтора больше наших с Фаби, и опрокинули их в себя. У Винса появился симпатичный румянец на щеках, Уго «расцвёл» разноцветными пятнами.

Я опять не удержался.