Акула

– За что простить, Бенни? Это всё громила-Фил виноват, нечего ему было к тебе лезть. В следующий раз сама откручу несносному дураку глупую голову…

А «старший братец» чесал затылок, виновато улыбаясь:

– Да ладно тебе, будущий родственник, я же просто пошутил. Хватит ныть, поставь лопату на место и пошли, а то пропустим отличную волну. Сегодня я преподам тебе урок сёрфинга от настоящего мастера, причём бесплатно. Кое-кто уже четыре года как сюда перебрался, а нормально держаться на доске так и не научился, сухопутная крыса…

Я пропустил этот подкол мимо ушей, и пока Марта за руку тащила меня к машине брата, думал только о страшном голосе в голове. Неужели крыша поехала? Вот ведь… Зараза-Чен, напоил вчера доверчивого друга своим отвратительным пойлом, наверняка подмешав в стакан какую-нибудь гадость. Это так в духе приколиста ? ничего, ничего, ещё сочтёмся…

Внезапно плечо снова загорелось так, словно на него плеснули раскалённым маслом, и, не удержавшись, я вскрикнул, машинально закрыв ладонью горевшее огнём тату. Фил отпустил приоткрытую дверцу пикапа и, нахмурившись, сбросил руку с проклятого рисунка. Мне не понравились его побледневшая физиономия и вмиг испарившаяся чрезмерная жизнерадостность. Он испуганно потёр могучую шею, поцеловав распятие на серебряной цепочке:

– Ты зачем набил себе эту гадость, совсем сбрендил? Забыл, что сёрфингисты не дружат с акулами? Плохая же примета…

Не знаю, кто тянул меня за язык:

– Для тебя, может быть, и гадость, а «сухопутной крысе» ? самое то…

Ещё больше помрачневший Фил молча залез в машину. От этого почему-то вдруг стало стыдно и одновременно паршиво на душе, зато боль мгновенно прошла, словно «ей» эти слова понравились…

По дороге все молчали, и как только колёса пикапа зарылись в разноцветную гальку дикого пляжа, Фил, взяв свой «Роникс»[1 - Вейксёрф в форме рыбьего хвоста], ушёл к воде, так ни разу и не оглянувшись. Разозлился? Неужели наконец удалось вывести весельчака из себя? Похоже… Вот только, как ни странно, радости от этой победы я не почувствовал ? скорее, наоборот…

Приунывшая Марта, собрав длинные волосы в высокий хвост, уже лежала под большим зонтом, делая вид, что листает журнал, и громко вздыхала, надеясь привлечь моё внимание. Зря старалась ? на душе было погано и по-настоящему тревожно, как будто я шёл не к голубым, лижущим голые пятки волнам, а чему-то ужасному. Но самое неприятное заключалось в том, что, прекрасно осознавая грозившую всем опасность, я продолжал двигаться вперёд, словно невидимый ветер настойчиво подталкивал меня в спину. Хотя, на самом деле, чертовски хотел рвануть назад к машине и, ударив по газам, умчаться подальше от пляжа и этой безбрежной, загадочной и пугающей своей дикой силой глади, имя которой ? океан…

Но вместо того чтобы прислушаться к собственным инстинктам, я, словно очарованный, скинув одежду и бросив простенький сёрф на воду, лёг на него животом, медленно гребя вдоль берега. Глаза с завистью смотрели, как ловко Фил управляется со своим «Рониксом» даже на небольшой волне. Все ребята, выросшие здесь, на зелёных островах, а не как я ? в городской сутолоке, где шумный аквапарк заменял далёкое море ? с детства прекрасно плавали, гоняя на самодельных досках по воде не хуже, чем на скейтах по дороге.

– Мне никогда за ними не угнаться. Да и не очень-то хотелось… ? это было неважное утешение, но вернувшаяся боль в плече отвлекла от грустных размышлений. ? Нет, не сейчас, когда берег уже далеко. Кто бы ты ни был ? мистическая тварь или ненормальное подсознание ? отстань, не хочу тебя слушать…

Я перестал грести, заткнув уши руками. Конечно, это не помогло ? насмешливый голос в голове хмыкнул:

– Не будь размазнёй, Бенни! Посмотри на него ? этот самодовольный болван возомнил, что он во всём лучше тебя только из-за того, что научился крепко держаться на паршивой доске. Его надо проучить, верно? Давай сделаем это вместе ? просто пожелай, и придурок больше никогда не посмеет смеяться над тобой…

Меня накрыла ненавистью, но не к Филу, а тому, кто пытался управлять «бешенным Бенни» ? сцепив зубы, я молча грёб, изо всех сил стараясь развернуть сёрф к берегу. Сердце разрывалось от страха, что не успею, ведь внезапно выросшая за спиной волна грозила сломать хрупкое тело как тростинку, унеся его в тёмный пенный омут. Наверное, отчаяние придало мне сил, и в последнем рывке я выбросился на пляж, рыча и сплёвывая попавшую в рот солёную горечь, цепляясь непослушными пальцами за сползающие вниз скользкие камни.

Остатки волны, разбившись о берег, отступили назад. Кое-как поднявшись на дрожащие от напряжения ноги и отойдя подальше от кромки прибоя, я провожал взглядом свой исчезающий в глубине сёрф:

– Чтоб ты подавилась, гадина…

В голове что-то неприятно зашуршало, напомнив уже подзабытый хриплый смех пьяного отчима, сжимавшего в жилистом кулаке ремень с грубой и очень твёрдой пряжкой. Это ещё больше подстегнуло ненависть ? мне вдруг стало страшно за ничего не подозревавшего Фила, этого большого ребёнка, доверчиво игравшего с грозной, обманчиво спокойной синевой.

Взгляд впился в пульсирующее плечо, где ненастоящая акула, вращая маленькими злобными глазами, в бешенстве била хвостом из стороны в сторону. Я осторожно опустился на крупный песок, нащупывая замеченный у большого валуна обломок с острой гранью, и, прошептав:

– Господи, помоги мне… ? резко провёл им по коже.

Порез получился неглубоким, и сильной боли не было, или в том ужасном состоянии я просто её не почувствовал; кровь стекала на руку тонкими горячими ручейками, закрывая собой и чудесным образом стирая проклятую татуировку. Отбросив камень в сторону, вытер похолодевшей ладонью мокрые от слёз глаза и вскочил на ноги. Меня душил нервный, больше похожий на истерику смех:

– Получила… получила, тварь! Убирайся, откуда пришла…

Зря я это сказал ? сердце вдруг подпрыгнуло, забившись, словно припадочный в конвульсиях:

– Фил, Фил, Фил…

Налетевший горячий ветер растрепал мокрые волосы, вмиг высушив только что пролитые слёзы, и поднял волну, услужливо подталкивая её к увлечённому сражением со стихией парню. С ужасом следил за его ловкими, отточенными годами тренировок движениями и за тем, как неумолимо приближаясь к нему, то скрываясь из виду, а то всплывая совсем рядом, рассекает воду треугольный плавник…

Я бросился вперёд, чувствуя, как хлёсткие волны разбиваются о колени, и, надрывая связки, заорал изо всех сил:

– Эй, Фил, сюда! Возвращайся скорее ? она прямо за твоей спиной, братишка…

Шум прибоя старался заглушить эти истошные вопли, но я не сдавался, продолжая звать, и вскоре, сообразив, что происходит нечто страшное, ко мне присоединилась Марта. Девчонка подпрыгивала, размахивая над головой своим пёстрым парео и крича так, что в другой ситуации я бы с удовольствием залепил себе уши воском, лишь бы не слышать её пронзительные визги. А сейчас молился, чтобы она не останавливалась…

Не знаю, услышал ли Фил наши срывающиеся голоса, но, похоже, отчаянные обезьяньи прыжки не остались незамеченными: он развернул свой сёрф к берегу.

– Что происходит, Бенни? ? осипший голос Марты дрожал, прорываясь сквозь бесконечные всхлипы и стоны.

– Акула… ? всё что я смог прохрипеть в ответ, окончательно сорвав связки и чувствуя, как закладывает уши и подгибаются внезапно ослабевшие колени. Но пока сознание не покинуло меня, уронив тело в серую пену прибоя, следил, как мчится по волне хрупкая доска с замершей на ней маленькой фигурой отважного человека…

Меня затянуло в чёрный омут беспамятства, но, видно, кто-то так сильно тормошил безвольное тело, что слипшиеся веки ненадолго приоткрылись. Всё вокруг дрожало и подпрыгивало, сильные руки Фила бережно усадили беспомощную тушку на сиденье машины, а непривычно посиневшие губы без конца повторяли:

– Держись, не вздумай сдаваться, Бенни! Скорая уже выехала, мы сейчас помчимся ей навстречу ? всё будет хорошо, вот увидишь, спасём и руку, и тебя заодно…

Глядя на этот красивый, пытавшийся улыбаться рот и добрые несчастные глаза парня, я нашёл в себе силы прошептать:

– Ты жив… значит, ей не обломилось, да? Горжусь тобой, Фил…

Не знаю, что ответил на этот бред шмыгавший носом будущий родственник, если вообще хоть что-то расслышал ? сознание снова уплыло в неведомые дали. Но первое, что я увидел, очнувшись в больнице ? было его склонившееся надо мной озабоченное веснушчатое лицо с любопытными зелёными глазами. Заметив слабое трепыхание ресниц, этот болван, недолго думая, хлопнул пострадавшего по, слава богу, здоровому плечу:

– О, Бенни, наконец очнулся! Как же я рад снова лицезреть твою бледную опухшую физиономию, ? и он так радостно заржал, что захотелось немедленно…

Впрочем, за меня это сделала ворвавшаяся в палату Марта Сначала она нещадно оттаскала брата за уши, чтобы не распускал свои огромные грабли и не мучил «бедняжку», а потом бросилась целовать страдальца, так мило щебеча, что я сразу забыл и про боль в плече, и про слишком тугую повязку.

Идиллию нарушил неугомонный качок, которому не терпелось поделиться последними новостями:

– Слушай, Бенни, ты, оказывается, тот ещё везунчик ? выжил, хоть и потерял столько крови, ужас… И руку врачи сохранили, это же так здорово, да? Одного только никто не понял, откуда на плече взялись следы зубов? Судя по размерам, это была немаленькая акула. Сознавайся, хитрец, наверное, Марта укусила тебя в порыве страсти? Она может, та ещё коварная штучка…

Он снова засмеялся, закрывая ладонями рыжую голову от тумаков сердитой сестры, но от меня не укрылся его серьёзный, встревоженный взгляд.

Я еле пошевелил сухими губами:

– Не знаю, Фил, для самого ? это загадка века…

Поправив растрепавшиеся волосы, Марта прижала мои пальцы к своей румяной щеке:

– Не сердись на него, Бенни. Фил так переживал ? когда кое-кто истекал кровью, а я, вместо того, чтобы помочь, рыдала как последняя дура, он бегом на руках отнёс тебя к машине. И в больнице не давал проходу докторам, требуя, чтобы обязательно спасли братишку, обещая всех прикончить, если что-нибудь случится…

Растроганно посмотрев на покрасневшего сёрфингиста, слабо пожал его крепкую и, как только что заметил, натруженную руку, чем ещё больше смутил парня:

– Спасибо, Фил… А ты, правда, крут. Хорошо, что мы оба остались живы. Не знаю, за что судьба послала мне такое испытание, но чертовски рад, что всё это, наконец, закончилось…

Я облегчённо вздохнул, глядя на повеселевшие лица брата и сестры ? в груди медленно таял ледяной ком, копившийся там долгие годы:

– Марта, Фил ? кажется, мне очень повезло с друзьями… ? и, глядя на их счастливые улыбки, старался не замечать, как глубоко под толстым шрамом на плече что-то тихонько ворочается и вздрагивает, покалывая мышцы сотней маленьких острых зубов…