Невеста безликого Аспида

– Теперь всё ясно. А я уже подумала, что он заранее меня возненавидел.

– Нет! Вернее, я не думаю, что это так…

Тэона замешкалась, словно очень сомневалась в том, что только что произнесла, после чего устремилась к выходу из спальни, пробормотав что-то о моём багаже и не дав мне возможности продолжить свои расспросы. Впрочем, я была уверена, что возможность приступить к ним снова у меня появится совсем скоро.

Посидев так немного, прислушиваясь к окружающему миру, как будто он мог мне что-то поведать, я осмотрелась внимательнее. Спальня мне понравилась, несмотря на то, что я всё ещё нервничала, но на это у меня были все основания.

Убранство состояло из той самой кровати, на которой я сидела, большого резного шкафа, камина, чугунную решётку которого украшали позолоченные змеи, свившиеся в кольца. И на них и застыл мой взгляд. Сразу на память пришли Таня и Полина, и в груди запекло. Сколько всего нас сейчас разделяет? Миллионы километров? Неведомое пространство, которое мне каким-то чудом удалось пересечь?

Потерев виски, я закрыла глаза в бесплодной попытке сосредоточиться на том, о чём мне стоило думать в первую очередь. Мрачнющий Теогард, его замок и вишенкой на торте – скорая свадьба. Интересно, увижу ли я сегодня своего жениха ещё раз? Например, на ужине. При воспоминании о еде желудок свело спазмом. Видимо, Элла ела в последний раз ещё утром, так как я вдруг ощутила такой голод, что едва удержалась от поисков еды. Но когда взгляд мой упал на огромное зеркало возле шкафа, все желания перехватить булочку или бутерброд как рукой сняло.

Моё сердце неистово забилось где-то в районе горла. Я же совершенно не представляю, как выгляжу. Вообще. Знаю только, что волосы у меня теперь пшеничного цвета вместо смоляных чёрных, а в остальном – чистый лист. И какова у меня фигура под безразмерным плащом, остаётся только догадываться. Но рано или поздно мне так или иначе предстоит это узнать, так к чему тянуть кота за все подробности?

Эти мысли мелькали в моей голове, а я… я так и продолжала сидеть на кровати, вцепившись в неё руками, будто она была единственной возможностью спастись в бушующем океане.

Так. Решено! Нет смысла откладывать на потом то, что является настолько же важным, как и предстоящие попытки исчезнуть из этого странного замка и вернуться домой.

Я встала с постели и подошла к зеркалу на неверных ногах. Предварительно зажмурилась и когда решила приоткрыть один глаз, пошатнулась и быстро закрыла его снова. Голова закружилась от увиденного.

На меня смотрела не просто незнакомка – это было ясно и так, что моя внешность мне в наследство не осталась. На меня смотрела самая невзрачная из всех возможных невзрачных девушек, какие могли только существовать на белом свете.

Бледная кожа, светлые ресницы, небольшие широко расставленные глаза. Довольно крупный для таких мелких черт нос и губы… С ними повезло больше, чем со всем остальным – они хотя бы были довольно пухлыми и яркими. В довершении, мои волосы были убраны в какую-то нелепую причёску, один локон из которой выбился. Лоб – широковат и, ко всему прочему, привлекает внимание внушительной ссадиной.

И никаких мне тёмных глаз и яркой внешности, к которой привыкла с детства. Груди, кстати, тоже не было. Максимум первый размер – и тот весьма условный. Мда… с такими данными неудивительно, что на мне даже этот мрачный Адальмар не желал жениться.

Я решительно повыдёргивала из волос шпильки, и светлые локоны рассыпались по плечам золотистым каскадом. Так-то лучше, если от природы дано столь мало, грешно не подчеркнуть то, что выгоднее всего явить миру. Тёмный плащ с рубиновой застёжкой у воротника я тоже с себя сорвала. Под ним оказалось весьма милое платье, которое, впрочем, нужно было заменить на что-то более интересное. Но с гардеробом пока можно было и повременить. Тем более, что и повод отвлечься нашёлся в виде Тэоны, которая, предварительно коротко постучав, вернулась в мою комнату.

– Немного отдохнули? – поинтересовалась она, когда я повернулась в сторону двери. – А я распорядилась почистить вашу одежду после дороги. Слуги принесут её в спальню после ужина.

– Да, удалось прийти в себя. Теперь бы ещё умыться и буду чувствовать себя просто суп… просто прекрасно.

В глазах Тэи мелькнуло то, что я уже видела сегодня не раз – удивление. Впрочем, оно было весьма объяснимо, а мне – стоило взять себя в руки и следить за языком. Вряд ли здесь знают про слово «супер» и прочие, схожие с ним.

Тэона нерешительно улыбнулась, и я поспешила перевести тему:

– Кстати, я так проголодалась, что с удовольствием бы присоединилась к вам, если вы не против.

– Конечно! Я и пришла, чтобы позвать вас к столу. Просто не удержалась снова с вами повидаться.

Она мне нравилась. Была настроена по отношению ко мне дружелюбно, а это мне очень даже не помешает, учитывая, в какой передряге я очутилась.

– Скажите, а ваш брат… он тоже будет присутствовать на ужине? – неожиданно даже для самой себя задала я вопрос. Ведь даже не могла понять, хочу ли я увидеть его снова или предпочту не встречаться хотя бы до завтра.

Тэона замялась. Было видно, что она испытывает неловкость.

– Да. Он будет присутствовать, вот только теперь окончательно рассержен.

Чудесно. Значит, в нашу первую встречу он был не «окончательно рассержен»? Интересно, зачем он вообще собирался жениться на несчастной Элле, если на дух её не переносит? Впрочем, какое мне до этого дело? Привёз к себе в замок, будь добр если не привечать, то хотя бы терпеть.

– Ничего страшного, – заверила я Тэону, расплываясь в улыбке. – Я же туда есть иду, а не пикироваться с Тео. Так что умоюсь и идёмте ужинать.

И прежде, чем повернуться обратно к зеркалу, чтобы окинуть себя взглядом напоследок, я снова увидела даже не удивление, а ошарашенность в глазах Тэи, которую она, впрочем, тут же попыталась скрыть.

Что ж, это не беда. Пусть привыкают к новой Эл’лаар Аллаос. По крайней мере, до того момента, как я перестану ею быть.

Когда мы с Тэей вошли в небольшую столовую, до этого снова вдоволь походив по подземным коридорам, за столом уже сидели Абель и Теогард. Последний даже не повернулся к нам, когда мы отодвигали для себя стулья и присаживались на свои места. Тэона – подле Мора, который, как оказалось, был её мужем, я – по левую руку от Адальмара.

– Опаздываете, – констатировал Тео, отпивая из бокала вина, и, надо признаться, мне стало не по себе от тех ноток, что прозвучали в его голосе. То ли сталь, то ли угроза, то ли всё вместе.

– Элле нужно было умыться. Ты ведь не позаботился об этом, – парировала Тэона, накладывая себе и мне мяса и овощей.

Я даже забыла о том, насколько голодна. И хоть от яств, расставленных на столе, рот мой наполнился слюной, внутри уже начал зарождаться страх. Это при первом знакомстве с Адальмаром я была настолько растеряна, что толком ничего не успела понять, сейчас же отчётливо осознала – Теогард внушает мне едва ли не ужас. И с этим я просто обязана была бороться.

– Элле? – насмешливо уточнил он, полуобернувшись к Тэе.

Я пересилила себя и окинула фигуру Адальмара быстрым взглядом. Даже сидя за столом, он умудрялся казаться мне огромным. На этот раз на нём была надета белоснежная рубашка, небрежно расстёгнутая на пару верхних пуговиц, и тёмный жилет. Рукава рубашки – закатаны до локтей. И ещё у Адальмара были офигенно красивые руки. Худощавые, но жилистые. И ладони крупные с длинными пальцами. Всегда обожала в мужчинах именно красивые руки.

– Элле, да. Это твоя невеста, если ты забыл.

По лицу Адальмара прошла судорога, словно при упоминании о том, какой титул я ношу, ему сделалось нехорошо, и я поспешно отвела глаза, хотя была уверена – он не повернётся ко мне даже под страхом смертной казни. И в целом будет и дальше делать вид, что меня просто не существует.

Мысленно пожав плечами, я поняла, что начинаю успокаиваться. Пусть и дальше игнорирует – мне это только на руку. Тем более, что сейчас есть чем заняться – я принялась уплетать мясо и овощи, а когда Тэона налила мне вина, отпила сразу добрую половину.

И мне было плевать, что там подумает или не подумает об этом Теогард.

– Мы с Абелем как раз обсуждали нападение на карету. Завтра же я планирую заняться теми, кто выжил.

Теогард отодвинул от себя тарелку, доверху наполненную едой, к которой он так и не притронулся, и откинулся на спинку стула. Взял бокал вина, покручивая его в пальцах, на которые я и уставилась, забыв о прекрасно приготовленном куске мяса.

– И их много? – вскинула бровь Тэона. – Я думала, гвардейцы Абеля уничтожили всех.

– Не всех. Двое более-менее целы.

– И что вы будете с ними делать?

Вопрос вырвался из моего рта помимо воли. Всему виной было вино – лёгкое, но ударившее в голову с такой силой, что она закружилась. Знала ведь, что нельзя пить на пустой желудок, но почему-то в этот раз пренебрегла этим нехитрым правилом.

Лицо Адальмара приобрело настолько искреннее удивление, что я едва удержалась, чтобы не рассмеяться. Нервно.

Нет, я понимала, что Аделина в теле Эллы – это совсем не то же самое, что госпожа Аллаос собственной персоной… Но я просто не смогу быть тихой и незаметной, особенно когда от того, насколько буду настойчивой, зависит если не всё, то очень многое.

Теогард после довольно продолжительной паузы повернулся в мою сторону и смерил меня холодным презрительным взглядом.

– Скажите, вас не учили в монастыре покорности или молчаливости? Весьма ценные качества для женщины. Или же сейчас, за стенами обители, вы вдруг решили надеть другую личину? – поинтересовался Теогард, и я удивлённо округлила глаза.

Это он сейчас мне? Это я – точнее, не я, а Элла – прибыла сюда… из монастыря? Вот это новость! Мне что, ко всему досталось ещё и невинное тело? В горле мгновенно пересохло, и я не нашла ничего лучше, чем допить остатки вина. И всё это время чувствовала на себе испепеляющий взгляд Адальмара. А когда всё же решилась и посмотрела на него, поняла, что из льдисто-голубых его глаза превратились в угрожающе-серые.

– Теогард! – воскликнула Тэона, но тот не обратил на неё никакого внимания.