(Не) Лишняя для дракона

– Ами, когда и как должен начать действовать твой артефакт? – в ответ спросила леди Аурелия. – Ты видишь, что творится – для Стеф уже готово место в постели старшего Дел-Браниена.

– Я не знаю точно, но до свадьбы дело не дойдет. Прабабка говорила об этом точно и определенно.

– Ладно, держим ухо востро и следим за ситуацией. Будем действовать по обстоятельствам.

– Дорогие гости, прошу вас в дом. Сейчас вам подадут легкие закуски и чай, а через час ждем вас на завтрак. – громко объявила леди Аурелия.

– Прошу прощения, леди, но вначале мы хотим решить самый важный вопрос и подписать брачный договор. Ну а потом уже спокойно позавтракать.

– Ну что же. Прошу вас в мой кабинет, лорд Дел-Браниен. Покончим с формальностями поскорее.

Леди Аурелия решительно повернулась и двинулась в сторону кабинета. За ней вслед отправились лорд Сайрон и Дел-Браниен. Когда все участники разместились в кабинете на креслах, дверь отворилась и в комнату величественно вплыла леди Амелия. Дел-Браниен вскинул голову и злобно уставился на даму:

– Леди Эльф-Бритт, ваше участие в подписании не обязательно. Не смеем вас задерживать.

Леди Амалия даже не повернула голову в сторону хама, и ни один мускул не дрогнул на ее лице. Она неспешно прошла до ближнего к окну кресла, спокойно уселась в него и одарила присутствующих ласковой улыбкой, от которой у лорда Браниена по спине пополз неприятный холодок.

– Ну что же, можем начинать. – возвестила леди Амалия.

– Леди Эльф-Бритт, – зашипел горный лорд – вам нет нужды здесь оставаться. Вы не участвуете в подписании договора.

– Уже участвую. – спокойно произнесла леди. – А если вам что-то не нравится, попробуйте вывести меня отсюда. – И леди с комфортом откинулась на спинку кресла, ехидно поблескивая глазами.

– Ну знаете, я отказываюсь что-либо подписывать в таком случае. —вскочил на ноги Дел-Браниен.

– Отказываетесь подписывать договор, лорд? – с усмешкой протянула леди Аурелия. – Мне сообщить королю, что вы отказались от помолвки?

Дел-Браниен с ненавистью буравил взглядом леди, в ярости сжимая кулаки. Несколько минут в кабинете стояла тишина. Пожилые дамы с интересом наблюдали за борьбой, которая шла в душе гостя.

Для леди происходящее было тонкой игрой, острой и опасной, будоражащей им нервы и придающей вкус их застоявшейся жизни. Тем более, на кону стояла судьба их любимой внучки.

– Дружище, зачем так переживать. – миролюбиво произнес лорд Сайрон. – Леди Амалия, как старший представитель клана моей супруги, имеет полное право присутствовать на подписании такого важного документа. Давайте все сядем и окончательно обсудим все параграфы договора.

Дел-Браниен скрипнул зубами, однако сел в кресло. По непонятной ему причине присутствие леди Амалии вызывало ярость и подозрение, что эта леди принесет ему много проблем. К сожалению, формально у него не было причин запретить ей присутствовать в этом деле.

Был приглашен стряпчий, составлявший брачный договор. Невысокий, немного сутулый мэтр Сорнан, смесок человека и оборотня, обладал поистине волчьей хваткой в составлении договоров, купчих и торговых контрактов. Леди Аурелия много лет вела с ним дела и полностью ему доверяла.

Стряпчий начал зачитывать договор и на лорда Дел-Браниен снова накатила злоба:

– Стоп, остановитесь мэтр. Почему датой передачи рудника и прочего приданного указан следующий день после свадьбы? Мы желаем получить приданое сразу же после подписания брачного договора. Как только свои подписи поставят законные опекуны жениха и невесты, сделка заключена, и имущество переходит в клан жениха.

– Уважаемый лорд, вы верно заметили, что ваш сын остается в статусе жениха и после подписания договора. – с удовольствием в голосе произнесла леди Амалия. – Только церемония в храме Триединого сделает его мужем Стефианы. И только после консумации брака обряд будет завершен, а ваш сын получит полное право распоряжаться приданым супруги. Так гласит закон короля Играниана V, который легитимен и действует на всей территории королевства.

– Этому закону пятьсот пятьдесят лет! Про него никто не помнит, и никто его не применял последние столетия! Что вы задумали, леди Аурелия? – обратился лорд Браниен к хозяйке дома, намеренно игнорируя леди Эльф-Бритт.

– Это что ВЫ задумали, лорд Дел-Браниен? – холодно поинтересовалась леди. – Ваш сын еще не стал мужем моей внучки, не подтвердил того, что он способен сделать их брак реальным, а вы хотите получить наше имущество?

Горный лорд позеленел, открыл рот и начал кричать.

С его уст посыпались обвинения в нечестности и желании обмануть клан горных. Он грозил немедленно оправить жалобу королю, обвиняя Аль-Таундсенов в попытке уклониться от исполнения договоренностей. Пугал страшными карами, если немедленно не изменят содержание договора.

Однако все присутствующие сохраняли невозмутимость и полное равнодушие к выкрикам разозленного лорда. И когда тот выдохся, лорд Сайрон все так же добродушно сообщил, что клан Аль-Таундсен готов выполнить все свои обязательства в полном соответствии с прежними договоренностями, но сделает это строго в соответствии с законом. И если лорду Дел-Браниену не хочется отложить помолвку на неопределенный срок, то стоит подписать договор. А его сыну необходимо выполнить все пункты соглашения, связанные с консумацией.

– И как же вы будете проверять, лишил ли мой сын вашу дочь невинности? – грубо поинтересовался папаша жениха. – Будете стоять у брачного ложа и контролировать процесс?

– Что вы, уважаемый лорд, для этого у нас есть специальный артефакт, который сможет определить, невинна ли девушка на следующее утро после свадьбы или по-прежнему девица.

Дель-Браниен задумался. Его сын спать с девкой по доброй воле не будет. Увы, извращенные пристрастия наследника не были секретом для лорда.

«Ладно, что-нибудь придумаем, до свадьбы еще месяц. – размышлял он. – Надо поговорить с артефакторами. Может, придумают, как наложить иллюзию на новобрачную и представить ее в образе смазливого парня, чтобы этот щенок сумел возбудиться. Или придется самому занять его место рядом с невестой в брачную ночь. Я в любом случае окажусь в ее постели, но, возможно, придется сделать это раньше, чем планировалось. – злорадно усмехнулся лорд. – Что же, Аль-Таундсены, рудник все равно будет моим, но за ваше упрямство ответит ваша дочь. Я с удовольствием и пристрастием буду лично наказывать ее за свое сегодняшнее унижение!»

Приняв решение, благородный глава горного клана взял перо и подписал документ. Следом подписи поставили лорд и леди Аль-Таундсен, а стряпчий заверил чистоту сделки.

– Поздравляю вас, милорд. Скоро вы станете обладателем богатейшего приданого. Надеюсь, вы довольны. – с улыбкой произнесла леди Амалия.

Все шло по плану, который они обговорили с Релией. Теперь осталось только отделаться от свадьбы.

Если артефакт все же подведет, придется придумывать какой-то план. В качестве крайнего варианта, леди Амалия даже подумывала об устройстве несчастного случая для отвратительного женишка.

Глава 10. Взросление – чертовски трудная штука. Гораздо легче перейти из одного детства в другое

Через час хозяева и гости замка собрались на завтрак в летней столовой – изящном помещении, с огромными окнами во всю стену, отделанном нежно-зеленой, с позолоченной лепниной на потолке и стенах.

Пока слуги разносили еду-кашу с ягодами, пироги, блинчики, яичницу с ветчиной, запеканку, тушеные овощи – гости смеялись, болтали, обсуждали предстоящий вечером бал. Девушки и юноши обменивались быстрыми осторожными взглядами, стараясь не выдать свою заинтересованность кем-либо.

Стефию и Виарона усадили рядом друг с другом на правах жениха и невесты. Рон был сама любезность и очарование, и сумел обаять почти всех присутствующих леди.

Траттиана со своими верными подругами сидела на противоположном конце стола, поедая завтрак и болтая одновременно.

Полночи они провели в обсуждении вопроса, как помочь сестре Элидари избежать брака, при этом не подставив саму Эли. Планы рождались один кровожаднее другого, и поражали своей изобретательностью и богатством фантазии. Но к сожалению, ни один из них не отличался реалистичностью.

После завтрака все разбрелись по парку насладиться теплой погодой и прекрасными видами.

Несколько девушек собралось на широкой солнечной лужайке – Траттиана, Элидари Бертиранд и ее старшая сестра Дессиния, Кимала Теренсент и Лаурина Баркелей, дочь старого друга лорда Сайрона. Девушки расселись на большом покрывале прямо на траве. Они были давними приятельницами и все, кроме Траттианы, в настоящее время учились в Королевской академии магии.

– Тратти, ты будешь поступать в этом году в академию. Решила, какой факультет выберешь? – спросила Лаурина, хрупкая, зеленоглазая, с черными гладкими волосами, девушка.

– Боевой, конечно же. – засмеялась Кимала, отвечая вместо подруги. – Она же фехтует лучше, чем танцует, а ее любимая борьба сами-бо привлекает ее гораздо больше, чем прогулки с поклонниками.

– Какие поклонники, Ким? Всех поклонников папа разгоняет вплоть до моего шестнадцатилетия. Я же еще несовершеннолетняя, в отличие от вас, старушек с большим жизненным опытом.

– Ах ты язва, – засмеялась двадцатилетняя Ким. – да мы еще нежные нераспустившиеся цветочки. Девочки, а кто из вас уже целовался?

Девушки заахали от такого вопроса. Все они были воспитаны в строгости, и тщательно оберегались от нежелательных контактов с противоположным полом.

– Ким, ты что? Да мои родители запрут меня на чердаке и не выпустят в ближайший год, если только узнают, что я с кем-то целовалась! – воскликнула Эли.

– А зачем им об этом знать? – рассудительно спросила Дессиния.