(Не) Лишняя для дракона

– За мной дают сагнитовый прииск. Тот, что на границе с Пустыней.

– Ничего себе! – возмущенно воскликнула младшая сестра, сразу же позабыв про все страхи. – Сагнитовый прииск. Да клан горных станет в два раза богаче, чем сейчас, получив этот прииск. Он приносит огромную прибыль. Сагнит добывают всего в шести шахтах на нашем материке, и две из них принадлежат нашему клану. И мы должны будем отдать одну шахту!

– Иначе глава горных наотрез отказывался дать согласие на нашу свадьбу. – грустно улыбнулась Стефи. – Мне не рассказывали подробностей, конечно. Но я подслушала разговор мамы с отцом. Все наши были против такого приданного. Кроме бабушки. Она сказала, что так или иначе, прибылями с этого прииска будут пользоваться потомки нашего клана – мои дети, и дети их детей. И ради счастья внучки она готова отдать прииск.

– Да, бабушка ради тебя правую руку отдаст, а не то, что половину семейной добычи магического метала. Из всех внуков именно тебя она любит больше всех. – рассмеялась Тратти.

Стефи слабо улыбнулась и ничего не ответила. Некоторое время сестры сидели, молча глядя в окно и пытаясь успокоиться. Затем младшая весело произнесла:

– Стеф, а помнишь, как ты предсказала, что наша собака Афинка принесет восемь щенков, а у нее родилось всего четыре. Может, и в этот раз твое видение не точное?

– Ну да, в тот раз Афинка принесла четыре, зато в следующий раз целых двенадцать детей. Чуть не померла, бедная. А потом еле выкормила их всех. Вот и посчитай – четыре плюс двенадцать будет шестнадцать. Два раза по восемь щенков. Думаю, все точно в моем видении. Только вот знаешь…

– Что?

– Тот мужчина, в моем видении, – он был очень красив, хоть и со шрамом. И я не чувствую печали, хотя точно знаю, что нам не быть с Роном…

– Стеф! – потрясенно воскликнула Тратти. – Что ты такое говоришь?! Ты влюблена в Рона уже столько времени! С третьего курса академии!

– Я не знаю, не знаю, что со мной! Я дождаться не могла, когда мы с Роном поженимся. Дни считала. А сейчас я поняла, что не так уж и хочу быть его женой… – вдруг начала плакать девушка. – Еще и видение это!

Тратти так растерялась, увидев сестру плачущей, что не могла ничего сказать, только молча открывала и закрывала рот.

Стеф и плачет! Да она ни слезинки не выронила в жизни. Даже когда ее любимица, текинская кобылка Веснушка сломала себе передние ноги и мучилась так, что смотреть на это не было никаких сил. Даже тогда Стеф не проронила ни слезинки. Только искусала губы до крови, когда держала голову лошади и пыталась хоть как-то ее успокоить, пока целитель безуспешно пытался залечить переломы.

Только когда стало понятно, что лошадь не спасти, Стеф ушла к себе, не в силах видеть, как ее любимица умрет. Но если слезы и были, их не видел никто, кроме самой Стеф. У этой девушки был железный характер.

– Стефи, – прикоснулась к ее плечу сестра, – милая. Попробуй успокоиться. Я не знаю, сбудется твое видение или нет. Но сейчас ты должна вытереть слезы, умыться и вести себя, как ни в чем не бывало. И если твоя жизнь пойдет не по твоему плану, ты должна принять это с гордостью. И продолжать жить как настоящая Аль-Таундсен, как наследница рода.

– Триединый дракон! Меня утешает моя младшая сестренка. Утешает и требует быть сильной! Мир перевернется, это точно… – вдруг захохотала Стеф. – Ладно, ты права, дорогая. Давай умываться и делать вид, что все хорошо.

Глава 5. Быть красивой не так важно, как быть особенной

Утром Тратти проснулась в отличном настроении. Невзирая на вчерашний разговор с сестрой и тот страх, что она почувствовала, спала девушка отлично. Кошмары не мучили, бессонницы не было, все страхи улетучились.

Потянувшись и сладко зевнув, она вскочила и подбежала к окну. День обещал быть чудесным, по-весеннему теплым, напоенным ароматами цветов и трелями птиц.

Первым делом она проверила магическую почтовую шкатулку. Осенью Тратти планировала поступать в Королевскую Академию магии и несколько дней назад отправила заявление на поступление. И теперь с нетерпением ждала ответа из академической канцелярии.

Дар Тратти еще не раскрылся, и каким он будет, никто не мог сказать, пока ей не исполнится шестнадцать. День рождения был через два с половиной месяца, как раз в день праздника средины лета и вот тогда станет точно понятно, какой магией наградил ее Триединый.

Мама была сильным магом воды, как и старшая сестра. Отец – маг земли. А бабушка была универсалом. Все четыре стихии хорошо подчинялись ей и имели примерно равную мощь.

Ну и, конечно, у всех Аль-Туандсенов был высший уровень драконьей магии.

На территории континента Анатария жили представитель разных рас. В средней части континента располагалось самое большое королевство – Ильдария. Правили королевством драконы, как обладатели самой сильной магии. Кроме драконов в Ильдарии жили люди и гномы.

Гномы почти не владели магией, им была подвластна только бытовая, и то в небольших размерах. Преимущественно они занимались торговлей – держали маленькие магазинчики, различные лавки и таверны, в которых подавали отличный гномий самогон.

Все в королевстве знали, что, имея дело с гномами, нужно быть очень-очень осторожным: любой горный коротышка почитал за честь обмануть, обсчитать и обвесить клиента.

Людская магия была связана со стихиями земли, воды, воздуха и огня. Среди людей редко встречались сильные маги. Многие человеческие женщины хорошо владели бытовой магией, что позволяло им находить денежную работу в замках аристократов-драконов в качестве горничных, служанок и экономок.

Люди и драконы в Ильдарии были похожи внешне, и различить их можно было лишь по магической ауре. И еще, драконы были выше ростом, чем люди, а зрачки у них имели форму вертикального овала.

За Туманными горами было королевство эльфов. Рядом с Эльфирией на западе располагались территории нескольких небольших драконьих государств, независимых от Ильдарии. А также территории оборотней, покрытые лесами, в которых жили волки, медведи и кошки. Был еще Зачарованный лес нежити на северном окончании материка. Страшный, мертвый лес, населенный жуткими созданиями, по сравнению с которыми мантикоры казались ласковыми домашними питомцами.

Границу леса охраняли королевские патрули Ильдарии, зорко следившие, чтобы ни одна нежить не выбралась за его пределы. Тем не менее периодически нежить обходила патрули и пробиралась в людские поселки на окраинных землях, наводя ужас и сея смерть.

Драконы из окраинных кланов всегда были готовы отразить нападения нежити, защищая себя и своих людей. Поэтому детей в этих кланах с самого юного возраста учили держать в руках оружие и уметь сражаться. Причем обучали одинаково и мальчиков, и девочек, ведь нежити без разницы кто перед ней – суровый лорд или нежная девица – с удовольствием полакомится обоими.

В противоположном от государства эльфов конце континента, граничащем с землями клана Аль-Таундвен, располагалась пустыня, населенная странными существами – граххами. Это были оборотни, которые, кроме человеческой, могли принимать форму огромных червей.

Приняв свою вторую ипостась, они могли закапываться в песок и любую почву с немыслимой скоростью. Говорят, что под песками Пустыни у них был выкопан целый город.

Как они жили, никто точно не знал, так как граххи ни с кем не поддерживали официальных отношений. С людьми они контактировали, только когда устраивали набеги на людские поселения. Результатом были разрушенные дома, украденное добро и несколько десятков молодых женщин, которых граххи забирали с собой в каждом набеге.

Начались эти набеги лет пятьдесят назад и наносили немалый урон. К счастью, случалось это бедствие не слишком часто, хотя и регулярно – один раз в пять лет. Все территории, граничащие с пустынями, были готовы к нужному моменту, и последние десятилетия успешно отражали набеги граххов, сводя урон к минимуму. Однако сагнитовые шахты на границе с территориями граххов было трудно уберечь от нападений, так как граххи пробирались к ним под землей и обезопасить их от этих нападений не было никакой возможности.

Очередной большой набег как раз ожидался со дня на день. И это было еще одной причиной, почему клан Аль-Таундсен стремился как можно скорее, заключить помолвку с наследником горного клана. Помолвка, а затем свадьба, давала защиту их землям от набегов, благодаря официальному родству с горными.

Именно этим обстоятельством воспользовался глава Горного клана, буквально выбив из семьи невесты столь богатое приданое. Минерал, добываемый на сагнитовом руднике, ценился дороже любых драгоценных металлов за свои магические свойства. Ни один артефакт не мог быть изготовлен без сагнита. Он имел свойство накапливать и удерживать магию бесконечно долго и до невероятных размеров увеличивать любое магическое вливание в артефакт. Чем больше было сагнита в артефакте, тем мощней были его свойства и тем дольше он мог работать без перезарядки.

Почтовая шкатулка была пуста, что немного огорчило Тратти, но не смогло испортить настроения. В одной сорочке девушка подбежала к большому зеркалу и уставилась на себя.

Как обычно, отражение не порадовало. Увы, скоро шестнадцать, а тело, по-прежнему совсем детское, почти без изгибов и выпуклостей, положенных женщинам. Худющая, руки-ноги длинные и тонкие. И рост непомерно высокий.

Она уже была выше мамы и даже немного выше старшей сестры, и все еще продолжала расти. Но у мамы и Стефи к росту прилагалось все, что положено женщине – тонкая талия, округлые бедра, призывно выступающая грудь… А у нее только рост…

Девушка оттянула сорочку за спину, так чтобы ткань облегала тело и вгляделась в свое отражение, поворачиваясь к зеркалу то одним боком, то другим.

Последние месяцы она немного набрала вес и даже кое-где слегка округлилась, но по-прежнему выглядела слишком худой и угловатой. Девушка провела одной рукой по маленькой, совсем еще детской груди, пытаясь оценить ее размер и форму. А заодно и перспективы улучшения фигуры. «Интересно, есть ли у меня шанс стать хоть немного симпатичной, как обещают бабушка и Стеф?» – размышляла девушка, рассматривая себя в зеркале.

Пока что в это верилось с трудом. Рот слишком большой и губы чересчур полные, растянутые в сияющей улыбке. – Как у жизнерадостного лягушонка. – вздохнула девушка. Только небольшой прямой носик был милым и голубые глаза в сочетании со светлой кожей и темными, густыми волосами смотрелись красиво, хоть немного придавая девушке уверенности в себе.

Снова вздохнув и еще чуток попереживав, Тратти выпустила из рук сорочку, покружилась, раскинув в стороны руки, и пообещала себе, что однажды обязательно станет красавицей, каких еще свет не видывал.

В дверь постучали.

– Ленни [2] Траттиана, можно войти? – раздался голос маминой горничной Фелиси. – Я принесла вам завтрак. Ваша матушка просит вас поскорее поесть и спуститься.

– Заходи Фелиси, я уже встала.

Горничная внесла большой поднос с тарелками еды, прикрытыми магическими колпаками для сохранения блюд горячими, и кувшинчиком молока. У младшей дочери лордов не было своей личной горничной, и обычно ей помогала или Фелиси, или кто-нибудь из свободных на этот момент служанок.

Поставив поднос на столик у окна, горничная с улыбкой повернулась к девушке. Слуги в замке любили Тратти. Она была приветлива, не капризна и самостоятельна. Непоседливая добрая и улыбчивая девочка, Тратт была сострадательна – в случае необходимости всегда помогала своей магией и никогда ни на кого не жаловалась.

Свои проблемы Траттиана предпочитала решать самостоятельно и могла дать отпор практически любому, попытавшемуся ее обидеть: если не ехидным словцом, то хорошим болевым приемом из арсенала борьбы сами-бо. Тратти была миролюбива и не нападала первой, но защищаться умела отменно.