Черный цвет солнца

– Я обещала, что если вы будете служить мне, то я вас щедро награжу, – спокойно начала она.

Переглянувшись, болотник и леший дружно закивали, подтверждая ее слова. Меф стоял в стороне и заинтересовано наблюдал за происходящим, косясь то на нечисть, то на ведьму.

– Но если вы не будете справляться с моими приказами, я вас накажу, – продолжила она.

Снова кивки.

– Я была милосердной. Но теперь мое терпение на исходе, – спокойно сказала она и, вскинув руку, прошептала древнее заклинание, призывающее огонь.

Тут же болотник и леший вспыхнули ярким и неистовым пламенем. Стоящий рядом Меф невольно отшатнулся от жаркого огня и переместился поближе к Гаяне, которая с довольной улыбкой смотрела на беснующуюся и визжащую в жгучем пламени нечисть.

– Чего тебе болотник-то сделал? – удивленно спросил у нее Меф.

– От него воняло тиной, – пожала плечами ведьма.

– Коварная ты женщина, – задумчиво заметил черт. – Постараюсь не вставлять тебе палки в колеса.

– А хотел?

– Были такие намерения, – признался Меф. – Но теперь – ни за что!

Гаяна не поверила ни единому его слову. Довольная улыбка продолжала играть на ее лице, вот только она была напускной. Внутри у ведьмы все клокотало от гнева и недовольства.

– Где Ван? – спросила Гаяна.

– В своих покоях, – тут же ответил Меф. – Пьет вино и читает какие-то манускрипты.

– Что он делал, пока меня не было?

– Пил, – начал перечислять рогатый, загибая пальцы. – Читал. Много лежал.

– И никуда не выходил? – недоверчиво спросила Гаяна.

– Несколько раз покатался на своем коне вдоль берега моря. Больше никуда не выходил.

Узнав все, что ей было нужно, ведьма небрежным жестом руки отмахнулась от черта. Из-за того, что все вокруг были не способны выполнить ее приказов, Гаяне вновь приходилось брать все в свои руки. Расслабляющие горячие источники отменялись. У ведьмы появилось еще одно дело, которое не терпело отлагательств.

Печально окинув взглядом Горный Чертог, ведьма развернулась и увидела, что волколаки уводят животных в конюшни.

– Остановитесь! – велела ведьма, но волчьи воины, разумеется, ее не послушались.

Гаяна тихо выругалась и зашагала к своему вороному коню. Выхватив уздечку из рук волколака, она резво вскочила в седло и изо всех сил ударила коня по бокам. Заржав, животное встало на дыбы и понеслось прочь от Горного Чертога.

– Куда ты? – крикнул Меф.

Обратно, мысленно ответила ведьма. Но уже не к Кощею. Ей нужен был кое-кто другой. Тот, кто постоянно скучает в подземном царстве. Кто любит интриги, веселье и хаос. Нечисть стала вконец бесполезной, поэтому придется просить помощи у того, кто силами превосходит не только их, но и саму Гаяну. На этот раз у нее должно получиться. Последний рывок – и заветная мечта ведьмы, цель всей ее жизни и жизни ее предков, будет осуществлена. Осталось лишь избавиться от защитников хранителя и забрать себе девчонку.

– Правильно говорил отец, – пробормотала она себе под нос. – Если хочешь сделать что-то ладно, сделай это сам.

Глава 16

– Этот мерзкий старикашка выцыганил за своих кляч в три раза больше, чем они стоят на самом деле, – прорычала Ольга, ведя под уздцы двух пегих лошадей.

Недалеко от таверны находилось маленькое село. Друзья остро нуждались в лошадях, но никто не соглашался продавать им своих скакунов. Кроме хитрого и алчного старика с длинной грязной бородой и пеньками вместо зубов.

Арсений скептически оглядел животных, потрепал обеих лошадей по холке и заглянул им в пасти, проверяя зубы.

– Ну что? – спросил Хал.

– Да ничего хорошего, – вздохнул леший. – Лошади старые, будут быстро уставать.

– Лучше уж так, чем пешком или на змеином хребте, – бросила Ольга.

Арсений пожал плечами.

– Нам в любом случае придется лететь, – вставил Елисей. – Остров Буян находится посреди Черного моря.

– Имейте ввиду, что мы с Серым никуда не полетим, – упрямо заявил Игорь, скрестив руки на груди.

– Я бы тоже воздержался от полетов, – глухо сказал Арсений, избегая смотреть на друзей.

Вид у лешего был таким, будто он всех предает.

– Не хотите – не надо, – обиженно бросил Хал. – Предлагать больше не буду.

Отбросив медные волосы назад, змей подошел к лошади и ловко взобрался в седло.

– Давайте решать проблемы по мере их поступления, – учительским тоном сказала Маша.

Все тут же уставились на нее.

– Это как? – не понял Игорь.

– Когда мы доберемся до моря, тогда и решим, кто и на ком полетит, – пояснила Маша.

– Будто у нас есть выбор, на ком лететь, – усмехнулся Елисей, покосившись на Хала.

– Если мы сейчас из-за этого будем спорить, то потеряем драгоценное время, – упрекнула Маша Елисея.

– Вот именно! – поддержал девушку Игорь. – Пора выдвигаться, нам предстоит долгий путь. Сколько примерно отсюда до моря?

Елисей, щурясь, посмотрел на поднимающееся в небо черное солнце.

– Около пятисот верст.

– Суток трое, если помимо небольших привалов останавливаться еще и на ночлег, – быстро сосчитала Ольга. – И двое, если ехать постоянно и иногда давать небольшой отдых лошадям.

– И как мы поступим? – с интересом спросила Маша.