Сквозь тьму и свет

Эльтор стиснул челюсти и встал.

– Во-первых, – сказал он, подходя к молодому солдату, – я не лорд. – Солдат с ужасом посмотрел на Эльтора снизу вверх.

Эльтор прекрасно знал, какая устрашающая у него фигура: широкие плечи и заостренная челюсть вместе с белыми доспехами и черным пламенем всадника Драконьей гвардии на груди. Ему было известно, что по армии циркулировали самые разные слухи. Истории о том, что души всадников Драконьей гвардии столь же черны, как у Фейна. И о том, как их драконы пировали на костях тех, кто изменил Империи. Эльтора не интересовали слухи, но иногда они приносили пользу.

– Во-вторых, он уверен, что дралейд находится в Гномьем союзе?

– Да, милор… – Солдат затрясся. Его губы задрожали, и он снова стал заикаться. – Да, он уверен.

Эльтор посмотрел на молодого солдата и потянул за нити Воздуха, направив их к своим ушам, и теперь все долетавшие до него звуки стали намного громче. Он натянул их, и вскоре его слух заполнил гулкий тяжелый грохот. Сердце солдата стучало так, словно он поднимался в гору в полных доспехах. Ты что-то недоговариваешь.

– Очень хорошо. Оставь нас.

Солдат не заставил повторять дважды. В его глазах промелькнуло огромное облегчение, и он выскочил из шатра прежде, чем Эльтор успел обдумать, стоит ли отдать его Гелиосу в качестве игрушки – неплохой способ отправить послание мерзкому Инквизитору.

– Нужно проследить за посланцем и Инквизитором Рендаллом. Они что-то замышляют, и я хочу знать, что именно, – сказал Эльтор, как только солдат уже ничего не мог услышать.

– Будет сделано, – ответил Пелленор, одним движением поднимаясь на ноги. – Я считаю, что ты прав. Он определенно не все рассказал.

– Есть идеи? – спросил Эльтор, приподняв бровь.

Пелленор задумчиво сморщил губы.

– Да, он не нашел ни юношу, ни дракона, но, возможно, обнаружил что-то или кого-то, кто, как ему кажется, может к ним привести.

– Ты это понял, глядя на испуганного до смерти солдата, который с трудом сумел произнести четыре предложения? – Лиина нахмурилась и покачала головой. – Клянусь, ты все придумал, Пелленор.

Уголки рта Пелленора поднялись вверх, словно его позабавили слова Лиины. Но это не было улыбкой – Пелленор практически никогда не улыбался, – хотя Эльтор не сомневался, что Лиина его развлекла.

– Нет, Лиина, я узнал это за столетия изучения Инквизиторов, наблюдая за их работой и поведением в определенных ситуациях, после чего оставалось лишь применить некое подобие логики. – Он сделал паузу, и в шатре воцарилась тишина. – Кроме того, я получил сообщение от одного из моих информаторов. Он видел, как Инквизитор приказал затащить однорукого эльфа к себе в палатку.

Эльтор молча смотрел на Пелленора, который насмешливо поклонился и вышел из палатки.

– Ублюдок, – сказала Лиина, подняв глаза к небу.

Глава 6. Слова тени

Дален остановился, чтобы немного прийти в себя. Сейчас Сердце Даракдара превратилось в лазарет, где находилось множество раненых, людей и гномов, некоторые из них не имели ни одного шанса долго оставаться живыми, они получили слишком серьезные раны. Два гнома пронесли раненого на койку, стоявшую за Даленом. Его рука была отсечена у плеча, а лицо и шею покрывала черная потрескавшаяся кожа. От его криков по спине Далена пробежал холодок.

Он не сомневался, что в обычное время Сердце Даракдара являло собой замечательное зрелище – город внутри города внутри горы.

Дален представил шум и суету горного королевства, плывущие в воздухе ароматы свежеиспеченного хлеба и ячменного пива, которые смешивались с металлическим привкусом кузниц. Но сейчас все выглядело иначе. Он ощущал запахи пота, стали и обугленной плоти. Тяжелые и вызывавшие тошноту. Гнилостные запахи проникали в горло, и ему казалось, будто он чувствовал их отвратительный вкус.

Он не слышал скрипа колес и смеха детей. Только крики умиравших людей и гномов и рыдания их близких. И все это освещало мягкое сияние необычных сине-зеленых цветов.

В Белдуаре все закончилось очень быстро. Когда драконы начали жечь город, в нем воцарился хаос. Солдаты повернулись и побежали. Они бросали мечи и щиты и мчались так быстро, как только позволяли ноги. Дален не мог их винить. Какая польза от меча и щита против зверя, который поливает тебя огненной смертью с неба? Против чудовищ, способных своим дыханием плавить сталь и сдирать со спины человека кожу? Дален выставил перед собой руки. Они не дрожали, но только благодаря тому, что он специально тренировался. Страх все еще сжимал его сердце.

Отец сидел рядом на низкой каменной стене. Эйсон почти не разговаривал с того момента, когда стало ясно, что Эрик и Кейлен не вернулись в Даракдар. Он просто сидел и молчал.

Через двор к ним направился Тэрин. Даже среди царящего безумия эльф шагал уверенно, а за его спиной развевался коричнево-зеленый плащ. Сине-зеленый свет странных цветов придавал его серебристым волосам оттенок вечности, словно он был духом.

Эльф приветствовал Далена и Эйсона твердо и уверенно.

– Эйсон, они нас ждут, – сказал Тэрин.

Эйсон кивнул, потер ладони и встал. Потом положил руки на плечи Тэрина и Далена и придвинул их к себе.

– Какие бы слова ни прозвучали там, мы отправляемся за Эриком и Кейленом. Они живы и находятся где-то в лабиринте туннелей. Я это чувствую.

На лице Тэрина не отразилось никаких эмоций.

– Как и я. Я с тобой, Эйсон. Мы их найдем.

Отчаяние на лице Эйсона сменилось слабой улыбкой.

– Так и будет, – кивнул он. – А сейчас давайте поговорим с королями и королевами.

У входа в зал совета не стояла стража, что показалось Далену странным, но он решил, что ни у кого не нашлось времени или желания заниматься в эти минуты подобными вещами.

Тэрин распахнул дверь и вошел в зал, жестом предложив Эйсону и Далену следовать за ним.

Дален посчитал бы такое невозможным, но атмосфера в зале была еще хуже, чем во дворе. Впрочем, никто не кричал и не жаловался. Царила тишина. Пахло кожей и благовониями, а не обгоревшей плотью, но на всех давило отчаяние.

Правители Гномьего союза ссутулившись сидели на своих тронах, установленных на возвышениях. Ни один из них даже не попытался приподнять подбородок, когда появились Тэрин, Эйсон и Дален. За ними в шести альковах стояли статуи богов, столь же величественные и строгие, как и всегда. Дален отметил, что Гефесир находился рядом с Герайей. По рассказам отца он уже знал, что это типично для культуры гномов, но все равно выглядело странно.

Король Даймон сгорбился на короткой деревянной скамье, стоявшей у стены слева, пластинчатые массивные доспехи с золотой отделкой все еще блестели у него на плечах. Даже погнутые и покрытые высохшей кровью, они выглядели достойными короля.

Новый главный советник короля Айвон Арнелл стоял перед скамьей, скрестив руки на груди и нахмурив лоб. Великан Азиус сидел на полу, скрестив массивные ноги, и его бледная бело-синяя кожа мерцала в свете цветов. Казалось, он единственный во всем зале не выказывал никаких эмоций.

– Пусть ваш огонь никогда не погаснет, а клинки не затупятся, – сказал Тэрин, слегка наклонившись от пояса в сторону королев и короля Гномьего союза. Гномы что-то пробормотали в ответ.

– Ваше Величество, – Тэрин повторил свой легкий поклон, глядя на Даймона, – вы пришли к какому-то соглашению?

Одна из сидевших на троне гномьих цариц зашевелилась. Седые пряди в ее светлых волосах давали понять, что это Пулроун, царица Азмара. Она вздохнула и слегка расправила плечи.

– В некотором роде, мастер эльф.

Тэрин приподнял бровь и с любопытством посмотрел на нее.

– Они дадут убежище моим людям, – с горечью ответил Даймон. – Но не намерены рассматривать план, направленный на возвращение города.

– В этот день погибло более чем достаточно гномов! – прокричала другая царица гномов, которую все еще возмущало прошлое соглашение.

Дален узнал в ней царицу Элению из Озрина. Ее выдавали огненно-рыжие волосы и висевший на поясе короткий топор. Из чего следовало, что застывшая в неподвижности царица – это Кира из Даракдара, слева от которой сидел царь Хоффнар из Волькура.

– Многие мои люди также погибли, не забывайте, царица Эления. А теперь город Белдуар больше не стоит на страже ваших маленьких… норок. – Даймон прищурился, его слова наполнило негодование. – Мы…

– Мой король пытается сказать, – перебил его Айвон, снисходительно глядя на Даймона, – что, хотя мы вам чрезвычайно благодарны за предоставленные убежища для наших людей, мы не можем сидеть сложа руки, смирившись с потерей нашего дома. Неужели вы с такой же легкостью отнеслись бы к утрате Даракдара? Или Озрина? Мы просим лишь о том, чтобы вы признали, что нам необходимо вернуть Белдуар.