Сквозь тьму и свет

– Когда я в последний раз их заметил, они удерживали имперцев у второй стены, но вскоре после этого нам пришлось отступить.

Эрик кивнул и опустил взгляд.

Кейлен поморщился, но шагнул вперед.

– У вас есть план, Ваше Величество? – Он испытал странное чувство, когда произнес этот титул.

Артур всегда с презрением отмахивался от официального обращения. Однако Даймон не походил на Артура и не стал поправлять Кейлена.

– Тармон, мы отступим в цитадель, верно?

– Да, Ваше Величество. Гномы сумели восстановить несколько больших арбалетов цитадели, и мы поставили самых могущественных магов на стены внутреннего круга. Если мы отступим, сохраняя порядок, то сумеем удержать наши позиции. Я оставлю часть королевской гвардии, чтобы она прикрыла наш отход.

На лице Даймона отразилось сомнение, но он не стал возражать.

Кейлену такой план не понравился – обрекать множество людей на смерть, чтобы избранные остались жить. Он хотел было возразить, но ему помешал оглушительный рев, доносившийся с небес, и тут же эхом ему ответили два других дракона. Рядом пронзительно закричал Валерис, его глаза были устремлены в темноту ночи.

Драконы летали на небольшой высоте, их чешуя сверкала отблесками городских пожаров, от мощных взмахов могучих крыльев дрожал воздух. Драконы промчались над ними, вслед за ними налетел порыв ветра, и пламя над соседними зданиями взметнулось вверх.

– Что, ради богов…

– Они направляются к цитадели! – послышался чей-то крик.

Прежде чем кто-то успел ответить, три дракона обрушили мощные струи пламени на внутреннюю крепость Белдуара, и воздух вспыхнул, точно яркое солнце. Никогда прежде Кейлен не видел такой мощи огня и был потрясен до глубины души. Все волосы на его теле встали дыбом, сердце ухнуло куда-то вниз. Даже в оглушительном шуме сражения он слышал крики людей, что находились внутри цитадели. С узких улиц, вымощенных плитками, донеслись истошные, отчаянные вопли умиравших, которые вскоре стихли.

Неожиданный поток силы наполнил Кейлена, когда массивный болт, выпущенный одним из арбалетов, ударил в бок дракону, и тот с отчаянным ревом начал падать. Но поток силы тут же иссяк, когда Кейлен увидел, что второй дракон полностью сжег башню, с которой был произведен удачный выстрел.

Город потерян.

– Ваше Величество… я… – Казалось, у Тармона перехватило горло; он пытался осмыслить происходящее. – Нам нужно пробиваться к ветроходам. Мы… Нам необходимо отступить. Я боюсь, нам уже не удержать город.

– Мы не трусы! – резко ответил Даймон, положив руки на грудь лорда-капитана. Он не был таким крупным, как Тармон, но его фигура в блистающих доспехах производила впечатление. – Этот город никогда и никому не удавалось захватить. Ни разу за две тысячи лет. И я не стану первым, кто увидит его падение! – Король сжал челюсти, вены пульсировали у него на виске, щеки побагровели. – Не стану. Я не стану плевать на могилу своего отца!

Даймон сжал плечи Тармона и притянул его к себе.

– Ты меня услышал? Я…

Кейлен положил руку на плечо короля.

– Неужели ваш отец пожелал бы такого исхода? Увидеть, как вы и все солдаты города погибли? Принесли в жертву свои жизни?

Кейлен с трудом сдерживал волнение. Перед ним возникли образы минувшего, лицо его собственного отца. Воспоминания о прошлой жизни… и о его смерти.

– Я… – Король отпустил плечи Тармона.

– Их жизни важнее, чем ваше наследство. Вы их король. Так защитите их!

Даймон, заметно побледнев, отвернулся от Тармона.

Он кивнул Кейлену, после чего снова обратился к лорду-капитану:

– Мы отступаем, лорд-капитан. Мы идем к ветроходам… Город утрачен.

Глава 3. Сломленные

– Стройся! Держать линию, пока идет отступление!

Тармон развернул лошадь, чтобы оглядеть строй королевской гвардии, вставшей перед входом во двор. Такие же шеренги защищали каждый из шести входов, что вели из центральной части города во двор с ветроходами. Это вынудит лорийских солдат сосредоточить все усилия на узких проходах, где превосходство в численности не даст им преимущества.

– Мой король. Уходите, я останусь с моими бойцами. Когда последний солдат нашей армии отступит в туннели, мы последуем за вами.

Вспышка гнева промелькнула на лице Даймона, но исчезла почти так же быстро, как появилась.

– Нет, Тармон, я не позволяю. Ты пойдешь со мной. Это приказ.

– Я не могу. Вы мой король. Но они – мои люди. Я не могу требовать от них то, что не готов делать сам.

Даймон вновь положил руки на плечи Тармона и заглянул в глаза.

– Проклятье, Тармон, не будь глупцом! Я нуждаюсь в тебе!

– Я последую за вами, мой король. Как только все окажутся в безопасности.

Даймон стиснул челюсти и не сводил глаз с Тармона. Казалось, прошла вечность, прежде чем король прошептал, но так, что Кейлен расслышал:

– Обещай мне, что вернешься. Я не могу потерять еще и тебя.

– Мой король…

– Обещай.

– Вы знаете, что я не могу дать такое обещание.

Даймон убрал руки с плеч Тармона, продолжая смотреть ему в глаза.

– Очень хорошо, лорд-капитан. Позаботься, чтобы солдаты держали строй.

– Мы его удержим, мой король, – сказал Тармон, и Даймон зашагал в сторону каменной площадки, расположенной рядом с ближайшим ветроходом. Справа и слева от него шли по десять королевских гвардейцев.

Тармон повернулся к Кейлену:

– Ты тоже должен уйти, дралейд. Все будет напрасно, если ты умрешь.

Кейлен собрался возразить, но в последний момент понял, что Тармон прав. Империя пришла сюда за его головой. Они хотели уничтожить Белдуар, но прежде всего жаждали убить Кейлена.

– Мы отправимся к ближайшей площадке, лорд-капитан. И будем ее удерживать для вас. – Кейлен развернулся на каблуках прежде, чем Тармон успел возразить, Валерис и Эрик последовали за дралейдом.

Толпы лучников заняли позиции у края каждой посадочной площадки, за их спинами находились огромные входы в туннели. Их, несомненно, будут использовать, чтобы прикрывать отход королевской гвардии. Или для того, чтобы задержать врага, когда он прорвет шеренги обороняющихся.