Эффект Ховрина

– Прекрати колебаться! Поехали! – в приказном тоне сказал Сергей, махнув рукой из машины. – Иди сюда! Не на преступление идешь, не бойся!

Алексей вздрогнул. По-дурацки как-то все получается. Но, что поделать, раз уже согласился, отказываться поздно.

«Никогда ничего не поздно» – услужливо подсказал внутренний голос, но Алексей уже пошел к машине, минуя ту самую скамейку, на которой еще пятнадцать минут назад сидела девушка его мечты. Он с тоской оглянулся на эту скамейку и сел в машину.

Сергей сидел впереди, рядом с водителем. А около Алексея оказалась девушка восточной национальности лет 25 – 30-ти. Она с любопытством смотрела на него. Ее темные глаза прекрасно сочетались со смуглой кожей и черными волосами.

– Знакомься, – начал Сергей без предисловий. – Это Томирис, твоя напарница.

– Какая еще напарница? —недоуменно переспросил Алексей. – Мы что, банк грабить едем?

Его последняя фраза вызвала приступ смеха у всех присутствующих. Он один не смеялся, совершенно сбитый с толку.

– А ты юморист, – весело отозвался Сергей. – Умеешь настроение поднять.

– Ничего смешного в этом не вижу, – насупился Алексей. – Может, мне, наконец, кто-нибудь объяснит, за что сейчас платят полмиллиона баксов?

– Прежде всего, за молчание, – отрезал Демидов. – Деньги уже переведены на твой счет, так что отказаться ты не можешь. Сейчас мы приедем на место, там все и узнаешь. А пока охладитесь, ребята, – Сергей выдал Томирис и Алексею небольшие жестяные баночки с чем-то холодным.

– Что это? – спросила Томирис. Голос у нее оказался звучным, приятным. Ей бы на сцене петь, а не участвовать во всяких сомнительных авантюрах.

– Попейте, жарко, – молвил Сергей.

Алексей с опаской повертел банку в руке, но никаких надписей не увидел.

– Не убьет, не бойся, – усмехнулся Сергей и открыл себе точно такую же емкость. Отхлебнул.

После увиденного Алексей расслабился. Тоже открыл баночку и начал жадно пить. В горле пересохло, и нужно было срочно утолить эту нестерпимую жажду.

– Э-э, полегче, – удивился Сергей. – Иначе вырубишься мгновенно.

– Что?.. – растерялся Алексей и вдруг почувствовал, что перед глазами все поплыло. Затем наступила темнота, поглотив все вокруг.

«Отравили, сволочи», – это была последняя мысль, посетившая Алексея.

***

– Прости, – услышал он голос Томирис.

Он открыл глаза и обнаружил себя в маленькой комнатке. Он лежал на кровати, а над ним склонилась новая знакомая.

– Я ничего не понимаю, – простонал Алексей, схватившись за голову. – Что за хрень происходит?

– Сергей просил ничего не говорить до самого начала, – молвила Томирис. Она встала и начала прохаживаться по комнате взад-вперед. – Мне жаль. Надеюсь, для тебя все пройдет не так болезненно, как для меня в свое время.

– Что ты имеешь в виду? – насторожился Ховрин, чувствуя, что дело пахнет жареным. – На что я подписался?

Услышать ответ ему было не суждено. Вошел Сергей и проводил их в другую комнату, чем-то напоминавшую палату. Правда, комната была намного больше предыдущей, с двумя койками и с какими-то аппаратами возле коек похожими на медицинские приспособления. Алексей ничуть в этом не разбирался, поэтому с опаской смотрел на эти постели.

– Ты первый, – сказал Сергей и указал на ближайшую койку.

– Нет, – вдруг заявил Алексей.

Брови Сергея удивленно взлетели.

– Не лягу, пока не объяснишь, что вы собираетесь делать, – он был настроен решительно, и Сергей это понял.

– Вы с Томирис – участники эксперимента, – коротко пояснил он.

– Какого эксперимента? – настаивал Ховрин, даже не сдвинувшись с места. Он был готов уйти.

Сергей улыбнулся и мягко сказал:

– Безопасного. Ложись и расслабься. Все остальное мы сделаем сами. А ты лучше подумай о том, как распорядишься своим гонораром…

Алексей понял, что деваться некуда. Во всяком случае, он участвует не в преступлении, а всего лишь в каком-то эксперименте.

– Только органы не трогай, – буркнул Ховрин и двинулся к койке. Но внезапно его схватили за плечо, резко развернули и схватили за грудки.

– Мне надоело твое недоверие! – сквозь зубы процедил Сергей. – Если я пригласил тебя поучаствовать, я ручаюсь за твою безопасность! Еще раз услышу…

– Пусти, – предостерегающе молвил Алексей.

Сергей выпустил приятеля.

– Если так не уверен во мне, уходи, – едва слышно молвил Сергей, отвернувшись. – Мне не нужен человек, который мне не доверяет. Этот эксперимент чрезвычайно важен для науки, для человечества в целом. Ты представить себе не можешь, как тебе повезло!

– Так хотя бы объясни, в чем суть, – попросил Алексей, уже располагаясь удобнее на кушетке.

– Суть создашь ты, – молвил Сергей.

Больше он не сказал ничего. Началась подготовка к проведению эксперимента. Вошли еще несколько человек. Все они были в белых халатах. На его тело устанавливали какие-то датчики, проверяли пульс. Когда все оказалось в норме, ему одели солнцезащитные очки.

– Это еще зачем? – недоуменно спросил Алексей.

– Что б глаза не прожег, – шутливо отозвалась девушка-лаборант. Она больше всех волновалась за его самочувствие и еще несколько раз проверяла все показатели, прежде чем нацепить ему на глаза очки.

– Сейчас вы мне сделаете операцию? – попытался угадать Ховрин.

– Есть ли в твоей жизни что-то, что ты очень хочешь изменить? – вдруг спросила эта девушка.

Алексей вспомнил ситуацию с незнакомкой, случившуюся накануне, и ответил:

– Конечно, есть.

Это были его последние слова…

***