Великий Кристалл. Памяти Владислава Крапивина

Наверное, сюда долгое время складывали ненужные вещи ? стулья с отломанными спинками, старые журналы и учебники, географические карты, нашелся даже большой выцветший глобус. Ребята расположились кто где ? на стульях, подоконнике. Самый маленький из пятерки вытащил из сваленной на полу груды книг толстый альбом и, усевшись по-турецки на пол, принялся листать фотографии. Командир присел на краешек стола и внимательно посмотрел на Вальку. Обычно так смотрят учителя, решая, сможет ученик выполнить задание или нужно объяснять еще раз.

Ну что же, раз все молчат, значит, начинать разговор придется самому.

– Где все люди? ? спросил Валька, усаживаясь напротив командира.

– В городе никого не осталось, ? ответил тот.

– Но вы же есть.

– Мы ? охрана.

– Сторожите городские ценности, чтобы я чего-нибудь не спёр? ? фыркнул Валька.

– Наоборот. Следим, чтобы кое-кто не выбрался из города, ? в тон ему ответил командир. ? Кстати, ты давно тут? Видел кого-нибудь?

– Кроме вас ? никого.

– Отлично.

Только насчет «отлично» командир поторопился ? его лицо вдруг сморщилось от боли. Он поправил повязку ? кровь на ней проступала сильнее ? и, повернувшись к темноволосому мальчишке с царапиной на щеке, попросил:

– Расскажи лучше ты.

Чернявый согласно кивнул, он даже набрал в грудь воздух, но его опередил малыш.

– Ты здесь потому, что услышал плач?

Мальчик смотрел доверчиво и немного виновато. Врать было нельзя. Да и не хотелось. К тому же, пацаны ? это не Алиса, им можно сказать правду.

– Ничего я не слышал, потому что сам ревел. А кто еще плакал?

– Рыжика иногда в полнолуние на слезу прошибает. ? Невысокий крепыш мотнул подбородком в сторону семилетки. Его рубашка была порвана в нескольких местах, синие брюки испачканы в саже. ? Бывает, кто-то из других миров слышит.

– А если не слышал, как ты оказался в поезде? ? с сомнением спросил темноволосый.

Валька рассказал.

– Если не врешь, то ты особенный, ? щуплый большеглазый мальчишка, по виду ровесник Вальки, восторженно цокнул языком. ? Мало кто может путешествовать между мирами сам по себе, без проводника.

Командир молча пихнул его в бок, и он осекся, а чернявый, наконец, начал рассказывать.

…Когда именно в городе появились «эти», никто не знал. Это уже потом ребята поняли, что сами они прийти не могли, их кто-то пригласил ? привез на поезде из другого мира. Они втерлись в доверие, предложили помощь, прикинувшись добряками, но обманули… А помощь городу действительно требовалась ? его одолевали болезни, портился климат. Только, как потом выяснилось, «эти» не собирались никому помогать, они ставили эксперимент. Какой именно, объяснить не удосужились. Просто однажды проговорились, что в каком-то другом мире ставили эксперимент по созданию мыслящей галактики. Наверняка и здесь занимались подобной гадостью, пока было над кем экспериментировать. Поначалу недовольные просто исчезали из города, а когда люди потребовали «этих» убраться, они…

Мальчишка замолчал, прикусив губу. Видимо, рассказывать о дальнейших событиях было совсем непросто.

– Некоторые успели уехать, остальные погибли, ? голос командира прозвучал жестко. ? И те, кто сражался, и те, кто прятался в подвалах. В городе не осталось никого.

– А как же вы?

– Должен же кто-то предупредить таких вот любителей прокатиться ночью на поезде, как ты, ? хмыкнул крепыш. ? А то привезешь их в свой мир, а они там начнут экспериментировать над живыми людьми.

– «Эти» ? не люди, ? не дожидаясь вопроса, объяснил темноволосый. ? По сути, они ? голый разум, холодный, бесчувственный, который может войти в любую оболочку. Мы сумели загнать их в статуи…

– Статуи на вокзале? ? спросил Валька.

Мальчишки дружно кивнули.

– Они оживают в полнолуние, когда приходит поезд с кем-нибудь из другого мира, кто умеет путешествовать между реальностями, ? сказал большеглазый. На Вальку он смотрел с уважением и ноткой зависти.

– Двигай обратно к поезду, ? велел командир. ? Если кто привяжется и будет просить взять с собой, не слушай. Садись в вагон. Когда стемнеет, поезд вернется в твой мир.

– Но почему вы не разобьете статуи?

– Мы не можем пересечь площадь и пройти на вокзал.

– Но зато и «эти» не могут выйти, ? оторвавшись от своего альбома, хихикнул Рыжик.

– Как же вы живете одни в пустом городе? ? удивился Валька. ? Или?..

Он замолчал, пораженный своей догадкой.

– Да, именно так. Мы жили здесь, а теперь становимся людьми лишь в полнолуние, ? невесело кивнул крепыш. ? Мы привыкли, Рыжик вот только плачет иногда, вспоминая.

Вечерело. Небо за окном окрасилось розовым. Командир откинул волосы со лба здоровой рукой и решительно поднялся.

– Тебе пора.

Валька медлил. Он многое хотел спросить у ребят, но они расценили его нерешительность по-своему.

– Не бойся, они не смогут тебе навредить. Даже в вагон не войдут без твоего приглашения. Они только уговаривать по-хитрому умеют.

Ребята проводили Вальку до дома с башенками ? того места, где он встретил их. Видимо, дальше они пройти не могли. Командир придерживал раненую руку. Кровь капала на мостовую.

– Ерунда, ? небрежно заявил он, перехватил Валькин взгляд. ? Каждый раз так, как в тот день, ? он выделил голосом «тот». ? Ты уедешь, и все закончится.

Сбившись в тесную стайку, пятеро друзей смотрели Вальке вслед, а маленький Рыжик, всхлипнув, помахал рукой.

Валька зашагал вниз по улице. Чем дальше он уходил, тем больше его одолевали сомнения. «Да ну, ерунда какая-то, ? успокаивал он себя. ? Инопланетные пришельцы, притворяющиеся статуями, погибшие мальчишки, оживающие раз в месяц… Быть такого не может! Просто заброшенный город. Просто шутники». Но что-то внутри него считало иначе. И к площади он подошел с уверенностью, что надо разбить все статуи на вокзале. На всякий случай.

* * *

? Валя! Где ты был? Сейчас такое расскажу ? не поверишь!

Алиса бросилась к Вальке, как только он показался на площади. Она набрала в легкие воздуха и выпалила:

– Оказывается, здесь есть люди! Вернее, они не совсем люди, но выглядят как люди. Они пытались спасти город, но у них не получилось, ? тараторила она, сияя зелеными глазищами. ? Они здесь застряли, чтобы выбраться, им нужно приглашение, и я…

Нет, только не это!