Украинские сказки

– Чего ж нет, можно.

– Ну, пойдём.

– Ладно!

Вот и пошли вдвоём. Идут, они идут, смотрят – лежит на дороге ещё один, рядом хлебов множество, а он кричит, что с голоду умирает. Спрашивает принц его:

– Ты кто такой, добрый человек?

– Я Голод.

– А не хотел бы ты, Голод, ко мне наняться?

– Чего ж нет, наймусь.

Вот уже стало у принца двое. Продолжают они путь уже втроем. Тут человек у самой реки лежит и кричит:

– Не позвольте, люди добрые, помереть от жажды!

– А ты кем будешь, добрый человек?

– Я – Засуха.

– А что ж ты кричишь, когда у самой реки лежишь?

Засуха и отвечает:

– Эх-эх! Просто мне этого мало: могу всю реку враз выпить, и то бы мало было.

Отвечает принц:

– Нанимайся ко мне, вместе веселее будет!

– Наймусь.

Вот и стало у него трое. Пошли дальше, идут и идут; приходят, наконец, в далёкую землю, тот царь правит.

Доложили царю, что прибыли, мол, такие-то, такие-то, какой-то принц за принцессой. Отвечал царь:

– Ладно, позовите-ка его сюда.

Позвали принца туда; стал царь его угощать, Понял, что это принц и спрашивает:

– Ты зачем пожаловал?

– Я, кавалер, прибыл принцессу сватать.

Царь ему на это отвечал:

– Ну что ж, отдам я тебе принцессу, если выполнишь три задания, что дам тебе. Берешься за это?

– Берусь.

– Но если не выполнишь, то смертью наказан будешь.

– А ежели, – говорит, – выполню, чем тогда со мной расплатишься?

– Сможешь взять тогда мою принцессу в жены.

Погостил принц, как полагалось, после чего царь велел своим слугам, зарезать для принца к обеду сто быков. Слуги быстро выполнили всё, и обед сварили, триста здоровых хлебов напекли, сто кадушек воды принесли. Когда всё было готово, позвали принца:

– Ну, иди, коли все это в обед съешь, принцессу царскую получишь.

Принц и спрашивает царя:

– Все ли у них готово и все ли у них в порядке?

Отвечал царь, что готово. Принц пошел к столам накрытым, стоит, смотрит пригорюнившись, спрашивает у Голода:

– Как же нам быть, кто же съест всё это добро?

– Хе! хе! Да мне такого и на один обед мало, здесь и облизнуться-то нечем.

И как принялся Голод есть, как набросился на еду, все до крошки подобрал и кричит, чтоб еще подавали. Послали к царю.

– Пресветлейший монарх! Так уплелось, так поелось, что только косточки остались, и кричат, ещё требуют.

– Дайте ему кадушки с водой, коли выпьет все, пускай забирает принцессу мою.

Снова пригорюнился принц.

– Оставь, не тужи, – отвечал ему Засуха, – я как стану сушить, враз обручи поспадают, осушу всё и всё выпью!

Осушил, одну за одной, все кадушки, да еще и кричит слугам царским:

– Подавайте воды, от жажды пропадаю!

Послали к царю.

– Царь, принц все сто кадушек воды высушил, что прямо обручи поспадали: настолько высохли.

Молвит царь:

– Если эту воду выпил, значит и всю из моря выпьет! – И отвечает своим слугам: – Имеется у меня печь железная, так разожгите ее докрасна, чтобы повсюду искры сыпались, пусть там ночуют, вот и сгорят дотла.

Посмотрел принц, где ему ночевать придется, ещё больше опечалился.

– Ну что ж, – говорит он слугам своим, – теперь-то нам точно конец!