На другой день падишах собрал своих визирей снова на совет.
– Как нам поступить с этим мальчиком? – спрашивает он. – Этот мальчик с юных лет идёт против меня. Вырастет, житья от него не будет. Я его прикажу или немедленно повесить, или заточить пожизненно в тюрьму, ничего другого не остаётся.
Визири тоже говорят в поддержку падишаха: «Да, правильно, надо повесить».
Тут встал один из них, старый уже визирь, и говорит:
– Повесить мальчика за такую малую провинность несправедливо. Мы его лучше прогоним из нашего падишахства.
Так, посоветовавшись, решили они мальчика изгнать из своего падишахства-государства.
Жена падишаха со слезами умоляла, чтобы он не был так жесток к своему ребёнку. Но падишах поступил по-своему.
Решение падишаха довели до Арслана. Мальчик распрощался только с матерью и тут же, покинув дом, тронулся в путь. По дороге джигит навестил своего друга, сына другого падишаха. Поговорили с ним, посоветовались и, договорившись, решили стать спутниками, вместе отправились в дорогу.
Неделю идут, месяц идут, и дошли, говорят, эти два джигита до какой-то реки. Пока шли, Арслан очень скоро понял, что его друг хитёр. Устроившись возле реки, поели-попили. Отдохнув вечером, приготовились снова тронуться в путь. Только собрались, тот хитрый юноша и говорит:
– Вот, дружок, до сих пор ты был главным, так как старше меня на один год и я тебе подчинялся. С этого момента нехорошо нам обоим считаться сыновьями падишахов, пусть один останется сыном падишаха, а другой будет сыном визиря.
Арслан отвечает:
– Мне всё равно, я и так уже не сын падишаха.
– Вот, – говорит его спутник, – я возьму палку, брошу её в воду и тот, кто первым достанет эту палку, будет считаться сыном падишаха, а кто не успеет – будет сыном визиря.
Тот юноша первым подбежал к воде и бросил палку в свою сторону. Поплыли они. Палка была ближе к этому юноше, и он доплыл до неё раньше Арслана. Он и вынес палку. После этого они оделись и отправились дальше.
Шли они по дороге, тот юноша и говорит Арслану:
– Вот, дружок, теперь я главный для тебя, теперь ты будешь делать всё по-моему, как я скажу.
– Ладно, – говорит Арслан, – будь по-твоему, а сам думает про себя: «Кто есть кто – будущее покажет».
Ехали они, ехали верхом на конях и доехали до большого города. Тут, оказывается, жил соседний падишах. Поехали они по самой широкой улице города и доехали до сарая[5 - Сарай – дворец.] падишаха. Возле сарая они пустили коней шагом. У этого падишаха были, оказывается, три дочери. Когда джигиты ехали мимо сарая, эти девушки сидели возле окна и вышивали. Увидев этих джигитов, дочки падишаха влюбились в них до безумия. Они побежали к отцу и сказали:
– Отец! Отец! По нашей улице едут два джигита, такие красавцы, ты верни этих джигитов и покажи нам.
Падишах вызывает одного своего визиря:
– Догони их, скажи, что падишах их в гости зовёт, приведи сюда, – и посылает его за ними.
Визирь падишаха догнал джигитов и привёл их во дворец. Джигиты, расположившись во дворце падишаха, прихорошились-принарядились и отправились к падишаху.
– Что вы за люди, куда едете? – спрашивает падишах.
– Я сын такого-то падишаха, а мой товарищ – сын визиря, изгнанный из своей страны, – говорит тот джигит.
Падишах, недолго думая, заявляет:
– Если хотите остаться в моём падишахстве-государстве, я за вас своих дочерей выдам. Вон старшую – за сына падишаха, среднюю – за сына визиря.
Джигиты выразили своё согласие и женились на падишахских дочерях. Падишах поселил старшего зятя в новом золотом дворце, а младшего зятя – сойдёт для сына визиря – в маленьком доме во дворе. Старшего зятя он держит возле себя, как близкого советчика, возле трона, а младшего зятя Арслана и в расчёт не берёт, не считается с ним.
Ладно, жили эти два джигита с дочерьми падишаха неделю, месяц прожили. Со временем падишах начинает давать своим зятьям разные поручения. Младший зять Арслан в момент исполняет все поручения и только и ждёт, когда ему дадут новую работу. Падишах и старшему зятю даёт задания, но от того толку нет совсем. И падишах стал лучше относиться к Арслану. Видя такое положение, старший зять падишаха очень завидует ему. Старшая дочь падишаха тоже ежедневно подзуживает его: «Отец с нами не считается, он любит лишь младшего зятя, они теперь каждый день возле отца».
Сын падишаха очень разозлился и начал думать, как бы отомстить Арслану. Однажды он начал рассказывать падишаху, отцу жены, как бы расхваливая Арслана:
– У твоего младшего зятя очень много способностей, он их никому не показывает и от тебя прячет.
– Что за способности есть у него? – спрашивает падишах.
– Он, – говорит старший зять, – может озолотить копыта ста коней и посеребрить их шерсть. Вызови-ка его и поручи ему эту работу. Скажи, что отрубишь ему голову, если не выполнит. А иначе он не сделает ничего.
Сказал он это и быстренько ушёл. А сам думает про себя: «Вот так-то ловят таких, как ты».
Падишах вызвал Арслана и говорит:
– Есть, оказывается, у тебя ценные способности, зять. Возьми сто коней, позолоти им копыта и посеребри шерсть. А не исполнишь, я прикажу тебе голову отрубить.
Арслан отсчитал сто коней падишаха, выехал в долину и отпустил их пастись. Он же не может выполнить приказ падишаха, что поделать, сидит на лугу в горе и печали. Сидел он так и вспомнил: «Эй, Золотая птица!» – позвал он. Только позвал, перед ним появилась Золотая птица со словами: «Что нужно тебе, джигит?» Арслан очень обрадовался.
– Падишах велел озолотить копыта и посеребрить шерсть ста коней, – сказал он.
– Не горюй, джигит, – говорит Золотая птица.
Тут она обернулась человеком, собрала сто коней в одно стадо. Закидала их за хвосты в небо и забрала Арслана к себе домой. Затем она познакомила Арслана со своей сестрой. «Меня спас вот этот джигит», – сказала птица-человек и рассказала, что с ней случилось. Потом она велела своей сестре щедро угостить этого джигита.
Погостил он несколько дней, и Золотая птица говорит:
– Какой же нам подарок сделать этому джигиту?
Сестра предлагает:
– Есть у нас скатерть, доставшаяся от отца и матери, давай подарим ему.
Они подарили скатерть и сказали:
– Мы тебе вот дарим скатерть, доставшуюся нам от отца и матери.
– Я буду беречь её как память о вас, – обещает джигит.
Золотая птица говорит Арслану:
– Эта скатерть волшебная. Если расстелишь, то на ней появится такая еда, какую пожелаешь.
После этого Золотая птица доставила Арслана на прежнее место и начала стаскивать коней за хвост. Арслан очень поразился всему этому. Кони изменились до неузнаваемости: копыта у них стали золотыми, а шерсть – серебряной. Золотая птица стащила всех коней, собрала их в стадо и отправилась домой, попрощавшись с Арсланом.
Когда Золотая птица улетела, Арслан поймал самого красивого из всех коней, сел верхом и погнал остальных перед собой.