Кузнец богини. Капля в капюшоне

– Сколько хочешь? – спросили ее прямо. Этот ходить кругами явно не привык.

Вальканта призадумалась. Окинула массивную фигуру перед собой взглядом. Опуская подробности телосложения, на мужчине красовался очень любопытный доспех. Посмотреть поближе бы, да не поймет. И вообще к ачха лучше не подходить. Однако ж была одна вещь, которую Вальканта ощущала каждой клеточкой своего существа. Именно она тихо мурлыкала в ухо, уговаривая пойти с незнакомцем.

Ее ответа терпеливо ждали.

– Почему ты обратился ко мне? – наконец, поинтересовалась Вальканта, которой и хотелось бы дать положительный ответ, вот только не все так просто. – Здесь много покупателей и поинтереснее простого подмастерья.

– Ты помогла своему хозяину остаться при деньгах и репутации. Хотя к сделке подготовились основательно.

Вальканта кивнула, принимая ответ. Мысли о слежке тоже отбросила. Какое ей дело до того, кто и чем тут занят.

– Хорошо. Я помогу бесплатно. Если смогу.

– Постарайся. Идем, – бросил ей ачха и первым направился твердым шагом в сторону.

– Алтор, – следом бросилась девушка. – Ты что, в самом деле хочешь, чтобы она посмотрела?.. Да лучше тебя никто не скажет! Зачем она тебе?

– Я сомневаюсь в выборе. Это плохо, Анзола.

– Ты? Не шути. Ну, давай позовем Херитара. Вон, Зо быстро за ним сбегает. Нога здесь, нога там – и обратно. Все лучше, чем слушать советы черти кого. Не обижайся, кроха, – Вальканта вскинула брови, когда к ней полуобернулись. – Просто я терпеть не могу посторонних. От вас вечно уйма проблем.

– Грубо, – прокомментировал слова своей подруги светловолосый мужчина. Этот шагал по правую руку от Вальканты.

– Зато честно, – не согласилась Анзола с вердиктом. – Все лучше, чем расшаркиваться и обмениваться любезностями в глаза, чтобы потом за спиной ядом плеваться.

– Вот так скажешь в глаза гадость, тебе в спину-то и плюнут, – расхохотался веселый парень над подругой.

– Свою побереги, – фыркнули ему.

Вальканта ни на распри, ни на споры внимания не обращала. Ей было крайне любопытно узнать, с чем у ачха могли возникнуть проблемы. Определенно со знаниями там полный порядок, даст фору многим из тех, кто пришел на ночной рынок. И все же что-то тревожило. По глазам видно.

Эта часть огромного склада отличалась от той, где Юкалдр искал нужные в магазин материалы, как небо от земли. И людей поменьше, и тюков. Большая часть товара лежит, открытая взорам всех желающих, подманивая и зовя. Каждая единица – бесценное сокровище. Что не блестит, то переливается и тихо звенит при перемещении. Каждую активно расхваливают и рекламируют. Объясняют, что, куда и зачем, как добывали, с кого. Вот уж кто может за консультации грести золотые десятками. Если бы товар не стоил в сотни, а то и тысячи раз дороже.

Вальканта с интересом озиралась по сторонам. Гадать о конечной цели пути не бралась. Попасть в нужное сложно, лишать себя удовольствия не хочется.

Наконец их процессия замедлилась. Ачха впереди отошел к продавцу, явно его поджидающего. Меж ними завязался негромкий разговор. Вальканта тем временем смогла изучить представленный товар.

Крупные овальные камни лежали каждый на своей тряпочке. Как яйца в гнездышках. Блестящие, ярких расцветок. Алое с фиалковым, золотое с изумрудными прожилками, темно-бордовое в серебряных искрах.

Ее не остановили, пока ходила возле невысокого стола и изучала представленный товар. По губам блуждала улыбка, Вальканта просто не могла сдержаться. Действительно потрясающего качества товар. Все камни без малейшего изъяна. И, к сожалению, ни один не вызвал интереса. Или к радости, поскольку у нее таких денег нет, не было и не будет, наверное, уже никогда. Душу разве что продаст. Купят ли по заоблачной цене – вот вопрос.

Ее возвращения ждали терпеливо, что было весьма нехарактерно для этого рогатого народа.

– Ну, что скажешь? – спросил ачха, когда Вальканта закончила обход и встала рядом.

– Хорошие камни, – откликнулась Вальканта просто, чем вызвала смешок со стороны.

– Еще бы они были плохие. Это все, что ты можешь сказать? Алтор, ты за ради этого ее сюда тащил?

– Зо, помолчи, – осадил парня Алтор. Изучал бесстрастное лицо ледяной таали перед собой. Какое занятное изменение. Пока ходила возле камней, будто сама светилась. Сейчас стоит с полностью непроницаемым видом. Не понять, о чем думает. – Мне нужен один камень, но я не могу выбрать. Могу купить все. Но мне нужен только один. Лучший. Не хочу переводить свои силы и материалы попусту. Хочу узнать твое мнение.

Какое-то время таали смотрела в лицо Алтора. Молча. В ясных бирюзовых глазах ни капли страха. Какая-то задумчивость.

– Бери любой, – наконец произнесла Вальканта. – Для тебя они все хороши.

Развернуться и уйти не дали. Вальканта захрипела, едва ее взяли стальной хваткой за шею и сдавили до хрипа. Что-то там прорычали над ухом, что она не разобрала. Какой смысл пытаться донести мысль до придушенного создания?!

Пришла в себя на земле. С трудом собралась, поморщилась от резкого неприятного запаха. Рукой, не глядя, попыталась убрать источник от лица подальше.

– Ну вот, живая, – удовлетворенно произнес женский голос над головой. – Херитар, ты бы в следующий раз помягче как-нибудь. Она же не ачха. Сдохнет еще. Да-да, ты не хотел головной боли хозяину, а доставишь ее смертью. Чуешь разницу?

– В следующий раз выражения выбирать будет, – достучался-таки до сознания пришедшей в себя девушки злой голос. – А не будет, так хороший урок на будущее. Пусть спасибо скажет.

Попытки торговца спровадить буйную компанию и при этом не потерять клиента, выглядели весьма занятно. Во всяком случае на взгляд Вальканты. В ушах продолжало звенеть, горло болело. Завтра наверняка проступит отпечаток чужой руки. Еще этот дурацкий кашель.

Мешочек. Вальканта никак не отреагировала на зов. Ее обеспокоила собственная покупка, выпавшая ранее из рук. Для нее изумрудные крылышки бабочек были куда важнее и интереснее всего здесь представленного.

На всунутую монетку, блестящую золотым боком, смотрела с недоумением. Взгляд метнулся к высокой фигуре впереди. Следом полетела подачка, стукнула со звоном о какую-то деталь на доспехе и свалилась к ногам.

– Не тронь, – преградил путь рукой Алтор фигуре, которая уже собиралась с невольным рыком оторвать голову нахалке. – Пусть идет.

– Ее счастье, – сплюнул под ноги Херитар. – Что ты заступился. На твоем месте убил бы дерзкую тварь.

– Не знаю, – задумчиво произнес Алтор.

Повернулся к камням, заботливо расставленным на невысоком столике. С уходом ледяной таали пропало желание купить себе даже один. Глупо. Долго ждал, специально за ним прибыл, столько думал, столько планов. Но встал перед выбором и ничего не почувствовал. Даже к совершенно посторонней таали обратился. Чего он от нее ждал?

– Возьми на свой вкус, Херитар, – наконец решил Алтор и зашагал прочь. – Анзола, расплатись.

– Ты где пропадала? – с беспокойством подался к ней Юкалдр. – Я все обошел по три раза. С тобой все в порядке?

Со своим спутником Вальканта пересеклась у входа на склады. Попыталась уйти от расспросов, не получилось. Зато потом с удовольствием слушала ругань в чужой адрес.

– Давай к знахарю заглянем, что ли? – с сомнением протянул Юкалдр, когда они шагали по пустынным ночным улицам. Большинство горожан спало, им до прибытия товара дела не было. В магазинах возьмут, если понадобится. Это оптовикам надо бегать и искать что-то, чтобы не вылететь в трубу. – В конце концов, ты пострадала на работе.

– В личное время, – не согласилась Вальканта.

Убрала руку от ноющей шеи. Кашель прошел, и слава звездам. Они этой ночью светили над головой с удвоенной силой. Вероятно, злились за обилие фонарей в другой части города.

– Не надо ничего, Юкалдр. Честно. И Нангасе не говори. Будет еще охать над ухом остаток ночи, когда без того спать охота. Ты помнишь, что у меня завтра выходной?

– Да хоть неделю!

– Нет, неделю не надо. Дня хватит, – не согласилась Вальканта и смущенно призналась в собственном безденежье. – Мне деньги нужны. Все потратила.

– Что купила хоть? – не стал ни спорить, ни ругаться Юкалдр. С интересом заглянул в протянутый мешочек. Удивился. – Зачем тебе это? Тут мало для брони. Даже на одну перчатку не хватит. Пояс если только. Короткий.

– Это не мне и не для изготовления доспеха.