Кузнец богини. Капля в капюшоне

– К хозяину, – не дослушав девушку, оборвала ту Вальканта.

На шум подняла взгляд от ступки и ее содержимого. Мрачную фигуру ачха удерживали за рукав.

– Так, спокойно, Херитар, – произнес светловолосый мужчина. Повернулся к девушке на стойке. – Слушай, кроха, мы за товаром. Твой хозяин Юкалдр? Так вот он сказал, что мы можем его получить. Вот расписка. Надеюсь, почерк хозяина ты узнаешь? У нас мало времени.

– Да, записка от него, – Вальканта с интересом пробежалась глазами по протянутой бумаге. Двадцать мешков по… Ого! Вот это цена. Ожидаемо, но все-таки приятно. Юкалдр больше не будет ворчать над ухом, что позволил себя уговорить на такую крупную и бестолковую покупку.

– Отлично! Помогать не надо, сами все заберем. Ты только покажи, где лежит.

– Там, – указала через плечо Вальканта на деревянную дверь в глубине магазина.

– Заперто, – подергав ручку, вынес вердикт Зо.

– Заперто, – согласились с ним.

– А ключ? – протянул в ожидании мужчина.

– У хозяина, – протянула в тон Вальканта.

– Стоять! Херитар, успокойся!

– Да я эту козявку сейчас придушу! Как она с нами разговаривает?! – возмущался ачха, сверкая темно-карими глазами. Почти черные. У этого народа всегда глаза темных оттенков. Светлые, кажется, означают проблемы со здоровьем. Если Вальканта не ошибалась. – Надо было в прошлый раз…

– Не надо никого душить, – пыхтел Зо, буквально повиснув на руке друга. С другой стороны висела Анзола. Тоже практически безуспешно.

От скорой расправы над определенно зарывающейся девушкой спасло явление еще одного лица. В лавке стало совсем нечем дышать от количества присутствующих поздним вечером. Вальканта изучала очередное знакомое лицо.

– Ты на всю улицу орешь, Херитар, – произнес ачха, ступив через порог под мелодичный звон колокольчика. Не забыл пригнуть голову, не то поздоровался бы с косяком. И, вероятно, вынес бы его рогами. – Скоро стража прибудет. Тише было нельзя?

Мужчина замолчал, едва встретился взглядом с ледяной таали, со всеми удобствами разместившейся на стойке со ступкой в руках. Все мигом встало на свои места. Это было даже забавно. Недооценил он, кажется, эту кроху в прошлый раз.

– Почему задержка? – обратился Алтор к своим спутникам.

– Эта дрянь не отдает товар, – процедил сквозь зубы Херитар. – Мстит за прошлое, не иначе.

Вальканта ощутила на себе тяжелый взгляд. Мурашки по коже. Кажется, стража, поднятая с доброй и предусмотрительной руки внимательных прохожих, имеет все шансы не успеть до ее похорон. Хочется – не хочется, пришлось пояснять происходящее.

– Будь моя воля, я бы вам ничего не продала вообще, – отставила в сторону ступку из белого камня Вальканта. Уперлась руками в стойку. Прямой взгляд коснулся лица главного в этой шайке. – Но магазин не мой и товар тоже не мой. Здесь я всего лишь работник. Поэтому, если вы в состоянии открыть эту дверь, – указала в сторону Вальканта, – не поломав ее при этом, милости прошу. У меня ключа нет. Это я пыталась донести до твоих друзей.

– А где же ключ?..

– У Юкалдра, – вместо Вальканты ответила Анзола. – Что делать будем, Алтор? Корабль подождет, но как бы в бурю не попасть после.

– Ждать, – пожал плечами Алтор. Лично он других вариантов не видел. – Это торговая лавка. Без ключа нам туда не залезть. Сейчас еще стража прибежит.

Как в воду глядел. Правда, у прихода стражи обнаружился один плюс. Вместе с шумом, поднятым посреди ночи, на пороге лавки возникла фигура ее хозяина.

Юкалдр выслушал стражу и покупателей и выпал в осадок. Посмотрел на стойку, где с самым невинным видом сидела ледяная таали и болтала ножками в легких сапожках.

– У тебя же был запасной ключ, Вальканта, – растерянно буркнул он. Спохватился, но было поздно.

В тесной комнатке повисла напряженная и зловещая тишина. Чужое желание придушить кое-кого показалось чем-то материальным. И во всем этом неестественно спокойно и даже как-то весело прозвучал женский звонкий голосок.

– Ой, простите. Кажется, я от страха забыла о нем.

Скрип зубов в стороне заставил Юкалдра покрыться липким и холодным потом. Если он до сих пор не поседел, это определенно вопрос времени.

– На твое счастье у них корабль ждет, – буквально прорычал в спокойное лицо девушки Юкалдр после того, как за последним мешком и его носильщиком закрылась дверь. В магазине воцарилась гробовая тишина. – Ты хоть представляешь, что они тут с тобой могли сделать? А что сделают? Ачха – народ злопамятный. Тебе что, обратно в Тандер Сакт захотелось?!

– Раз злопамятные, значит, прекрасно меня поймут, – отмахнулась Вальканта лениво от чужой заботы и беспокойства. – Юкалдр, не стой над душой. Я, по-твоему, что, должна была так просто забыть, как этот верзила меня чуть на тот свет не отправил? Да-да, его отпечатки рук с меня две недели сходили.

– И ты решила дать ему повод закончить начатое? – утихомирил пыл Юкалдр. Оперся о стойку руками, заглянул в ступку. – Чем занята? Что это? Выглядит интересно.

– Эксперимент, – охотно отозвалась Вальканта. – Ну, почти. Я когда-то делала что-то подобное. Сейчас чуть изменила.

– И чем это должно стать?

– Подарком Нангасе.

– Ах, для этого. Стало еще интереснее. Расскажешь?

– И даже покажу. Но позже.

– Плутовка.

– Возможно. Моя работа на сегодня окончена?

– Иди-иди, – махнул рукой на горе-работницу Юкалдр. Как с ней такой его магазин все еще стоит на своем месте?!

Липкая жижа неприглядного зеленого цвета с какими-то черными прожилками была готова спустя полтора месяца. Вальканта с сияющим лицом стояла на пороге дома швеи. Айхула с сомнением косилась на жбан в ее руках. Запах из-под едва приоткрытой крышки шел настолько тошнотворный, что недавний обед пытался подкатить комом к горлу.

– Ты уверена, что это то, что нужно? – с сомнением произнесла Айхула, когда они в доме подошли к железной бадье среднего размера. Невольно преградила путь рукой. – Не могла ошибиться? Ткань хорошая. Жалко будет.

– Не волнуйся, Айхула, так должно быть, – в десятый раз произнесла ободряющим тоном Вальканта. – Запах потом выведем. Иначе ткань испортим. Не волнуйся, я уже готовлю раствор. Завтра будет готов, принесу. Тебе только сутки потерпеть. Справишься?

– Дверь закрою. Я о другом, – невысокого роста пухленькая женщина с добрым лицом засунула свой нос в жижу, куда Вальканта только что опустила светло-лимонного цвета полотно. Кажется, даже запах ее не так смущал, как интерес другого рода.

– Тебе понравится результат, обещаю, – заверила швею Вальканта. Толстой палкой утрамбовала ткань в жижу, чтобы укрыло все без остатка. Выпрямилась, убрала прядь от лица за ухо. – Ну, вот. Осталось совсем чуть-чуть.

– Это только начало, – не согласилась с ней Айхула.

– Начало твоей работы, – кивнула Вальканта. Бросила последний взгляд на плавающее в неприглядной массе нечто и надвинула крышку. – Со своей я почти закончила.

Ткань вымачивалась в мерзко-выглядящей жиже сутки. Потом ее прополоскали раз пять. Затем отправили плавать в растворе, нейтрализующем отвратительный запах. Айхула с сомнением смотрела на темно-зеленое склизкое нечто, чем стала после всех проделанных процедур некогда прелестная невесомая ткань.

Просушка заняла еще сутки. Когда Вальканта зашла в гости для того, чтобы узнать, как идут их дела, на ней буквально повисла швея и засыпала вопросами. Недоуменную девушку утащили во внутренний двор, где указали на растянутое между столбиками полотно.

– Как? Как такое возможно?! – недоумевала Айхула, не в силах сдержать эмоции. – Ведь такой ужас был! Думала, все, испортили ткань. А тут как подсыхать начало, так такая красота проступила. А сейчас, ты посмотри, что за чудо!