Кузнец богини. Мастер Велка

– Да, прости, – повторилась Вальканта, ощутив укол совести. За нее волновались, а она даже не подумала о том, каково будет Улмарсу остаться одному в Тандер Сакт. Так хоть какое-то дружеское лицо. В нынешних реалиях уже немало.

– Если захочешь прогуляться, скажи мне. С удовольствием составлю тебе компанию.

Эти слова добили окончательно. Вальканта не нашлась, что ответить, опустив взгляд в пол. Вздрогнула поневоле, когда ее внезапно обняли за плечи и притянули к себе.

– Я волновался, – произнесли над ухом.

– Прости, – повторилась третий раз Вальканта, боясь пошевелиться. Когда от нее отстранились, нашла в себе смелость, взглянуть в лицо ракосса. – Правда. Прости. У меня совсем вылетело из головы, что тут городов много, и все попадаются в случайном порядке.

– Ничего, бывает, – Улмарс отодвинулся, будто постеснялся недавнего порыва, и плюхнулся на пол рядом. С удовольствием откинулся назад. – Главное, что жива. Еще раз тот путь в одиночку… Хотя порой кажется, что оно легче, потом наваливается. Отсутствие сна раздражает. Умом понимаю, что нужен отдых. Но куда, если нет необходимости? Ох, Вальканта. И почему ты не взяла с собой свою богиню?..

На риторический вопрос Вальканта предпочла не отвечать.

Следующие дни Вальканта сидела в доме и никуда не выходила. Улмарс уходил на поиски противников, когда на сутки, когда на несколько. Всегда возвращался, хотя иногда заставлял понервничать, когда долго не показывался.

Сама она драться не хотела и всякими способами избегала. Таали многие обходили стороной, чем она с удовольствием пользовалась. Всего раза два или три пришлось обнажить оружие. Для Тандер Сакт этого было крайне мало, буквально капля.

– Прогуляться? – переспросил Улмарс задумчиво.

Вальканта уже ожидала услышать категорический отказ, когда ракосс вдруг взял и согласился.

– Идем, – произнес он. – Хоть проветрюсь.

Про ветер Улмарс, конечно, загнул. Ни единого дуновения за все время, что Вальканта провела в Тандер Сакт. Может, поэтому отчаянно хотелось увидеть какую-нибудь грозовую тучу, услышать свист в ушах, ощутить влагу прохладных капель на губах.

После прогулки не стали искать свой город. Обосновались в новом домике. Улмарс снова ходил на охоту, Вальканта торчала за закрытой дверью.

Скука смертная. Во всяком случае для ледяной таали, которой не приходилось каждый день рисковать собственной шкурой.

На следующую прогулку отправилась в одиночестве. Улмарса предупредила. Ракосс отпустил со вздохом. Ему особенно было некогда ходить туда-сюда между городами, по его душу задача иная.

Вальканта обещала быть очень осторожной. О том, что к таали в этом мире лезут еще меньше, чем к ачха, знали оба. Только поэтому Улмарс одобрил просьбу.

Простор перед глазами радовал. Спокойное небо над головой успокаивало. Трудно сидеть в четырех стенах, трудно все время чего-то бояться.

Делать в походе было совершенно нечего. В голову сами собой лезли самые разные мысли, воспоминания. С прошлого они легко перекидывались на настоящее и даже будущее.

Одинокий цветочек бледного-лимонного цвета привлек внимание. На одуванчик похож. Пушистая маковка чуть покачивается.

А ведь ветра нет. Вся трава спокойна, этот качается. Занятно.

Вальканта с запозданием вспомнила, что в прошлый раз вышла к вратам, ступая по дорожке из таких вот цветочков.

Когда план увенчался успехом, глазам своим не поверила. Стояла на поляне, укрытой светлыми пушистыми головками, которые радостно поглаживал ветерок, и смотрела на призрачный мост с темными прожилками, теряющийся в клубах тумана. Сотканный из семян, будто видение из сна.

Вальканта вздохнула на собственную недальновидность и направилась в обратный путь. Нужно найти Улмарса и валить ко всем чертям из этого места, прочно встрявшего в печенке за те два или три месяца, что они тут торчат. Или больше?

Непонятый феномен не шел из головы. Именно этим Вальканта объяснила себе беспечность, с которой вошла в город. Мало того, что совершенно чужой, так еще и на чужой клинок напоролась, будучи мыслями далеко.

Отбилась с трудом. Плечо пульсировало болью, пронзенное не так давно. Вальканта спряталась в переплетении узких улочек и пыталась перевести дух. Рану можно не перебинтовывать, кровью не истечет. Собственная природа вкупе с магией места творили буквально невозможное.

Откинув голову на каменную стенку, восстанавливала дыхание. Кажется, придется немного задержаться в городе. Высовываться к его границам с таким ранением – почти как подписать себе смертный приговор. Хотя здесь тоже не слишком безопасно, конечно.

Зная, что некоторые особо чувствительные лица в виде ракоссов умеют распознавать недобитую добычу, переходила с место на место. Выискивала укромные уголки подальше от чужих глаз.

Как оказалось, не она одна по ним бродила.

– Селека, какая встреча! – радостный возглас со спины заставил подскочить на месте и завертеться волчком. – Ты чего в такую глушь забралась? И снова одна. Гуляешь? У! Вижу, погуляла хорошо. Серьезно? Ну и хорошо. А я тут ищу кой-кого. Нет, не тебя. Хотя встрече тоже рада. Пойдем, провожу. Да никуда они не денутся от меня. Пусть еще немножко поживут.

Кровожадности в голосе ачха хоть отбавляй. Оставалось радоваться, что конкретно ее смерти Шилора не желала. Больше того, симпатией прониклась. Не то на одну таали стало бы меньше и уже давно. Ачха могут успеть до того, как природа покажет еще более жуткий оскал.

– Гуляли бы вы вместе, – поделилась соображениями Шилора, когда они вдвоем покинули пределы города. Никто не посмел сунуться, провожая кровожадными взглядами побитую ледяную таали. Лакомый кусочек. – Котик твой воин получше будет. Не в обиду, конечно.

– Какие обиды, – отмахнулась Вальканта, шагая вперед, куда глаза глядят. Одинокий цветочек оказался прямо под ногами. Вальканта присела и осторожно сорвала крохотульку. Повернулась к ачха. – Ты знаешь, что это за цветы, Шилора?

– Цветы? – ачха даже остановилась. Скептически окинула взглядом травку в руках девушки. Подняла недоверчивый взгляд к светлым бирюзовым глазам. – Трава как трава. В этом чертовом месте цветов ни разу не видела. Поверь мне, знала бы, если существовали.

– Ты видишь траву? – задумалась Вальканта, чем заинтриговала.

– А ты – цветок?

– Да.

– Забавно, – усмехнулась без особого энтузиазма Шилора. – Но хоть кто-то способен узреть красоту в этом проклятом мире.

– Забавно, – согласилась Вальканта задумчивым голосом. Цветок выкинула и затопала дальше. Понятия не имела, почему все это происходит, но сейчас не время искать красоты.

Нужный город нашли с третьей попытки. Вальканте было откровенно неудобно так напрягать свою новую знакомую. Может быть, поэтому не сразу додумалась до очевидного.

– Шилора, – коснулась чужого рукава, удержав на месте.

К ней обернулись с вопросом во взгляде. Нужный дом нашли. Пока пустует, но Улмарс где-то в городе, так что свою задачу ачха выполнила.

– Ну? – приободрила замявшуюся таали Шилора со снисходительной улыбкой. – Чего испугалась, селека? Не съем. Говори, чего хотела?

– Предположим, у тебя появится шанс покинуть Земли мертвых, – осторожно и издалека начала Вальканта. Ей было сложно представить, что может чувствовать тот, кто проторчал много лет в этой дыре. Боялась дать надежду, которую оборвет на пол пути. Заметив интерес, который проявила ачха к ее вопросу, продолжила, подбирая слова. – Что бы ты сделала?

– Глупый вопрос. За любой самый призрачный шанс ухватилась бы всеми руками. По-моему, это и дураку ясно. К чему ты клонишь, селека?

– Возможно я могу помочь тебе выйти к мосту и вратам.

– Как любопытно, – протянула хищно ачха. Темные фиалковые глаза обратились в узкие щелки. – И как же ты планируешь это сделать? Воин из тебя аховый, ты почти не дерешься. Тех, кого убила, не хватит, чтобы выйти. Да еще чтобы с такой уверенностью заявлять о самой возможности.

– Не знаю, но это иногда работает, – честно призналась Вальканта. – Я не говорила, но однажды уже была в Мертвых землях. И сейчас мы с Улмарсом здесь не просто так. Мы пришли специально, чтобы найти вещь, которую оставили в прошлый раз.

– Все интереснее и интереснее. Что за вещь вы ищете? И почему решили, что она должна быть здесь? Не знаю, как после выхода, но после смерти все, что принадлежало покойнику, пропадает.

– Она у стража, – вздохнула Вальканта. – Вещь раньше принадлежала богине. Просто так не пропадет.