Целестиал. Призрак

Халльвега прошмыгнула в городские ворота незадолго до рассвета. В сумерках, укрытая водной завесой, осталась незамеченной никем. Если ее здесь вообще кто-то ждал. Скрывалась чисто машинально. Целестиалы не та опасность, которую стоит игнорировать.

Зевая после бессонной ночи, дожидалась открытия портала в ближайшем кафе. Едва заметила статную фигуру в соответствующем балахоне, как тут же отпихнула трубочку, которой помешивала успевший остыть напиток, в сторону. Подскочила со стула, ухватила сумку за лямку и поспешила на улицу. Можно было занять очередь чуть раньше, но торчать посреди площади не с руки.

В Шир Шар Халош тоже хлюпало. Халльвега накинула капюшон обратно, центр Лао Тис Хлуо укрывал каменный козырек, там было сухо. Шлепая по лужам, подобралась к своей гостинице. День был в разгаре, свет в окнах не горел. Так что с улицы не разобрать, вернулись уже ее друзья с охоты или нет.

Дверь в комнату отпирала своим ключом.

– Я дома, – пробормотала она под нос, тихо затворяя дверь за спиной. Поневоле улыбнулась при виде раскинувшегося на двуспальной кровати парня в одних трусах. Доспех валялся на полу бесформенной кучей. По всему выходило, Вегар сам вернулся только накануне ночью.

Халльвега подкралась ближе. Стянула мокрый плащ, откинула его на спинку стула. Привычными движениями расстегнула доспех, отправив его следом. После чего с удовольствием забралась в кровать.

На шевеление сбоку отреагировал Вегар. Перевернулся сонный в ее сторону. На губах возникла добрая и теплая улыбка при виде девушки.

– С возвращением, Халль, – негромко протянул Вегар. Рука свалилась на макушку ярких изумрудных чуть влажных волос и осторожно потрепала. – Как охота?

– Чудесно. Расскажу, как проснемся, – пообещала Халльвега, укутываясь в свое одеяло. Зарылась носом в подушку и закрыла глаза, намереваясь отдохнуть. Она дома, в городе, в безопасности. Здесь ни монстры, ни целестиалы не тронут. Наконец можно расслабиться.

Проснулась в середине дня. Вегара в комнате не оказалось. Вернулся чуть позже, сообщив, что был в Гильдии Торговцев. Пока Халльвега не могла охотиться с группой, сбор и продажа материалов легли на его плечи.

Рассказывать о своих приключениях Халльвега предпочла за обедом в ближайшем кафе. Вегар слушал с интересом, хохоча во все горло на слова о том, как Халльвега пила воду из лужи, где плескался монстр. Нашла, откуда пить!

– Красивые, – одобрил Вегар, разглядывая двухцветные каплевидные камушки – светло-сапфировые и алые. Высыпал немного на ладонь, пошевелил пальцами. Камни блестели и переливались на славу, желая понравиться авантюристу.

– Сейчас покажу кое-что еще красивее, – пообещала Халльвега, зарываясь в сумку.

Извлекла наружу черный мешочек, протянула другу, не развязывая. Вегар отложил в сторону свой, развязал горловину и заглянул внутрь. Халльвега едва подавила смешок при виде того, как вскинулись брови друга в удивлении.

– Что это? – Вегар вытащил драгоценную гроздь с золотыми ягодами, внутри которых горела яркая алая искра. Повертел в руке.

Блеск не оставил равнодушным никого из сидящих по соседству авантюристов. Тут же возле столика не осталось свободного пятачка. Едва удалось сбежать от расспросов и предложений о продаже.

– Думал, сожрут с потрохами, – покачал головой Вегар. Они вместе с Халльвегой обосновались в городском парке на свободной скамеечке. Черный бархатный мешочек парень вернул хозяйке. Халльвега быстро спрятала добычу в сумку. Мало ли что.

– Не ты один, – поежилась Халльвега, которой прежде такой ажиотаж видеть не доводилось. – Я вот что думаю, Вега. Может, стоит вначале к Талейрону заглянуть или Юлдару, прежде чем продавать?

– Никаких «может», – отрезал Вегар. Кивнул в сторону чужой сумки. – Такую редкость совершенно точно продавать последнее дело. Сходи, конечно. Это не наши материалы, с которыми уже не знаешь, как подступиться. Мы с ребятами думаем сменить место охоты и спуститься вновь к Оазису в ущелье. Как думаешь? На Пасеке без тебя тяжело. Впрочем, без тебя везде тяжело, – вздохнул Вегар, замолчал ненадолго, прежде чем признаться. – Мне не хватает тебя в группе, Халль. Привык, что ты всегда рядом. Черт возьми, я не помню, когда вообще охотился без тебя! Такое чувство, что правой руки лишился!

– Эй-эй, – Халльвега подползла на коленях по скамейке к другу, обхватила его за шею. Коснулась лбом чужого, пододвинув к себе. – Ты чего, Вега? Все хорошо.

– Они идиоты, Халль, – едва не простонал Вегар, глядя в изумрудные глаза подруги.

– Идиоты, – легко согласились с ним.

– Но почему из-за их кретинизма страдаем мы?

– За компанию, – усмехнулась Халльвега при виде того, как поморщился парень от ответа. Ласково потрепала друга по пушистым волосам, сместив руку с шеи выше. – Как насчет выпить, а? Только не в кафе, а у нас. Вдвоем, как раньше. М?

– Думал, уже и не предложишь, – фыркнул Вегар. Отодвинулся в сторону и спрыгнул со скамьи. – Идем. Хочу выбрать что-нибудь интересное.

– На интересное нам может не хватить денег, – заметила на его слова с сомнением Халльвега. Спрыгнула на дорожку следом.

– Значит, спущу все, что есть, – отрезал Вегар, не привыкший к тому, что денег может быть мало. Отец целестиал, и этим все сказано. Нет, он ни разу не жаловался с тех пор, как ушел из дома. Есть деньги – хорошо. Нет – ну и черт с ними, с голода ноги не протянет. Вот расплатятся за погром таверны, и все наладится. – Сегодня гуляем, и точка!

– Хорошо, – не стала спорить Халльвега, не в силах сохранять серьезное выражение лица.

Вегар покосился на нее с сомнением, хмыкнул. Злость как рукой сняло, явив миру знакомую теплую улыбку. Он ухватил ее за руку и утянул за собой. Будучи большим гурманом, предполагал провозиться с поисками до самого заката. Впрочем, до него было уже рукой подать. Солнце спускалось к городским стенам.

В Тай Хей Ланури выбралась лишь к вечеру следующего дня. Пьянка с Вегаром не могла закончиться быстро, веселились до утра. Причем не одни. В какой-то момент к ним незаметно присоединились их друзья, решившие узнать, вернулась ли Халль с охоты. Все нервничали, когда она уходила далеко, привыкли получать весточку с вороном или филином.

Снова дождь. Но не ливень, так, моросит что-то непонятное с хмурого неба, мрачно взирающего сверху на городок. Ветер сильный, порывистый, ледяной, он доставлял больше всего неудобств.

Халльвега запахнулась в плащ сразу на центральной площади. У них в Шир Шар Халош светило солнце и было тепло. А здесь – фу, мерзость. Хотя самая прекрасная погода, чтобы незамеченной выбраться за городские стены незамеченной никем. Разве что Халльвега пока не собиралась на охоту. Через несколько дней, возможно, и точно не в окрестности Тай Хей Ланури.

Разумно решив, что стоит начать с ювелира, коль скоро по рассказам Лури рубиновые ягоды с обычных костяник были лишь украшением, навострила ушки к Талейрону в гости.

Знакомый сад встречал грустным видом пышных кустов. Непогода заставила спрятаться все цветы, отчего погасли привычные яркие краски, прежде радующие глаз. Световые шары, поставленные на невысокие тумбы, едва светились. Они никак не могли понять, день сейчас или все-таки сумерки? Коварная туча тихо посмеивалась мелким дождиком сверху.

У порога чужого дома, похожего на большой пузатый гриб с небольшой шляпкой, столкнулась со знакомой авантюристкой.

– Хатт! – приветливо улыбнулась ей лучница, затворив за собой дверь. Посмотрела недовольно наверх, получила каплей, вовремя скатившейся с крыши, по носу. Поморщилась и натянула капюшон на макушку, надвинув пониже. – Рада тебя видеть.

– Привет, Лури, – ответила дружелюбно Халльвега, подняв руку в приветственном жесте. Кивнула на закрытую дверь за спиной авантюристки. – Можно поздравлять?

– Немного не хватило, – поморщилась Лури со вздохом. И сразу же встрепенулась. – Но ничего, там совсем чуть-чуть. Если сейчас выйду, то успею донести к сроку.

– Хочешь пару гроздей? – предложила свои не совсем бескорыстные услуги Халльвега. – Я набрала немного на продажу.

– Хатт, ты моя спасительница! – Лури не удержалась и взяла девушку в охапку, стиснув в объятиях.

За их спинами раздались тихие шлепки по лужам. Лури подняла голову, Халльвега успела заметить, как горят глаза ее знакомой. Она взмахнула рукой кому-то, кто встал за спиной. Непрошенные мурашки от собственных навыков подсказали, что незнакомая фигура несет в себе опасность.

– Зайлунгар! – звучание радостного голоса развеяло остатки сомнений.

Халльвега отступила на шаг от авантюристки и обернулась. Взгляд пополз по высокой фигуре мага. Мокрый плащ переливался от влаги. Блестели черные глаза, украшенные светлыми прожилками, что так напоминали молнии, озарившие ночной небосвод. Концы длинных черных волос, что выглядывали из-под капюшона у плеча, тоже успели намокнуть.

– Талейрон согласился сделать заказ!

– Так и понял, – согласился Зайлунгар, разглядывая девушку возле Лури.

– А, знакомься, это Хатт, – спохватилась Лури и представила свою знакомую другу. – Это она помогла мне с ягодами. Без нее собирать мне их еще месяцев пять. Так быстро, так легко, как с ней, мне никогда не удавалось добывать материалы. У нее просто потрясающие навыки!

– Знаю, – согласился Зайлунгар, чем сильно удивил.

– Знаешь? – озадачилась Лури. Перевела взгляд с друга на авантюристку в шаге, затем обратно. – Вы знакомы, что ли?

– Немного. Ты с нами не ходила к Призрачным Пещерам в тот раз, поэтому лично не сталкивалась.

– К Призрачным Пещерам? – повторила за другом Лури машинально. Нахмурилась. – В тот раз? О каком разе речь, Зайлунгар? Хатт?