Целестиал. Призрак

– Навыки, – пожала плечами Халльвега. Помедлила с секунду, после чего протянула рубиновую гроздь своей знакомой. – Держи.

Лури растерялась, с недоверием глядя на чужую руку.

– Эм. Ты уверена?

– Ты собираешь на броню. Мне не надо. Я просто монстров изучаю.

– А…

– А если вдруг захочу себе украсить броню, наберу еще. Я даже не знаю, как оно будет выглядеть. Вот на тебе посмотрю и решу, надо мне или нет.

– Если так, то спасибо, конечно, – Лури утащила предложенную гроздь с быстротой молнии. Уселась в мох и вооружилась кинжалом. И почти сразу с удивлением уставилась на то, как рубиновые ягодки сами выпали после того, как она сумела вытащить первую. – Черт.

– Оставь, – остановила Халльвега Лури от поисков во мху. – Соберем еще.

– Да, но… – Лури с сомнением покосилась на светло-салатовый мох, в котором виднелись рубиновые ягодки, что она не успела удержать в пальцах. Подняла голову к Халльвеге. – Уверена?

– Конечно, – пожала Халльвега плечами. – Я помогу, если хочешь.

– Конечно хочу! Спрашиваешь! – воскликнула Лури, подскакивая на ноги с видом монстра, к которому в руки попался очень аппетитный авантюрист. – Я тут столько месяцев, что уже тошнит от всех этих болот! И до того сколько! Даже трети нужного количества не собрала. Эдак мне не придется здесь еще год ошиваться. Согласна заплатить! И даже не вздумай отказываться.

– Не собиралась даже, – слукавила Халльвега. Честно говоря, из-за воспоминаний, которые всколыхнула добыча рубиновых ягод, готова была помогать авантюристке совершенно бесплатно. К тому же она узнала много нового.

Об оплате сторговались быстро. Лури сразу же утащила к следующей костянике, раскинувшей свои многочисленные листья на очередной кочке, залитой солнечным светом. Здесь уже воочию смогла наблюдать за тем, как Халльвега добывает ягоды. Восхитилась в очередной раз, когда, затаив дыхание, увидела рубиновую гроздь в руках авантюристки.

К вечеру Лури не смогла сдержать эмоций. Халльвегу едва не задушили в объятиях. Невзирая на робкие протесты, Лури утащила ее на поляну к другим авантюристам. Хорошо еще, что костер развели с краю. Халльвеге было, чего опасаться.

– Потрясающе, – Лури отсчитывала ягоды, раскладывая их по мешочкам. Довольно муторная и кропотливая работа, о чем не замедлила сказать Халльвега, успевшая задремать под мельтешение алых камней и пальцев. – Мне так проще сориентироваться, сколько еще надо. Потрясающе! Блин, сколько же ты можешь заработать на этом!

– Ты говорила, ягоды недорогие, – зевнула Халльвега, потирая слипающиеся глаза. Устала она, полночь скоро. У Лури вот ни в одном глазу на эмоциях.

– Недорогие. Но так сколько их надо на броню-то!

– То есть тебе еще не хватает? – уточнила Халльвега, проводив очередной мешочек глазами. Лури убирала их в сумку.

– Нет. С твоей помощью еще пузырей тридцать понадобится. День, – призадумалась Лури, взгляд темно-зеленых глаз устремился в темноту ночи. Халльвега заметила этот взгляд и замахала руками.

– Я пасс.

– Почему? – искренне удивилась Лури. Захлопнула сумку, обхватила обеими руками, оставив лежать на коленях, как самую большую драгоценность на свете. Алые блики костра придавали авантюристке какой-то хищности, разноцветные пряди стали гореть ярче.

– Спать хочу. Серьезно, никуда твои камни не убегут. Завтра ночью, если хочешь, схожу с тобой за пузырями на Плато. Или иди сегодня, но без меня.

– Нет, лучше с тобой, – быстро сориентировалась Лури, которая на сообразительность не жаловалась. Нет никакого смысла страдать и разыскивать пузыри с пеной у рта, когда можно спокойно пройтись с новой знакомой, показывающей, где конкретно искать летающие шары. – Хорошо, тогда завтра после заката здесь же? Ты точно не пропадешь? Я могу доплатить треть сверху.

– Не надо, – Халльвега понимала причину нервозности новой знакомой. Еще бы! Кто в здравом уме откажется от возможности сэкономить столько времени и сил? – Меня вполне устраивает оговоренная плата. Не пропаду, не волнуйся, Лури. Слово.

Только после такого обещания Лури успокоилась. Авантюристы если давали слово, то всегда его держали. Окрыленная и радостная улеглась спать, но еще полночи ворочалась на эмоциях. Халльвега этого не видела, отключившись почти сразу. Зато утром с улыбкой смотрела на авантюристку, дрыхнущую без задних ног у тлеющего костра. Будить не стала, пусть отсыпается.

После заката пересеклись на оговоренном месте. Халльвега еще издали заметила, с каким облегчением выдохнула Лури при ее появлении. Не доверяла все же.

Пузырей собрали с избытком. На всякий случай. Мало ли ювелиру понадобится больше, чем предварительно насчитал. Так Халльвега узнала, что эффект на броню накладывает мастер ювелирного дела. Удивительно.

Со сбором ягод управились еще быстрее, чем со сбором пузырей. Лури не переставала восхищаться, как у нее так легко и просто получается. Рискнула сама попробовать, и тут же осталась с высохшей светло-коричневой шишкой в руках. Монстр сбежал, откинув хвост. Не судьба. Халльвега рядом веселилась над выражением лица знакомой. Лури показала язык в ответ, ничуть не обидевшись.

Уже вечером Халльвега распрощалась с новой знакомой. Та не удержалась и напоследок обняла на эмоциях. Пожелала удачной охоты и развернулась к городу. Не терпелось притащить добычу к родным стенам, чтобы поскорее закончить с делом.

Халльвега осталась бродить в одиночестве. Собрала несколько гроздей с рубиновыми ягодами. Может, Вегару пригодится какую безделушку украсить.

Плато Рубиновых Костяник больше ничем особенным не выделялось. Халльвега побродила еще несколько дней и засобиралась обратно на Мшистые болота. Здесь ее интерес иссяк к изучению нового.

Однако уйти она не смогла. Одним из вечеров филин заметил вдали родник, струящийся с высокой кочки. Небольшой водопад приятно журчал, чаруя и околдовывая. Необычное явление для этих мест. Если в Мшистых болотах еще встречались источники воды, то на Плато Рубиновых Костяник их не было вообще. Авантюристы сюда редко заходили, а, заходя, пополняли запасы заранее, чтобы не страдать от жажды в невозможности утолить ту.

Сомневалась недолго. Сходит, посмотрит, там же заночует, а завтра вернется к Мшистому болоту.

Так решив, Халльвега затопала в сторону, подсказанную филином, не став даже дожидаться утра. Хорошо, что на плато не водилось никого и ничего кроме рубиновых костяник. А те в свою очередь не опасны.

Небольшой водопад выглядел забавно. Высокий холмик, с которого с веселыми брызгами сбегает тонкой струей прохладный ручеек. Халльвега присела на колено возле крохотной лужи. Зачерпнула падающую влагу пригоршней и отправила с удовольствием в рот. Лури говорила, что яда здесь нет нигде на Плато. Из монстров вблизи он есть только у пузырчатого глуха в шипах. Да и то, что удивительно, пропадает, когда шипы вонзаются в мох. Эдакий антидот природного происхождения.

Приятное место для ночлега. Халльвега не стала разводить костра. Облюбовала несколько кочек чуть в сторонке. Кровать из них оказалось очень удобной. Никаких монстров в округе, ни единой рубиновой костяники.

Кроме одного. Луна взошла и крохотный водопад озарился яркими бликами. Игры красок помешали спать, потревожив и прогнав сон. Халльвега невольно приоткрыла глаз и с удивлением распахнула второй за компанию.

Она лежала и боялась пошевелиться, разглядывая цветок, что нежится под блестящей струей водопада. По полупрозрачным словно бы стеклянным листьям стекают многочисленные струйки и опадают в лужицу сверкающими каменьями.

Монстр был похож на привычную рубиновую костянику. Только выше ростом. А еще полупрозрачные бледно-розовые лепестки его пронзали яркие алые искры, которые загорались в лунном свете все ярче и ярче. Капли воды ударяли по лепесткам и меняли цвет на алый. Вот уже в ночи пылает настоящим пожаром лужица у подножия холмика, в котором стоит монстр.

Халльвега долго наблюдала за купанием редкого монстра. Кажется, она нашла того, о ком говорила Лури – Рубиновая Королева Костиккта. Пошевелившись, запустила руку в сумку. Извлекла из нее последний ледяной пузырь, который хотела сохранить и показать Вегару. Ничего, на обратном пути еще поймает.

На авантюристку, осторожно подползающую к воде, монстр никак не отреагировал, продолжал принимать душ. Халльвега опустила ледяной шарик на воду, после чего быстро капнула на него нужным зельем. Морозная корочка растаяла мгновенно, пузырь остался плавать на мерцающей поверхности.

Монстр заметил неладное не сразу. Халльвега смотрела за тем, как из воды вылезли длинные усики в количестве четырех штук. Каждый увенчан широким листиком на манер ладони. Все четверо обхватили находку. Стараясь сдержать смех, Халльвега смотрела за тем, как руки-усики трясут находку. После этого они поднесли пузырь к цветку, и тот всосал его.

Лепестки почти сразу обхватило знакомое пламя. Они опали к воде, рассыпавшись искрами еще до соприкосновения с водной стихией. Под струями воды блестела гроздь ягод. Их цвет просто поражал воображение. Внутри алая яркая искра с пушистыми краями, а вокруг золотистая полупрозрачная оболочка.

Халльвега осторожно срезала гроздь при помощи инструмента. Монстр убежал, оставив драгоценность в ее руках. Занятный какой.

Долго любоваться на добычу не стала. Заинтриговали алые и светлые камушки на дне лужи, в которую с мелодичным звоном опадал ручей. Халльвега бережно спрятала гроздь с редкого монстра в мешочек, решив оставить пока целиком, и принялась вытаскивать камушки из воды.

Много, разноцветные, похожи на застывшие капли. Из таких совершенно точно можно сделать какое-нибудь украшение. Надо будет по возвращению в город к Талейрону наведаться. С мастером-ювелиром у Халльвеги до сих пор сохранились теплые отношения. Друг Зафиру с удовольствием стал и ее другом тоже, и иногда помогал советом каким, порой делом. Именно он сотворил амулеты для братьев Джохжа и Хойрея, когда у тех был день рождения. Вегар оплатил траты, у Халль денег не хватало на подарок. Амулеты не артефактные, но качество просто потрясающее.

Минут десять Халльвега сидела у водопада, залитого лунным светом. Брызг капель будил воспоминания. На это оставалось только вздохнуть. Сделанного не воротишь, будет лучше не тревожить прошлое и жить настоящим.

Вода приятно освежила не только горло, но и мысли. Почему-то Халльвеге даже в голову не пришла мысль, что она пьет из источника, где десять минут назад плескался монстр.

Подумала об этом уже утром. Однако ж не отравилась, так чего переживать? Вместо пустых беспокойств навострилась в обратный путь. Пора выходить с Плато рубиновых костяник. Можно еще немного задержаться в Мшистом болоте, на пару дней. И в обратный путь собираться. Вегар с ребятами должны будут вернуться вскоре, если уже не вернулись. Просил долго не гулять вне городских стен, если отправляется в такую даль, что не может весточку подать при помощи навыка. Беспокоить его она не хотела сверх необходимого.

К возвращению над Лао Тис Хлуо нависала темная низкая туча, буквально касаясь высокого каменного капюшона. Половина города мокла, вторая дразнилась сухими улицами. Местные жители привычно не обращали внимания, зато гости веселились над необычным явлением.