Целестиал. Призрак

Первых авантюристов она встретила дальше. Прямо посреди дороги разместились. Выглядело это довольно интересно. Светлая песочная дорога расширялась, образовывала полянку метров под пятьдесят в диаметре, затем снова сужалась и убегала дальше, скрываясь за кустами.

Прежде чем остановиться на привал, Халльвега накинула плащ, укрывшись за капюшоном. На всякий случай. Ни элементалистов, ни целестиалов знакомых тут не заметила. Однако кто знает, где можно повстречать тех?

Приютилась с края полянки. Близкое соседство куста раздражало и напрягало, но люди вели себя спокойно и свободно, так что можно было надеяться на относительную безопасность. Слушала обрывки разговоров, пытаясь найти что-нибудь интересное для себя. Болтовня о монстрах и незнакомые названия. Ничего особенного.

После отдыха до самой ночи бродила по окрестностям. Местные монстры передвигались все больше кучками, что усложняло охоту на них. Халльвега не торопилась, пока не поймет и не изучит. Потом можно и попытать счастья.

Это место ей определенно импонировало. Весьма запутанные ходы петляли меж высокими кустами. А какие ночами здесь загорались краски! Светились ягоды на кустах и под ногами, чуть прикрытые мягким мхом. Светились одинокие грибы, которых днем вообще не сыскать было. Специально вырастали, что ли? По всему выходило, что так и есть.

О том, что тут можно тащить в рот, узнавала у местных охотников. Над неопытной девчонкой посмеивались, но не гнали. Вообще по большей части авантюристы, живущие охотой, бывали довольно дружелюбны к своим собратьям. До тех пор, пока интересы не пересекались. Потом могло дойти до кровопролития, нередко заканчивающегося чьими-то смертями.

Так что первое время Халльвега питалась тем, что могла достать без проблем. Потом уже начала потихоньку присматриваться к монстрам, пробовать. С одними не получалось, уходила на других, а там на следующих. Чем больше изучала, тем проще было. Разве что с ее оружием получалось тяжко, навыки спасали, тренируемые изо дня в день. Одиночных тварей могла осилить. Пусть долго и трудно, но выходила победителем.

Незаметно для себя отходила все дальше и дальше, увлекаясь осмотром новых территорий.

Огромный светло-голубой шар вдали показался чем-то удивительным. Халльвега скорректировала курс, обошла спящую во мху полосатую тварь.

Действительно пузырь. Взлетает себе спокойно, медленно перемещаясь меж кустов и деревьев. Сухостоя здесь уже не было, деревья стоят корявые, листья редкие, но в целом довольно себе живые.

Улетел. Халльвега проследила за тем взглядом и принялась за поиски. Откуда-то эта штука должна была взяться. И вряд ли все так просто, как кажется на первый взгляд.

Источником пузырей выступала кучка листьев, напоминающих и структурой, и цветом лишайник с деревьев. Халльвега некоторое время наблюдала за находкой, прежде чем сунулась ближе. За это время лиственная куча успела выплюнуть в воздух три светлых пузыря. Те медленно поплыли в стороны, едва заметно поднимаясь в воздух.

Навыки чувствовали монстра. Приманка какая-то, что ли. Халльвега осторожно приблизилась к кучке светлого голубого с зеленым.

А вот тыкать в нее клинком не стоило. Об этом размышляла девушка, проворно улепетывая от огромной мохнатой твари, вылезшей из мха. Знакомая кучка листьев украшала макушку гигантского монстра, похожего на вепря, только с рогом на носу вместо пятачка. Такому лучше не попадаться на обед, клыков хватает. Вон, торчат из пасти, с которой слюна капает.

Сбежать при помощи ее навыков не проблема. Проблема в другом. Ужасно интересно, зачем этой твари пузыри. Любопытство заедало. Жаль, давно авантюристов не встречала, бродя в полном одиночестве. Наверное, стоит вернуться на одну из полян, которые встречались прежде.

Очередной пузырь прервал размышления, медленно выплывая из-за ближайшего куста. Не долго думая, Халльвега подошла к тому ближе. Шар вблизи мерцал и переливался всеми цветами радуги словно мыльный пузырь. Легкий, тонкий, блестящий. Не удержавшись, коснулась тонкой пленочки пальцем.

Взгляд с удивлением пополз по руке. От пальца к кисти, к локтю. И вот она уже вся внутри разросшегося шара. Даже испугаться не успела. Забавно.

Халльвега осмотрелась. Действительно внутри шара. Протянула руку и снова коснулась пальцем пленочки. Надавила сильнее. Никакой реакции – оболочка тянется, лопаться не желает. Пришла запоздалая мысль об опасности, но пузырь это не монстр, она проверяла.

К удивлению пленницы шара оказалось, что клинок пленку тоже не берет. Та обволакивает со всех сторон, прекрасно тянется. И наотрез отказывается протыкаться.

– И как это называется? – пробормотала под нос Халльвега, не удержавшись.

Полоснула клинком наотмашь. Никакого результата. Попытка метнуть оружие окончилась еще хуже. Клинок отскочил от пленки, мягко спружинив в ее сторону. Навыки не брали шар тоже, словно бы их не существовало.

В серьезной задумчивости Халльвега уселась на мох, скрестив ноги на манер Да Э. Задумчиво изучала переливчатую поверхность перед носом. По всему выходит, что ее поймало в ловушку. Должен быть ключ к свободе. Остается его найти.

Сколько просидела, уставившись невидимым взглядом перед собой, не помнила. Перебирала в уме все, что могло бы пригодится, все, что слышала от других авантюристов. В панику впадать рано, надо подумать.

Шорох повторился. Халльвега машинально извлекла клинок, поднимаясь на ноги. С удивлением опустила острие к земле, когда поняла, что не монстр пришел по ее душу, которого она, чего скрывать, ожидала увидеть.

Авантюристка. Темные блестящие волосы с парой алых прядей заплетены в высокую косу. Пушистый кончик перекинут через плечо. Там же висит колчан со стрелами. Судя по оперению, артефактные. Это Халльвега успела изучить благодаря Элерсерасу, который мог похвастать лучшей экипировкой. Лук красивый, изящный, не лишенный некоторой хищности благодаря острым лезвиям. Похоже, при желании с таким можно пуститься в ближний бой.

Авантюристка перед ней убрала лук за спину привычным движением.

– Охотишься на пузырчатого глуха? – прозвучал мелодичный звонкий голос.

– Эм, – промычала нечленораздельно Халльвега. Осмотрела пузырь вокруг себя. – Это разве монстр?

– Это? Нет. Это его пузырь. Ты не знаешь, на кого охотишься? – всерьез озадачилась незнакомка. Темно-зеленые глаза внимательно рассматривали пленницу пузыря. Оружие отвратительное, броня неплохая. Странное сочетание для того, кто должен рассчитывать на быстрое убийство противника. – Тебя группа бросила здесь?

– Нет, я одна охочусь, – опровергла ее догадки Халльвега.

– И не знаешь, на кого? Я бы предположила тренировки, – взгляд незнакомки красноречиво опустился к клинку, который Халльвега продолжала удерживать в руке, – Но для них нужно знать, кого бояться.

– Нет, не тренируюсь. Изучала местных тварей и попала в этот шар.

– Значит, помощь все-таки нужна? – уточнила незнакомая лучница, прежде чем вмешаться. Авантюристы старалась не сильно лезть друг к другу вне стен городов. Даже когда все указывает на одно, может статься так, что ситуация поставлена ребром неспроста. Так можно помешать больше, чем помочь.

– Он рвется снаружи? – догадалась Халльвега. Она подозревала нечто подобное, изучая свою темницу столько времени.

– Да, – незнакомка подошла ближе. Коротким кинжалом, извлеченным из-за пояса, быстро лопнула шар. Тот разлетелся в стороны яркими брызгами.

Где-то неподалеку раздался недовольный рев монстра, лишившегося лакомой добычи.

– А это, кажется, тот, кто должен был его лопнуть, – вслух предположила Халльвега. Ноги ощущали дрожь от топота огромной твари.

– Планы на него? – предусмотрительно уточнила ее спасительница.

Халльвега развела руками.

– Никаких.

– Хорошо.

Давно не видела такого мастерства владения луком. Даже делать ничего не пришлось. Халльвега лишь отошла в сторонку, чтобы не мешаться, забралась на сук дерева и с интересом взирала за тем, как авантюристка убивает мощную тварь.

Пузырчатым глухом оказался знакомый вепрь с рогом на носу и мохнатой шапочкой из листьев на макушке. Ожидаемо.

А стрелы в самом деле артефактные. Лучница подожгла макушку монстру первым же выстрелом. Затем засадила парочку в бока. Еще одна угодила точно в глаз твари, да там и застряла. Отчего-то в колчан не вернулась. Скорее всего, желание хозяйки. Элерсерас рассказывал, что в этом иногда бывает смысл. Правда, потом придется выковыривать руками или ждать исчезновения твари.

Перемещалась авантюристка быстро, прыгала и уходила от атак весьма умело. Ядовитый. Острые шипы от загривка прошили скромную полянку. Халльвега отбила летящие в нее иглы клинком. Лучница сделала ноги под брюхо твари. Туда же засадила несколько стрел и дальше убежала, пока не растоптал.

Вся схватка с тварью заняла немногим больше пятнадцати минут. Было бы быстрее, но без защитника авантюристке приходилось много двигаться. Стрелять на ходу можно, но не всегда удобно и можно попасть туда, куда стоит.

Пузырчатый глух грохнулся на мох, придавив собой куст, с которого за время схватки успели облететь не только все ягоды, но и листва. К нему направилась лучница, убирая на ходу лук за спину.

Халльвега со своей ветки наблюдала за тем, как девушка пыхтит, выковыривая при помощи кинжала стрелы из глаз убитой твари. Парадокс в том, что выбить их так и не получилось. Застряли в глазном яблоке, откуда вытекала какая-то молочная жидкость. Хотя обзора зверь все-таки лишился.

– Помочь? – свою посильную помощь предложила не сразу. Лишь при виде того, как лучница уже десять минут копается в глазах убитой твари, рискнула раскрыть рот.

– А можешь? – усомнилась авантюристка, сидя на огромной морде. Одна нога упиралась в клыки, с которых стекала кровь, отчего опора получалась весьма скользкой и ненадежной.