Целестиал. Тайны элементалистов

На самом берегу водились огромные крабы, которые ее оружию совершенно точно не по зубам. Не агрессивные, девушку не трогали. А вот небольшие летающие змейки светлого серебристого цвета с крылышками за спиной, оказались кровожаднее. Халльвега вступила в бой, разумно предполагая, что сбежать всегда успеет.

Неизвестный монстр был довольно слаб. Во всем этом Халльвега чувствовала некий подвох. Так и есть. К телу упавшего змея что-то рвануло из-под земли. Халльвега отскочила в сторону, вновь вскидывая клинок.

На этот раз противником была большая не то рыба, не то лягушка с хвостом. Темно-болотного цвета с вкраплениями каменной крошки по всему телу. На лапах перепонки. Отсутствие когтей компенсировалось длинным языком, который больше напоминал хлыст. Причем разумный. Он прекрасно менял направление атаки прямо в полете. Один раз ухватил девушку за ногу, подкинув в воздух. Отрезала бы язык в этот момент, но умный зверь уже убрал его.

Схватка длилась довольно долго. Запыхаться Халльвега не успела благодаря навыкам. Страха тоже не появилось. Зверь не так, чтобы серьезным противником был. Присев на корточки возле убитой двухметровой туши, принялась изучать, что здесь может быть интересного.

Чужое присутствие, которое заметила уже давно, не раздражало. Однако вопросы вызывало порядочные, поэтому часть из них Халльвега решила озвучить вслух.

– Зачем за мной следишь? – инструмент легко разрезал толстую шкуру. Забавно, куда проще, чем ее клинок. Вот она – разница в уровне. Такими темпами дойдет до того, что разделочным ножом она больше навоюет, чем со своей зубочисткой, как ее клинок постоянно зовут все, кому не лень.

– Увидел, как из города выходишь, – отозвался парень, что сидел на высоком камне в двух десятках метров дальше от озерных вод.

– А до того, как из лавки отца. Да?

– Верно. Тебе нужно оружие получше. Навыки хорошие, но твой клинок все портит.

– Ты открыл мне глаза.

– Я серьезно. С этого монстра ничего интересного не добывается. Мясо вкусное, – подсказали ей.

– Мясо – уже неплохо, – одобрила Халльвега. Однако копаться в твари перестала. Элерсерасу наверняка лучше известно то, что касается материалов. Страдать по пустякам не в ее интересах. Пора было возвращаться в город. Отведенный на осмотр окрестностей час почти наверняка прошел.

– Не против, если провожу? – посмотрели на нее сверху вниз, едва девушка подошла к скалистым нагромождениям, что тянулись вдоль берега на некотором удалении от воды. Словно надежная стража, охраняющая подступ к нежному светло-бежевому песчаному тельцу пляжа.

– Не думаю, что меня украдут по дороге, но ты тут явно не с целью охоты. Проводи, если хочешь, – пожала плечами Халльвега.

Возле нее спрыгнул лучник. Так она и думала, теперь имела шанс убедиться воочию. Доспех потрясающий, оружие – и того лучше. Полупрозрачный материал блестит как крохотное солнце. Юлдар не мог сделать сыну вещь хуже. За плечами колчан, полный стрел. Уж наверняка артефактные.

Прежде она слышала о таких от Глашвы. Вся их прелесть в том, что не надо таскать с собой в сумке сотни стрел. Достаточно этих – их там десять или двадцать. Все зависит от качества. Стрелы обладают своими собственными эффектами, для этого не обязательно пользоваться навыками. Одни поджигают, другие холодом бьют, третьи броню цели игнорируют. А самое главное, после попадания в цель они возвращаются обратно в колчан. И стоит такая вещь просто баснословных денег. У Глашвы таких не было. У Зафиру тоже. Разве что все имущество продать, тогда, может, и соберут нужную сумму.

Шагали молча. Любопытство у Элеса было написано огромными буквами на лице. Парень держался, как мог, но хватило его ненадолго.

– Почему ты так рьяно против хорошего оружия? – не удержался он от вопроса. Поймал косой взгляд и виновато улыбнулся. – Пытаюсь тебя лучше понять, коль скоро идти с тобой на охоту.

– Ты не охотишься, – напомнила ему Халльвега.

– Помню. Хотя не понимаю.

– Твое право. Что касается оружия, то все просто, – Халльвега проводила взглядом группу авантюристов, которая прошла мимо них, спускаясь к подножию холма, на котором разместился город. Как обычно интересовало оружие и специальности. Первое определяла на глаз, со вторым просто гадала. – Это оружие мне подарил парень, в которого я была влюблена.

– Влюбленный в оружие, – вспомнил навык Элес без подсказки, чем немало удивил. – У меня тоже был.

– А у меня есть, – кивнула Халльвега. Воспоминания показались довольно грустными, хотя, казалось бы, все понимала и ни о чем не жалела. Турмалин может охотиться, с навыками проблем нет. И все равно такое чувство, будто бы кусок себя уничтожила.

– Там штраф на смену оружия весьма ограничен, кажется, – заметил Элем изменения в девушке: шагала по дорожке, пиная стальным носком ботинок небольшой камушек. Забираться вверх на гору тот не желал, так и норовил куда-то сбежать. В конечном счете отлетел на обочину и затерялся в траве. Девушка вздохнула.

– Дело не в штрафе. Я не могу найти оружие, которое бы мне понравилось. И дело не в характеристиках. Ни в вашем магазине, ни у твоего отца, я нигде не видела оружия, которое хочу взять в руки, – Халльвега вытащила клинок из ножен. Проходящая мимо парочка авантюристов с недоумением покосились в ее сторону. Хвастать нечем, сражаться не с кем. Нужно держать ухо востро. – Не знаю, почему так и что с этим делать.

– Поэтому против того, чтобы отец сделал тебе клинок?

– Почти наверняка он мне не понравится, – равнодушно откликнулась Халльвега. Клинок спрятала в ножны. Они подходили к городским вратам. В городе обнажать оружие запрещено, если ты не в оружейной лавке. – Не вижу смысла переводить ресурсы, свои и твоего отца, потом еще и расстраивать отказом. Гораздо выгоднее получить то, что принесет больше пользы. Поэтому, пока есть возможность, охочусь с тем, что есть. Дальше видно будет.

– А тот, кто подарил тебе клинок, не может подарить тебе что-то еще?

– Для того, кто мне его подарил, я умерла. Как и он для меня. Спасибо, что проводил, Элес. Я к порталу.

– Пока, – отозвался парень, провожая девушку взглядом.

Вопреки его подозрениям, сама Халльвега расстраиваться не спешила ни тому беспределу, что у нее творится с оружием, ни разодранной связью с Турмалином. Что было, то было, и никуда от прошлого не деться. В целом все довольно неплохо, особенно с тем учетом, что связь нарушилась в конечном счете с обеих сторон. Грустно немного, что потеряла. И не более.

Вегар поджидал ее у портала. Девушку окинули внимательным взглядом. Ни царапин, ни грязи. Выглядело подозрительно. Он почти наверняка был уверен в том, чем занималась в свободное время девчонка.

– Два часа, – все же заметил он. Халльвега состроила виноватую мордочку. После ее глаза радостно зажглись на кулек, который протянул Вегар. – Держи, Ханатея просила передать. Сказала, ты была в полном восторге. Пирог?

– Да! – Халльвега ухватила гостинец обеими руками. Осторожно, чтобы не испортить.

– С тебя половина, – ревниво заметил Вегар, получил кивок в ответ. Ему тоже понравилось лакомство.

Насладиться пирогом им не дали. Не успели подойти к дверям своего дома, как на шее у Халльвеги повисли и чуть не задушили в объятиях. Пирог был изъят предусмотрительным Вегаром, которому сладости в руки вообще было нельзя давать.

– Спирит, ты ее задушишь, – с ужасом отцепила сестренку Шелфи от посиневшей авантюристки и оттащила в сторону.

– Шелфи, это Халль!

– Да? – с сомнением протянула чародейка, окидывая взглядом незнакомую кашляющую фигурку. Острые черты лица, длинные ядовито-зеленые волосы, изумрудные глаза. На их старую знакомую это чудо не тянуло вовсе. Это как назвать орка кроликом и долго думать, почему он тебя бьет в ответ. – Что-то не очень-то похоже. Зафиру, конечно, сказал, что Халль изменилась. Но не настолько же, чтобы стать совсем другим человеком! Тебя как зовут, чучело?

– Сначала душат, потом обзываются, – Халльвега, наконец, разобралась с целостностью горла. Помято, но в норме. – Шелфи, ты бы к младшей сестренке спиной не поворачивалась. С ее-то посохом.

Опасность миновала. Шелфи воспользовалась подсказкой и дала деру, спрятавшись за посмеивающимся Джохжем, как за живым щитом. Защитник из парня так себе, лекарь все-таки, но так и Спирит не монстр. Хотя иногда казалось именно так.

– Вот допрыгаешься, не захочет она нас с тобой на охоту брать, – буркнула Спирит. – Халль, ты не сердись на нее. Язык без костей, ты же знаешь.

– Знаю. Не сержусь, – Халльвега сделала шаг к стройной фигурке в одеждах мага и с чувством сжала в объятиях теперь уже сама. По всему выходило, что ее друзья только-только вернулись с охоты. Даже переодеться и помыться не успели, все грязные и пыльные. – Рада вас видеть. Всех. И тебя тоже, Шелфи, не смотри так на меня. Парни, вас тоже касается. Это я.

– Я же говорила! – торжественно воскликнула Спирит.

– Да, но – как? – Хойрей подошел ближе, придирчиво осмотрел. Нет, внешне ему эта девушка совершенно незнакома. Разве что клинок на боку очень знаком. Добытый с монстра, он довольно высоко ценился, несмотря на свои весьма скромные боевые качества. Коллекционная вещь.

– Так получилось. Это долгая история, – отмахнуться не получилось. Ее друзья жаждали знать все и желательно в подробностях.

– Мы только что с охоты и пока никуда больше не собираемся, – заметил Джохж. Подтащил Шелфи поближе к собравшимся. Чародейка все еще не могла поверить, что эта девушка и их подруга – одно и то же лицо. Уж настолько эти лица разнились. – И никуда не торопимся.

– А еще у вас что-то очень вкусно пахнет, – заметила Спирит, косясь на кулек в руках у Вегара.

Толстый намек пропустить мимо ушей уже не получилось. Вегар добродушно пригласил всех пройти в дом, на пороге которого их поймали. А там девушки быстро сообразили, что перекусить. Заодно пообщались немного. Шелфи оттаяла и с радостью обняла Халль. Прощения не просила, как обычно, но так никто и не обижался. На что, если характер у их будущей ведьмы такой? На воспоминаниях об Аморе Халль вообще предпочла не думать, насколько взрывоопасной получится их собственная чародейка, когда дорастет до мастера.

Потом поднялись наверх, где их поджидали голодные парни. Чуть не сожрали вместе с тарелками, но все-таки смилостивились и не стали. Они им еще пригодятся для чего-нибудь.