– Ты?..
– Оставила этих дебилов живыми.
– И долго они протянут?
– Какая разница?
– А от этого добра нам есть какая-то разница? – бесцеремонно ткнули в блестящую горку.
– Зануда, – фыркнула беззлобно Тахзу. Сгребла рукой монетки в сумку.
– Не обижайся.
– На дураков бесполезно. Один – один?
– Хм? – вскинул бровь Каркар. Проследил за указательным пальцем, ткнувшим без всякого стыда в угол комнаты. За перепалкой брата с сестрой оттуда следили два светлых бирюзовых глаза. – Согласен, ничья.
– Так зачем ты ее сюда притащил? – Тахзу повернулась к Вальканте. – А? Зачем он тебя сюда притащил? Ты вообще кто? Как зовут?
Вальканта неопределенно пожала плечами. Возможные объяснения оборвал Каркар, быстро выдавший сестре все о своих ночных похождениях.
– Дурак, – вздохнула Тахзу в конце рассказа. – Не сможешь ее теперь убить.
– Не смогу, – согласился с последним утверждением Каркар, а вот на первое имел, что возразить. – Но и не хочу.
– Так, а я о чем? – фыркнула его сестра. – Об этом и говорю. Не сможешь убить, потому что не захочешь.
– Не думаю, что ее смерть поможет нам найти выход из этого чертова чистилища.
– Скорее всего, – Тахзу подняла взгляд следом за поднявшимся во весь свой немалый рост братом. – Ты на охоту?
– Да, надоело валяться. Пойду, разомнусь. Может, что интересное за ночь нарисовалось.
– Одна уже нарисовалась, – хмыкнула негромко Тахзу, проводив Каркама взглядом до двери.
Вальканта не торопилась покидать свой угол. Прямо на удивление безопасная вещь, хотя открыта взорам всех желающих. Однако же два ачха были рядом, и никто не отправил на тот свет. Впрочем, кажется, она уже там. Осталось понять, где именно, и почему «там» все так натурально и довольно жизненно.
– Проваливай.
На голос ачха Вальканта встрепенулась. Спорить не стала. Перед уходом из странного домика от еще более странных существ, зацепила взглядом крохотный пушистый светлый цветочек, зажатый меж длинных пальцев с острыми черными когтями. Тахзу о чем-то явно думала до того, как прогнать незваную гостью.
Дверь давно закрылась, а Вальканта не могла отделаться от видения хрупкого растения, нещадно смятого чужой рукой.
– Ты еще здесь? – на скрип двери Вальканта подняла голову. Сидела возле порога у стены дома и думала о своем. Тахзу не выглядела обрадованной очередной встречей с ледяной таали. – Хочешь, чтобы я завершила то, что не сумел Каркар?
– Тут другие не тронут, – призналась Вальканта в корыстных побуждениях, вынудивших ее остаться неподалеку от новых знакомых. – Ваш дом стороной обходят. А мне все равно некуда идти. Я ничего здесь не понимаю, но определенно стану легкой добычей.
– Определенно, – Тахзу помедлила, затворила за собой дверь, подошла ближе и уселась рядом. Так же сидел этой ночью рядом ее брат. В них было на удивление много общего.
– Вы давно, – первой раскрыла рот Вальканта, запнувшись на элементарном вопросе. – Умерли?
– С чего ты взяла, что мы мертвые? – покосилась на нее новая знакомая. Нахмурилась. – Ты не знаешь, где находишься?
– Тандер Сакт, Земли мертвых.
– С какого перепуга вдруг – мертвых? – вскинула в знакомом движении брови Тахзу. – Земли живых – будет ближе к истине. Чертово хранилище богов.
– Каркар говорил про чистилище.
– А, это он частенько так шутит.
– Расскажешь? – неуверенно спросила Вальканта. – Пожалуйста.
– Да ладно тебе, не распинайся. Но ты что, серьезно не знаешь, где находишься?
– В Тандер Сакт, – Вальканта поймала хмурый взгляд и замолчала. Да, она повторяется. – При храме говорили, что сюда попадают после смерти, чтобы начать новый путь.
– Терпеть не могу этих безмозглых фанатиков, – Тахзу отнеслась к ее словам точно так же, как ее брат. С удовольствием вытянула ноги, преградив дорогу отсутствующим прохожим, и принялась за упущенные, а точнее, совершенно незнакомые детали дела. – В Тандер Сакт попадают не все и не просто так. Уж не знаю, что тебе там наплели идиоты, но здесь мы все живые.
– А как же?..
– Скажу сразу: не знаю, как ведется отбор и почему. Знаю лишь, что боги имеют к тому какое-то непосредственное отношение. Что после смерти там, некоторая часть оказывается здесь. Вполне себе живые, хоть и без каких-то потребностей. В Тандер Сакт не спят, не нуждаются в еде или воде, не болеют. Единственная возможность сдохнуть – получить травму, не совместимую с жизнью. Чаще всего с чьей-то помощью.
– Зачем?
– А как еще? – пожала плечами Тахзу равнодушно. – Отсюда не выйти, если у тебя нет потенциала. Вот и пытаемся набрать очки в надежде, что поможет.
– Как это?
– Вот так, – в голосе ачха не появилось ни единой эмоции. Словно рассказывала о погоде, к слову, не изменившейся со вчера ни на миллиметр. То же бордовое небо, то же светило, чуть более яркое, чем в ночное время суток. Если подобное определение применимо к столь странному месту. – Тандер Сакт – место, изолированное от основного мира. Здесь словно замкнутый круг. Выйди из города, ровно через сутки вернешься обратно. В какую бы сторону ни пошел, всегда одно и то же. Исключение – счастливцы, которые по каким-то причинам вместо города выходят к мосту, соединяющему оба мира. Я не видела, но слухов много носит. Говорят, на мосту есть врата, которые охраняет какая-то бессмертная тварь. Мимо стража тоже не каждому дано пройти. Ступив на мост, обратной дороги не будет. А здесь, – махнула в сторону Тахзу, – Хоть какая, но жизнь. Хотя какая это жизнь?! Так, существование одно!
Вальканта невольно вздрогнула и покосилась на чужой кулак, без сожаления стукнувший по каменной стене. Последней хоть бы хны. Сама ачха оцарапала кожу, оставила кровавый след на высохшей твердой поверхности.
– Тахзу, а вы с Каркаром?.. – подала Вальканта голос, задрав к высокой фигуре голову. Бледное светило у той над плечом нисколько не слепило глаза.
– Мы не видели моста. Иначе бы не торчали здесь. Какой смысл бояться стража? Все лучше, чем, – договаривать фразу Тахзу не стала, как и прощаться.
Махнула рукой и ушла куда-то в довольно растрепанных чувствах.
Вальканта искренне не завидовала тому, кто попадется воинственной деве в хищные лапы.
Задумалась над собственной судьбой. Ненадолго. Ей в городе, полном убийц, зарабатывающих какие-то там эфемерные очки перед богами, ловить нечего. Воин из нее весьма посредственный. Оружие есть неплохое, с его помощью еще можно побороться, но осталось тому недолго. Нового здесь не достать даже с ее умениями.
Решившись на эксперимент, Вальканта в тот же день покинула город. Узкая щель в широкой стене, где посчастливилось ни с кем не пересечься, вывела ее к свободе. Даже оглядываться назад не стала. Внутри стен ей не жить.
С этими мыслями примкнула к нестройным рядам, двигающимся в неизвестном направлении от города.
Вначале попутчиков было много. Едва различимые глазу тропки, больше похожие на трещинки на сухой земле, ветвились подобно кронам деревьев в лесах на ее родине. Каждый находил свой путь. Так она осталась в одиночестве посреди бескрайнего поля, сиротливо прикрытого потрепанным и дырявым покрывалом из бледно-бордовой пожухлой, короткой и жесткой травки без единого намека на яркий рисунок.