Мой нежный хищник

Загадочное предостережение Катю изрядно повеселило, но не относиться же к нему серьезно. А уж по поводу богатого мужа… Чем его привлечь? Катя себя считала девушкой симпатичной, но ничем особо не примечательной. Рост средний, примерно сто шестьдесят пять сантиметров, глаза светло-карие «медовые», как любовно говаривал отец, волосы темно-русые, отливающие золотом на свету. Фигурка, конечно, что надо – ладная, аккуратная, напоминает песочные часы.

Правда, Катя еще с детства стеснялась такого сравнения, старалась скрыть за свободной одеждой свою вовсе не маленькую грудь, сгладить крутизну бедер, никогда не подчеркивала тонкую талию. А расставшись с Витей и вовсе махнула на себя рукой, косметикой перестала пользоваться, не покупала новой одежды, донашивая чуть ли не школьные платья и брюки.

Конечно, устроившись после учебы технологом на главный городской «Хлебокомбинат» Кате пришлось приобрести пару приличных вещей, но опять же она выбирала что-то строгое и неброское. Привлекать мужские взоры не хотелось, да и работа на пищевом производстве требовала обязательного ношение белого халата.

Вообще Катя никогда не мечтала очаровать какого-то вероятно избалованного светскими красотками богача. Пусть олигархи достаются Эвелинам, а ей бы оставили таких как Витенька. Вот только и Витеньку она простить не могла, несмотря на все его попытки встретиться и поговорить по душам.

Напрасно он забрасывал ее сообщениями на телефон, через общих знакомых передавал письма и цветы. Катя была непреклонна. А потом Витя будто бы смирился и резко оставил бывшую подругу в покое. Не тревожил уже пару лет, наверно, новую королеву себе нашел.

Первые дни первого в жизни отпуска Катя наслаждалась тишиной размеренной деревенской жизни. Родители окружили заботой, вкусно кормили, не будили рано. «Отдыхай, доченька, заслужила!»

Вскоре на поле высились курганы желтой и розовой картошки, а на крыльце старого деревянного домика стояли ведра с помидорами и перцами, корзинки с опятами и груздями, благо хозяин был мастером по грибным делам. Через неделю после приезда у местного магазинчика Катю неожиданно остановила пожилая соседка тетя Нюра. Да не просто поздороваться, а с предложением интересным.

– Катюш, а поехали-ка с нами завтра за клюквой. Матушка твоя завсегда эту ягодку любила, а у самой, знаю, спина болит, собирать не может. Отец твой нам тоже не товарищ, не мужское, говорит это занятие, каждой «бусинке» кланяться, то ли дело грибы… Поехали, Кать! Ватагой-то оно веселее!

Немного растерявшись, она согласно кивнула. «Клюква дело хорошее – наш сибирский виноград, мама с ней таких пирожков напечет… пальчики сладкие оближешь!»

– А кого еще с собой берете?

– Ну… Люся Басова собиралась, Нинка Кудрявцева вроде тоже, – уклончиво сообщила тетя Нюра.

Ехать в лес с мамой Виктора не очень-то и хотелось, но что ж теперь всю жизнь от их семьи прятаться? Кате нечего стыдиться, не она ведь от их сыночка хвостом вильнула.

– А кто нас повезет?

– Да мы со Степанычем договорились, на «уазике» его старом покатим.

– А войдем в машину все вместе? – засомневалась Катя, с трудом припоминая транспорт старичка- соседа. Возраст машины и дедушки, кажется, были совершенно одинаковы.

– Ты махонькая, на коленки мне сядешь, – хихикнула пышнотелая тетя Нюра.

Забрать Катю в поездку должны были рано утром следующего дня. Мама только радовалась:

– По лесочку прогуляешься, погода нынче в сентябре чудная стоит: тепло, солнечно, прямо бабье лето на дворе.

Но ровно к шести утра вместо дряхлого Степанычева «Уазика» к воротам Смирновых подкатил роскошный перламутровый внедорожник. Услышав короткий нетерпеливый сигнал, Катя медленно вышла из ограды, сжимая в руке красное пластиковое ведерко для ягод. Из большой красивой машины навстречу тут же выскочил сам Виктор Кудрявцев.

– А вы случайно не заблудились, молодой человек? – насмешливо спросила Катя, пытаясь улыбнуться дрожащими губами.

– Садись, садись скорее, соседка, – затараторила сбоку тетя Нюра. – Дед-то наш захворал малость, пришлось Виктора просить, он как раз вчера из города прикатил будто по заказу.

«Ах, ты старая сводня!» – возмутилась про себя Катя, понимая, что ее приглашение подстроено специально для встречи с бывшим возлюбленным. Но отступать было некрасиво, она в жизни своей никогда ни от кого не бегала и впредь не собиралась. Ни за кем, ни от кого.

Поэтому Катя со спокойным достоинством уселась на переднее сиденье, игнорируя протянутую для помощи руку водителя. Сзади восседали, тесно прижавшись друг к другу: тетя Нюра, мать Виктора – тетя Нина и главная деревенская сплетница, пенсионерка Люся Басова. Половину дороги в сторону Мохова болота ехали молча, каждый думал о своем, даже планы строились грандиозные, в том числе насчет шумной деревенской свадьбы.

Машина у Виктора и впрямь была, что называется, «зверь». На таких навороченных иномарках Кате кататься еще не приходилось, как и вообще на авто иностранного производства. Очень хотелось узнать марку джипа, но начинать разговор первой ни за что бы не стала. Виктор то и дело бросал на бывшую одноклассницу испытующие взгляды, а потом прямо спросил:

– Как живешь, Катюша?

– Справляюсь, – тихо ответила та, не глядя в его сторону.

– Может, тебе помощь нужна? Ты ведь квартиру снимаешь?

– А ты разве не все справки обо мне навел? У тебя же две улицы осведомителей.

– Да твои скрытничают, – доброжелательно усмехнулся Виктор, – тоже обижаются на меня, понимаю. Катюш, я очень перед тобой виноват. У нас так начиналось хорошо, прости, я все испортил. Но и мне потом плохо было. Так плохо без тебя… Я себя сам наказал.

«Заднее сиденье», кажется, вовсю прислушивалось к негромкому разговору на переднем. Катя молчала, пытаясь справиться с комком в горле. «Думала, у меня отболело в душе, выгорела обида. А стоило Витьке появиться – опять тяжело. Что же мне теперь всю жизнь из-за него страдать и мучиться? А вот не дождетесь!»

– Мы с тобой уже давно все обсудили. У тебя своя жизнь, у меня своя! – сказала Катя, как огрела стальным прутом.

И вдруг в разговор вмешалась тетя Нина:

– Знаешь, милая, ты меня, конечно, извини, но так нельзя. Парень высох по тебе, измаялся, а ты его гонишь. Ну, оступился разок, с кем не бывает, мужики они доверчивые, как телята. Нельзя из-за старого греха обоим жизнь ломать.

«Да уж», – усмехнулась про себя Катя, – «из меня бы вы за такой грех до последнего вздоха кровь пили».

– Простила бы ты его, девонька, у вас ведь любовь была. Сошлись бы опять, деток мне народили. Не пришлось бы Витюшке на богатой старухе жениться…

– Мама, перестань говорить ерунду! Ни на ком я жениться сейчас не собираюсь, – с досадой поморщился Виктор, резко нажав на педаль. Перламутровый «зверь» довольно рыкнул, прибавив скорости. Тетя Нина не унималась, радея о сыновнем счастье:

– Ага, как же… стерва городская спит и видит тебя к ручонкам прибрать. А тебе надо такое житье? Ей же за сорок, она больше рожать не собирается.

«Вот оно что!» – догадалась Катя, – «Ясно, отчего у тети Нины ко мне вдруг симпатия возникла. У Вити еще одна спонсорша нарисовалась, только теперь возрастная дама».

Витя побагровел и тоже завелся не на шутку:

– Мама! Я тебе сто раз объяснял. Дина мне помогла устроиться на работу, а теперь у нас совместное дело. Вот накоплю на хорошую квартиру, выкуплю свою долю и расстанемся с ней по-людски.

– Да она вцепилась в тебя как клещ, ни за что не отпустит! Где еще такого красавца взять, на все согласного и глупого? Пропадешь ты с ней, Ви-тя… – в голосе тети Нины послышались материнские слезы.

Кате вдруг стало противно и тошно:

– Останови машину, я выйти хочу! Сама доберусь до дома, мне что-то здесь нехорошо.

– Ага, доберешься… к вечеру, – грубовато бросил Виктор, даже не думая притормозить.

– А ты, Катенька, все одна? – приторно ласково спросила тетя Люся, явно желая разведать обстановку на другом фронте.

Катю охватила внезапная злость, захотелось немедленно совершить что-то неожиданное, чтобы все ахнули и прекратили свои дурацкие расспросы. «Угораздило же меня согласиться на эту ягоду… в змеиной компании!»

– Сватается ко мне один человек, правда, старше лет на пятнадцать, вот я и сомневаюсь. Он, конечно, солидный, состоятельный, у него фирма своя строительная и все такое…

– Так чего же тут думать-то? Надо брать! – с охотничьим азартом воскликнула тетя Нюра.

– Я пока присматриваюсь, – уклончиво ответила Катя, поразившись полету своей фантазии, – в последнее время он торопит с решением, замуж зовет. И с жильем нет проблем – загородный дом у озера, сам строил, то есть по его планам – чертежам. Коттедж в виде средневекового замка… с зубчатыми башенками. Очень впечатляет!

Никогда прежде она не врала столь вдохновенно, любуясь реакцией деревенских теток.