Академия Пегас

Она усмехнулась, и в этой усмешке не было ни капли тепла – лишь холодная уверенность в своих силах.

Из-за спины Мираж вышел высокий, тощий как жердь парень в очках с толстыми линзами. Он ещё больше, чем Гелиос, не выглядел бойцом: мантия висела на нём мешком, а в руках он нервно теребил какой-то старый свиток, свёрнутый в трубочку.

– Я Птолемей, – представился он, поправляя очки, которые тут же снова съехали на кончик носа. – Артефактор и рунолог. Я не силён в прямом столкновении, но могу взломать магический щит противника, усилить ваше оружие или… обезвредить ловушки. В общем, я буду “мозгами” нашей команды.

Далее вперёд вышел парень, которого я мысленно окрестила статуей. Он был огромен – не просто высокий, а монументальный, с широкими плечами, каменными скулами и совершенно непроницаемым выражением лица. Светлые, почти пепельные волосы были заплетены в тугую низкую косу. Он двигался медленно, но каждое его движение было наполнено скрытой мощью, как у вулкана, который дремлет, но в любой момент может проснуться. На поясе у него висел не меч и не кинжал, а здоровый молот, больше похожий на кузнечный инструмент.

– Титус, – пророкотал он низким, утробным басом. – Специалист по защитной магии и физической силе. Я – ваша стена. В меня можно бросать что угодно. Я выстою.

Это было немногословно.

Следом за ним, не дожидаясь особого приглашения, вперёд шагнул парень, который до этого стоял, скрестив руки на груди, и внимательно, почти по-хозяйски оглядывал зал. Он не был таким огромным, как Титус, но в нём чувствовалась основательная, надёжная физическая сила: плечи развёрнуты, грудь широкая, а рукава простой серой футболки плотно обтягивали тренированные руки. Короткие русые волосы были аккуратно, но без особого щегольства зачёсаны назад. У него было открытое, чуть простоватое лицо с крепким подбородком и зелёными глазами, в которых не читалось ни капли высокомерия, только сосредоточенность и лёгкий, почти незаметный азарт. Когда он улыбнулся, на его щеках появлялись небольшие ямочки.

– Джо, – представился он ровным спокойным голосом, слегка потирая костяшки пальцев, на которых виднелись старые, побелевшие шрамы – следы многих часов, проведённых в качалке и на ринге. – Моя специализация – боевая магия. Ближний бой. Я бью в лоб. Мои заклинания – это по сути те же кулаки, только усиленные магией.

Далее настала очередь самого странного, по моему мнению, члена команды. Если бы преподаватель Зеин не кивнул в его сторону, я бы его и не заметила. Он стоял в самом тёмном углу зала, прислонившись спиной к холодному камню, и его фигура почти сливалась с тенями. Это был стройный парень со светлой кожей темными волосами, подстриженными у виска, как у Гелиоса, только с короткими волосами. Глаза его были глубокого, тёмно-фиолетового цвета, как ночное небо перед самым рассветом. Одет он был во всё чёрное, без единого яркого пятна, и от него веяло такой густой, почти осязаемой тишиной, что, когда он заговорил, я невольно вздрогнула.

– Никт, – произнёс он тихим, шелестящим голосом, похожим на шорох песка в пустыне. – Моя специализация… назовём это теневой магией и контролем сознания. Я редко наношу прямой урон. Моя задача – сделать так, чтобы противник усомнился в том, что он видит, слышит и помнит. Я – та тень, которую вы не заметите до тех пор, пока не станет слишком поздно.

Он замолчал так же внезапно, как и заговорил, и его фигура снова словно растворилась в полумраке угла, хотя он никуда не ушёл. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Теперь все смотрели на меня.

– Роуз, – выдохнула я, понимая, что мой голос звучит слишком тихо на фоне их уверенных представлений. – Пока я не выбрала специализацию, но понемногу разбираюсь во всех направлениях.

После моих слов нависла неловкая тишина. Все смотрели на меня с неким снисхождением. И правда, к третьему курсу мало кто оставался без специализации, но я всегда чувствовала, что учёба в академии даётся мне тяжелее, чем другим, поэтому я колебалась с выбором специализации.

Магия всегда была очень сложной и запутанной, поэтому во время обучения студенты обязаны освоить базовые магические знания и навыки, а затем, исходя из своих сильных сторон и предпочтений, выбрать одно-два направления, которые они будут дальше развивать.

– Что ж, начнём, – прервал тишину Ариес. – Времени мало.

Он прошёлся вдоль нас, будто проверяя строй. Движения у него были точными, как у человека, который отлично знает о дисциплине и порядке.

– В команде восемь человек. Каждый – сильный по-своему. Каждый, – он на секунду задержал взгляд на мне, – кроме тех, кто не готовился к состязаниям заранее.

Никто не сказал ни слова, но я почувствовала, как несколько человек слегка повернули головы в мою сторону. Щёки снова предательски нагрелись.

– Остальные готовились к этому как минимум несколько месяцев – продолжил Ариес ровным, почти безразличным тоном. – Тренировки, отборы, обучение. Необходимо проработать стратегию нашей команды, чтобы мы действовали сплочённо. Сейчас нас ждёт интенсивный режим. Без поблажек.

Он остановился напротив меня.

– Даже для землянки.

Наши взгляды встретились. Он посмотрел на меня без враждебности, но и без намёка на поддержку.

– У нас уже есть план? – спросила Мираж. Её короткие тёмные волосы придавали ей бунтарский вид.

– Есть, – коротко ответил Ариес. – Для первого этапа уже разработан.

– Поделишься? – хмыкнул кто-то из парней.

– Пока нет, рано.

Он сложил руки за спиной.

– Чем меньше лишних разговоров, тем выше шанс, что наши соперники не прознают о нашей стратегии.

Повисла короткая пауза.

– Но скажу главное, – добавил он. – У каждого будет своя роль.

Его взгляд снова скользнул ко мне.

– С завтрашнего дня с семи утра начинаются тренировки дважды в день, – сказал Ариес. – Утро – физические тренировки. Вечер – отработка заклинаний. Не опаздывать.

Он сделал шаг назад.

– Свободны.

Команда начала расходиться.

***

Неделя подготовки началась сразу без раскачки.

Первое утро встретило нашу команду холодным ветром и влажной от росы беговой дорожкой, вычерченной прямо на тренировочном поле.

– Пять кругов. Разогрев, – коротко бросил Ариес.

Некоторые даже не удивились. Я тоже. Бег… Это было единственное, что не вызывало у меня внутренней паники. Я сорвалась с места почти автоматически. Дыхание быстро выровнялось, шаг стал ритмичным и до боли знакомым. И вместе с этим пришли воспоминания.

Земля. Стадион. Резиновое покрытие под ногами. Крики тренера. Жаркое солнце или холодное утро – неважно. Я бегала всегда: спринты, кроссы, прыжки в длину. У меня были хорошие результаты – настолько, что я могла спокойно получить спортивную стипендию для поступления в колледж. Тренер говорил, что у меня есть шанс выйти на серьёзный уровень.

“Ты должна идти дальше, Роуз,” – я помнила эти слова.

И всё же я выбрала Феррей. Мир магии. Возможность, о которой мечтали миллионы, а то и миллиарды жителей Земли.

Сейчас, делая очередной круг, я вдруг впервые за долгое время почувствовала, что, возможно, не всё потеряно. Моё тело двигалось уверенно. Лёгкие работали отлично. Ноги не подводили.

– Неплохо, – донеслось за моей спиной, когда я обогнала Мираж и Ариеса, который бежал вместе с нами.

Эта скупая похвала исходила из уст самого капитана команды. Не сбавляя темп, я повернула голову назад и слегка кивнула ему.

Далее я ускорилась ещё больше. Если у меня и есть шанс выжить в этих состязаниях, он начнётся не с магии, а с моих сильных, вполне земных способностей.

Неделя пролетела как во сне: тренировки, теория, зубрёжка боевых заклинаний, обязательные инструктажи, пробные сражения внутри команды. Каждый день я падала на кровать без сил, но вставала снова.

Мои соседки по комнате, Дева и Эос, смотрели на меня с любопытством, но не лезли с бессмысленными разговорами и расспросами. С Девой я почти не общалась всё это время – было не до этого.

И вот настал день Икс – начало магических состязаний.

Огромная, круглая арена, трибуны забиты под завязку. Жаркое солнце, запах горячего песка под ногами и гул ревущей толпы.

– Сегодня мы увидим пять сражений! – выкрикнул главный спортивный комментатор академии, которым назначили парня из старшей группы по имени Нокс.

Трибуны ещё сильней взорвались криками.

По очереди он называл оружие каждого участника:

– Эриан Фелл – копьё!

– Марело Тир – катана!

– Дена Оль – боевые перчатки!

– Сайншайн Керр – булава!

Толпа ревела.

Когда очередь дошла до нашей команды, по спине пробежал холод. Комментатор перечислил всех моих сокомандников и их оружия, и вот очередь дошла до меня.

– И последняя участница команды “Барионы”… Роуз Ривер…

Я напряглась.

Комментатор замолчал. Потом хмыкнул. Затем громко, на весь стадион, отчеканил:

– …оружие: складной стул.

Стадион, только что гудевший, как растревоженный улей, в один миг замер. Наступившая тишина ощущалась тяжёлой. Тысячи глаз устремились ко мне, застывшей в песке среди суровых бойцов.