Выбор сердца

Разобравшись с новеньким, мистер Крейг объявил тренировочные заплывы и толкнул речь о поддержании престижа школы, стремлении к успеху, упорстве и так далее. Затем велел поделиться на пары. Суть заплыва стандартна: добраться до противоположного края и вернуться как можно скорее. Выигравший переходил в следующий «тур», пока не оставалось по одному победителю у парней и у девушек. Обычно ими становились Патрик Хьюз и Трейси Блейк.

Все вылезли из воды. Первым в заплыв вышел, естественно, Патрик. Соперник ему попался никакой, и Хьюз с легкостью перегнал его под восторженные возгласы женской половины класса. В следующей паре Трейси обставила Джину.

– Не правда ли он бесподобен? – шепнула Риган, не отрывая взгляда от Патрика, с которого стекала вода. – Какой он… горячий.

– Вот в бассейне и остужается, – хихикнула подруга. – А пар от него идёт, когда он входит в воду?

– Тише ты, – засмеялась Риган.

– О, смотри, новенький пошёл. Как думаешь, у него есть шансы против Эрика?

– Хм, – девушка задумчиво осмотрела готовящихся парней. – Скорее нет, чем да. Торп – отличный пловец. Но я поддержу Майло, поболею за него, хоть он и обречён на провал. Мы пообщались на перемене, он хороший парень.

– К сожалению, это не поможет. Здесь нужна скорость, реакция, ловкость и выносливость.

Оказалось, Майло обладал вышеперечисленными качествами и с лёгкостью, которой позавидовал бы сам Хьюз, выиграл заплыв, чем удивил болеющий за Эрика класс.

– А он не так прост, как кажется, – выдохнула Джина. – Молодец!

Риган хлопала глазами на победившего. Круто он «сделал» Эрика! Наконец-то нашлась управа на зарвавшегося парня. Девушка поймала взгляд Майло, улыбнулась и показала ему большой палец. Рэйнс кивнул, принимая поздравления. Он спокойно отнёсся к победе и не стал заострять на этом внимание.

Наконец настала очередь Риган. Она подошла к стартовой линии, глубоко вздохнула и прогнала все мысли из головы, особенно рассекающего там в плавках Патрика. По сигналу свистка она прыгнула в воду и устремилась к противоположному краю, стараясь обогнать Лесли Уилсон – девушку Торпа. Краем уха она слышала подбадривающие крики ребят.

Коснувшись борта, она поспешила обратно. Соперница не отставала. Риган вспомнила недоумённое лицо Эрика, когда Майло обогнал его. Захотелось увидеть такое же разочарование на лице Лесли. Это гнало вперёд, и Риган всё-таки пришла первой. Смеясь, она выбралась из воды, а Уилсон, не скрывая раздражения, пренебрегла примирительным рукопожатием и горделиво бросила:

– Повезло тебе, Сворд, поздравляю, – и походкой подиумной модели прошествовала к Эрику.

Такое поведение задевало. Почему, когда побеждают они – элита школы – это в порядке вещей, а как другие – конец света и война? Ведь Риган честно заслужила победу!

Захотелось, чтобы и Патрик оценил её старания, но он не смотрел на женскую сторону, что-то обсуждая с друзьями и разминая плечевой пояс. Девушка вздохнула и потопала к Джине. По пути её внимание привлекла сияющая улыбка Майло. Парень подмигнул, и Риган вернула благодарственный кивок.

Подруги продолжили наблюдать за вторым этапом соревнований. Патрик опять легко обставил соперника.

– Какой всё-таки Хьюз молодец, – сказала Джина. – Быть лучшим нелегко.

– Что ты смешишь меня весь урок? – шикнула на неё Риган. – Ну вот, отвлекла и не дала полюбоваться на его фигуру!

– Ты и так с него глаз не сводишь. Я не виновата, что он супер быстрый. Интересно, он во всём такой?

– Джина, – девушка не выдержала и рассмеялась.

– Смотри, второй тур у Рэйнса, что скажешь – попадёт в полуфинал?

– Знаешь, теперь даже не знаю, если он Эрика обогнал. Давай просто посмотрим.

Но в глубине души она поставила на Майло. И оказалась права – не успел класс отойти от первого подвига новенького, как тот совершил второй.

– Чёрт, он опять сделал это! – Джина зааплодировала.

– Молодец, ты крут! – шепнула Риган, когда парень проходил мимо.

– Спасибо, удачи тебе.

Она кивнула, но первая пловчиха среди девушек с легкостью вырвала у неё победу. Наступил полуфинал, в который прошли восемь пар.

– А ты представь, если Рэйнс и сейчас победит, – снова шепнула Джина.

– Тогда получит Патрика в финале. Без шансов.

Хьюз снова блестяще обставил оппонента, сорвав бурю оваций в адрес своей неподражаемой персоны.

– Ох, он великолепен, – воскликнула Риган.

Подруга воздержалась от комментариев. Но не смогла промолчать, когда Майло опередил соперника, обозначив себе выход в финал:

– Да что творит этот парень? Он же просто бомба! Реально достойный соперник Патрику. Спрошу уже по традиции, что думаешь об исходе поединка?

– Боюсь, везение новенького на сегодня закончилось, – вздохнула та.

Разве мог Рэйнс соперничать с Хьюзом? С этим богом во плоти, королём спорта, мускулистым атлетом? Но понаблюдать за их заплывом хотелось. Любопытство и азарт остальных передался и ей. И теперь Риган мысленно подгоняла оставшиеся женские пары.

И вот долгожданный финал. Мистер Крейг вышел вперёд и, как чувствуя желание ребят поскорее увидеть грандиозное событие: заплыв Патрика и новенького, неожиданно вырвавшегося в финал, – нарочно отсрочил момент, пустив соревноваться первыми девушек.

– Так нечестно! – негодовала Риган. – Мне уже не терпится.

– Думаешь, одна такая? – рассмеялась Джина. – Парень всю школу на уши поставил!

Весть о том, что некий Майло Рэйнс будет соперничать с чемпионом, быстро облетела свободные уши: любопытствующие прилипли к дверям и окнам, притащили камеры.

Трейси сохранила свой титул в женском финальном старте. Теперь настала очередь не посрамить себя Патрику. Парни подошли к борту бассейна. И тут Хьюз поднял руку – решил высказаться. Все удивленно замолкли, и мистер Крейг разрешил ему говорить.

– Друзья, спасибо за поддержку, надо же, я снова в финале, – смех и приветственные возгласы подбодрили чемпиона, и он задрал голову: – Поздравляю новенького. Э-э-э… кажется, Майло? – тот кивнул. – Поздравляю с высоким результатом. Заслужил свою славу, молодец, – Патрик расплылся в белозубой улыбке. – Ты хороший парень, поэтому хочу избавить тебя от публичного поражения. Предлагаю сдаться. Достаточно того, чего уже добился, верно? – его взгляд сделался надменным и колючим.

– Это что ещё за фокусы? Он что, боится? – Джина округлила глаза.

– Нет, этим «широким жестом», Хьюз пытается унизить Рэйнса. Как низко, – Риган нахмурилась. Впервые в жизни она не одобрила действий Патрика.

Майло выглядел удивлённым. Девушке показалось, что его справедливую натуру шокировало предложение объявить себя проигравшим без боя. Что-то подобное он и высказал смело и убедительно:

– В свою очередь благодарю за поддержку и возможность проявить себя. Мистер Крейг, соревнования – отличная идея. – Тренер расплылся в довольной улыбке. – Благодарю своего будущего соперника за великодушное предложение, которое вынужден отклонить. У меня есть право побороться за победу. Тем более это тренировочные заплывы, не вижу ничего позорного в поражении. Опыт в любом случае полезен.

Патрик скривился и передернул плечами:

– Я лишь предложил один из вариантов. Раз выбрал другой, будем соревноваться.

Они подошли к краю. Все затаили дыхание. Риган глянула на сосредоточенное лицо Рэйнса и отстраненную физиономию Хьюза, уверенного в победе.

– Удачи, – прошептала она, не зная точно, кому её желает.