Выбор сердца

– Куколка, – девочка захлопала в ладоши. – Грете нравится! А значит, должно всем! – она подбежала и обняла сестру маленькими ручками.

– Пусть будет так, – Риган присела. – Осторожнее, причёска. А что это ты смотришь? – ахнула она, заметив на экране сводку криминальных новостей.

– Это плохие дяди, они всё взрывают. Бум! – малышка вернулась на диван.

– Ты сама включила этот канал? Зачем тебе смотреть на этих мерзких личностей? Давай поставлю мультики, – старшая сестра взяла пульт. – Где же Клэр? – воскликнула она, глядя на время. – Уже семь! Я не могу тебя оставить одну, но и опаздывать нельзя! – степень её волнения достигла пика, когда няня наконец появилась.

– Простите, мисс Сворд, я задержалась. Ой, вы великолепно выглядите!

– Я рада. Спасибо, что пришла, – та вздохнула с облегчением.

Тут послышался требовательный гудок автомобиля. Риган чуть не подпрыгнула. По крайней мере, сердце тыркнулось куда-то в горло.

– Это за мной, я убегаю, – она чмокнула сестренку, кивнула Клэр, глубоко вдохнула и вышла за дверь. И подумала, что сейчас упадёт…

У дома был припаркован мерседес, Хьюз опирался на капот и смотрел в сторону, демонстрируя модельный профиль и поджатые губы. Модная стрижка, обтягивающие синие джинсы, куртка любимой команды – идеальный, как всегда, Патрик ждал её!

Риган сглотнула.

«Наверное, я грежу наяву. Этого не может быть! Хьюз у моих дверей! Фантастика!»

Парень повернул голову и обратил на девушку победоносный взгляд. Он улыбнулся, отделился от машины и шагнул навстречу. Но она уже сама спешила к нему.

– Привет, извини, немного замешкалась.

– Видимо, пунктуальность – не твой конёк. На первый раз прощаю, – снисходительно улыбнулся он и, прежде чем Риган успела переварить сказанное, добавил: – Отлично выглядишь, – он наклонился и поцеловал её в щёку, глаза плотоядно блеснули.

– Я старалась, – она зарделась, довольная похвалой.

– Умница. Поехали, – Хьюз кивнул на машину и сел на водительское сидение. – Ты едешь или нет? – он посмотрел из окна на оставшуюся на улице девушку.

– А, да, – поспешила ответить та, обошла машину, сама открыла дверь и села.

«У нас же свидание, почему он за мной не ухаживает? Не подал руки, не открыл дверь. Хотя ерунда, это же Патрик! И я еду с ним на вечеринку! В конце концов, на дворе двадцать первый век, век сильных и самостоятельных женщин», – уже одно то, что она сидит в его мерсе, заставляло забыть о предрассудках. Риган не признавалась себе, но пренебрежение парня обидело её, хотелось всего-то чуточку внимания.

– Какая машина! – восхитилась она, когда Патрик завёл двигатель и рванул с места.

– Обожаю мою малышку, – воодушевлённый тем, что спутница оценила мерс, он принялся с энтузиазмом расписывать технические характеристики, поведение авто на дороге и прочее.

Было интересно слушать Хьюза, но тема казалась неромантичной. Девушка с удовольствием поговорила бы о чем-то более интимном, например, о самом Патрике, но его было не остановить. Она замечала, что отвлекается, и заставляла себя слушать внимательнее.

– Быстро доехали. С тобой приятно поболтать, – парень заглушил мотор и вышел.

Риган хмыкнула. Да, приятно, если учесть, что сказала она от силы слов пять, да и то междометий. Тем, чтобы помочь ей выйти, Хьюз не озадачился. Дождавшись, когда она сама выберется из авто, он заблокировал двери и кивнул в сторону двухэтажного особняка, из которого уже слышалась музыка, а по саду бродили гости.

– Мы опоздали. Пошли скорее.

– Извини, – Риган снова почувствовала себя виноватой.

Они вошли в дом, полный незнакомых ребят. Раскаты музыки, громкие возгласы и смех смутили девушку. Ей стало некомфортно от непривычной обстановки и захотелось, чтобы Патрик поддержал её, утихомирил волнение. Хьюз сделал это в своеобразной манере: протянул бутылку пива и подмигнул:

– Чувствуй себя как дома.

– Спасибо, – она приняла напиток. – Постараюсь, мне в новинку такие мероприятия.

– Ерунда, расслабься, будет клёво. Пойдём, поздороваемся с Лесли.

Патрик обхватил Риган за талию и повёл через комнату. Девушка задержала дыхание от торжественности момента. Но толпа народа в доме и алкоголь в руках сбивали романтичный настрой.

Хозяйка нашлась быстро: она находилась в центре внимания. Светлые волосы были убраны в высокий хвост, прозрачная одежда представляла стройное загорелое тело в выгодно-соблазнительном свете, а броский, но гармоничный макияж подчёркивал красоту худого лица. Элегантный, осанистый Эрик сидел подле королевы вечера и держал её за руку. Но Риган вспомнила его вчерашнее поведение по отношению к Майло и насупилась.

Завидев Патрика, все заинтересовались, с кем он пришёл. Девушка стушевалась под взглядами неприкрытого любопытства.

– О, Патрик, наконец-то! – Лесли поднялась навстречу дорогому гостю. – Ты поздно и не один, – она придирчиво оглядела его спутницу, и та застеснялась своего наряда, хоть и нового, но не модного в этом сезоне. Рядом с грациозной Уилсон она ощущала себя неповоротливой тумбой на каблуках и почувствовала, как Лесли передёрнуло: какой удар получило её самолюбие, когда пришлось вежливо здороваться с непопулярной личностью. Для Уилсон Риган была никем. Но улыбка радушной хозяйки всё-таки выплыла на лицо:

– Привет, добро пожаловать. Располагайся и отдыхай.

– Спасибо, у тебя очень мило.

– У Лесли всегда всё шикарно, – ответил Эрик таким тоном, будто Риган сказала несусветную глупость. – Привет, Сворд.

– Торп, – процедила та, поджимая губы.

– Садись, чего стоишь, – Патрик развалился на диване и пригласил её сесть рядом.

На этом его внимание к ней кончилось. Хьюз разговорился с Эриком о футболе и тренировках, позабыв о девушке. А потом и вовсе ушёл из комнаты, оставив спутницу в одиночестве и даже не извинившись, будто это было в порядке вещей. Сказал только:

– Не скучай, ладно? Я скоро, – подмигнул и как в воду канул.

Сначала Риган улыбалась и даже перекинулась парой фраз с соседями, но Патрик не шёл, и она всё больше чувствовала себя лишней на этом празднике. Ей казалось, что все смотрят на неё и смеются над нелепым положением. Она обнаружила, что до сих пор вертит в руках бутылку, усмехнулась и, решив, что нечего терять, откупорила её.

«Патрик оставил меня развлекаться, так буду, – Риган сделала глоток и сморщилась: – Ну и гадость, он специально дал мне самое горькое? Дожили – сижу в одиночестве и пью мерзкое пиво на вечеринке у Лесли. Увидели бы меня Джина и Трейси, со смеху померли. Да я и сама бы посмеялась, не будь такой взвинченной, – она вздохнула. – Нет, так можно сидеть и до утра, пора найти Патрика. В конце концов, если пригласил, зачем бросил одну? Про футбол можно и в школе поговорить».

Риган оставила недопитую бутылку возле дивана и вышла из комнаты, высматривая Хьюза, но его шикарной фигуры нигде не было видно. Зато на глаза попалась Лесли, которая сразу отошла от гостей, заметив одноклассницу.

– Как отдыхается, Сворд? – съехидничала Уилсон.

– Отличная вечеринка, очень весело.

Та вскинула бровь и кивнула, словно говоря: «Конечно, весело, ведь ты битый час просидела одна, пока Патрик развлекался».

– Ни в чём себе не отказывай, ты моя гостья, – оскалилась в улыбке хозяйка. – Хочешь выпить? – и Лесли протянула ей бутылку точно такой же марки, которой несколько минут назад давилась Риган. – Лучшее пиво в городе.

– Нет, спасибо, – отказалась та, – не хочу.

«Видимо, я ничего не понимаю в алкоголе», – её перекосило.

– Я давно не видела Патрика, не знаешь, где он? – Лесли едва сдерживала смех.