Выбор сердца

– Знаешь, я хотела спросить. Поведение Эрика… Твоему спокойствию можно позавидовать. Как ты терпишь? Он тебя не сильно задирает?

Майло обескуражено посмотрел на неё и рассмеялся:

– Эрик? Ерунда, обычное дело для таких как он, а меня сложно вывести из себя. Я обращаю на него минимум внимания. Неприятно, не спорю, но не смертельно. Я человек неконфликтный, стараюсь держаться в стороне от пересудов. Меня так воспитали.

– Значит, у тебя хорошая семья.

Майло кивнул. Они помолчали. Риган нарочно загребала листья ногой, получая от этого удовольствие – ей нравилась осень за многообразие оттенков увядания. Небо хмурилось, нагнетая всё больше туч, грозясь пролиться к ночи. Воздух стал душным, а листья лип в аллее, куда они вошли, намокли от сока, и казалось, что дождь уже прошёл.

– Ты думала, куда поступишь после школы? – спросил парень.

– Да, на журналистику, мне это нравится.

– Здорово, будешь работать в «National Geographic» и писать статьи о динозаврах?

– Не только о них, – рассмеялась Риган. – Но вообще было бы здорово попасть туда. А на кого хочешь поступать ты?

– На медбрата скорой помощи, – Майло немного смутился.

– Правда? Это же отлично! Будешь спасать жизни! Почётная профессия. Ещё сложная и ответственная, но ты справишься. Кто, если не ты! – девушка легонько подтолкнула его.

– Ты слишком в меня веришь. Но я приложу все усилия, – он широко улыбнулся.

Вдали загромыхало.

– Слышал? Это случайно не… – начала Риган, но её перебил внезапный раскат грома, прозвучавший близко и оглушительно. Она вскрикнула и отступила в сторону, чуть не впечатав Майло в дерево. Небо расчертила раскидистая молния.

– Ага, гром. Похоже, сейчас ливанёт, – подтвердил он.

– Как я понимаю, ни у тебя, ни у меня нет зонта. Нужно спешить, чтобы добраться до дома хоть частично сухими, – уточнила девушка, когда пролились первые капли.

– Побежали, – парень протянул ей руку.

И они помчались по аллее. Риган порадовалась, что надела туфли на низком каблуке, будь она во вчерашней обуви, вряд ли бежала бы сейчас наперегонки с грозой.

– Подожди, – Майло остановился и расправил плащ над головами, стараясь больше прикрыть спутницу. – Не зря ты вернула мне его, пусть послужит.

Они шли по аллее быстрым шагом, но, как оказалось, двигались навстречу стихии – морось моментально превратилась в ливень. Плащ не спасал – капли попадали на лицо, мочили одежду. Наконец Рэйнс остановился.

– Нет смысла идти дальше. Лучше переждать, сильный дождь проходит быстро.

– Согласна, я всё равно уже как мокрая курица.

Риган ступила с аллеи на траву и ойкнула, набирая полные туфли. Под кроной липы капало меньше, но листья всё равно пропускали воду. Майло держал плащ над головой девушки, а его самого дождь не пощадил: светлая рубашка намокла и облепила тело, по лицу текли тонкие струи. Чёлка прилипла ко лбу, на ресницах дрожали капельки влаги, а глаза казались пронзительнее и ярче.

– Ты укрываешь только меня, а сам вымок до нитки, – Риган подступила вплотную и растянула плащ, чтобы и Майло встал под «тент». Она впервые оказалась так близко к нему, но дискомфорта или смущения не испытывала. – Так-то лучше.

– Спасибо. Но мне уже как мертвому припарка. Сильно промокла?

– Не так, как ты. Вот только ноги… – она поболтала туфлей, выплёскивая воду.

– Как бы не заболела, – заволновался парень.

– А мне не страшно. Мне можно болеть, потому что мой друг – медбрат, он быстро поставит меня на ноги. Верно?

– Я ещё не начал учиться, а ты уже нашла мне работу, – Майло рассмеялся и растряс воду с плаща. – Но если серьёзно, я не хочу, чтобы ты болела, – он ласково посмотрел на девушку.

Его губы хранили лёгкую улыбку, глаза излучали мягкий блеск. Риган чувствовала тепло и положительную энергетику, исходящую от него, и подумала, что он, несомненно, станет замечательным медбратом: самоотверженным, сочувствующим, жаждущим помогать, спасать от недугов и даже смерти. Такой хороший человек словно был создан для добрых дел.

Парень шагнул ещё ближе, и у неё мелькнула безрассудная мысль, что он собирается её поцеловать. Но он всего лишь, придерживая плащ одной рукой, изловчился и убрал мокрые волосы с её лба.

– Спасибо, – смущённая, она откинула их назад. Тяжёлые намокшие пряди хлестнули по плечам, обрызгав обоих. – Ой, прости!

– Капля в море, – рассмеялся Рэйнс, а следом и Риган.

Они так и стояли под мокрым плащом в ливень и смеялись над собой, наслаждаясь прелестью общения и буйством природы. Девушка подумала, что добровольно не вышла бы гулять в дождь и не испытала такие яркие эмоции. Она чувствовала, что они с Майло сблизились, их дружба проросла глубже, сплетаясь корнями.

– Тогда нет смысла прятаться под деревом, – она шагнула на аллею.

– Действительно, – произнес парень таким тоном, будто несколько лет верил во что-то, а Риган одной фразой открыла ему глаза. Он сложил и повесил плащ на сумку, а затем вышел на асфальт, подставляя дождю ладонь. – Почти закончился. Это морось.

И правда, тяжёлые тучи уплывали за реку. На тёмном горизонте сверкали молнии, и раскаты грома затихали вдали.

– Я провожу тебя до дома, – сказал Майло тоном, не терпящим возражений. – Ты вся промокла, – он коснулся плеча Риган, прощупывая пиджак.

– Да, лучше пойти. Спасибо за прогулку. Несмотря на дождь, она вышла чудесная.

– Я тоже так думаю, – улыбнулся он.

Глава 6. Предупреждение

Воскресенье прошло безынтересно. Риган провела день за уроками, кабельным и чтением, а вспоминая «дождевое» приключение, улыбалась. Но Джине по телефону она ни словом не обмолвилась, что виделась с Майло и мокла с ним под ливнем.

Она не знала, почему утаила этот факт, может, не хотела давать лишнюю информацию для пламенной фантазии, ведь подруга, непременно, домыслила бы жаркие поцелуи под дождем и начало бурного романа, или Риган сама не придавала встрече особого значения. Зато о поступке Патрика она поведала в мелочах, начиная с «автомобильного» монолога и заканчивая исчезновением на вечеринке. Но вместо сочувствия получила прямо противоположную реакцию – подруга встала на сторону Хьюза:

– Риган, если хочешь встречаться с самым знаменитым парнем в школе, привыкай к его популярности. Его будут рвать на части. Он – первый красавец, лучший пловец и…

– Был лучшим, – вставила Риган, памятуя о триумфальной победе своего нового друга.

– Брось, думаешь, Майло повторит свой подвиг? Это вышло случайно, Патрик поддался, слышала же, что говорил.

– Всё не так, – девушка возмутилась, что даже Джина принижает способности Рэйнса. – Это был бой на равных, и Майло обогнал Патрика.

– В Хьюзе никто не сомневается, он останется лучшим, несмотря на то, что раз проиграл! Ты меня удивляешь. Если он тебе нравится, ты должна безоговорочно в него верить. А тебе будто плевать, ты только и делаешь, что ищешь недостатки. А разговор в машине! Ты должна радоваться, ведь он обсуждал с тобой то, что ему интересно!

«Железки», – усмехнулась Риган, вспоминая разговоры с Майло: о планах на будущее, о человеческих ценностях и искренних стремлениях.

– Подруга, не ищи изъяны в Патрике, – продолжила Джина. – У него их нет, он безупречен! Слышишь? Бе-зу-пре-чен! Наслаждайся тем, что он уделяет тебе внимание.