Сквозь века

* * *

Женщины-пенсионерки, как обычно, глянули исподлобья. Луиза очаровательно улыбнулась. Константин просто кивнул. Он знал, что в ней искренности ни на грош. Да и в глазах уловил явное разочарование.

«Ильдара ждала. Как всегда. Надо придумать на него специальную заявку», – хмыкнул он и вдруг заметил новое лицо в кабинете.

Девушка сидела скромно, хотя выглядела эффектно: кожаные брюки, чёрная рубашка, армейские сапоги со шнуровкой. На спинке стула висела кожанка, в пыли и брызгах грязи. Рядом на стуле лежал мотоциклетный шлем. Чёрные, чуть растрёпанные волосы с чёлкой естественно рассыпались по плечам. Незнакомка посмотрела на Константина с неподдельной живостью и азартом в синих глазах, чего он никогда не видел в искусственном взгляде Луизы. Парень замер на месте.

– Здравствуй, Кость, заходи, – сказали ему. Он даже не понял, кто: вниманием завладела новенькая. – Установи Софие «SQL Server 2005».

Девушка, на которую он засмотрелся, уступила место.

– Клиент или сервер? – спросил он, садясь за компьютер. Тётки удивлённо переглянулись.

– Думаю, клиент, – подала голос София.

– Я тоже так думаю, – сразу сказала Луиза, а Константин улыбнулся про себя:

«По-моему София тут соображает больше их всех».

Он запустил установку. От духоты кабинета снова загудела голова, но парень отвлёкся тем, что подгонял взглядом полосу прогресса. Больше всего ему нравилось в прохладной и малолюдной серверной, шум машин успокаивал.

Компьютер выдал сообщение об ошибке. Константин вчитался в скрипт , потирая небритый подбородок. Прядь волос упала на лицо. Мозг отчаянно заработал, ища ошибку.

Через пару минут код был исправлен.

– Введите пароль, – обратился он к Софии.

Девушка склонилась над клавиатурой, ловкими пальцами набрала символы. Парень уловил ароматы жасмина и фиалки – тонкие, едва различимые, не то что полфлакона Луизы. Грацией и изяществом новенькая её превосходила, хоть и не носила платье. Она привлекала искренностью и непринуждённостью.

– Спасибо, теперь я могу начать работать! – тепло улыбнулась она.

* * *

Софии разбираться бы в новой программе, но образ симпатичного сисадмина не шёл из головы: тёмные волосы ниже лопаток, собранные в «хвост», пронзительные серые глаза на бледном лице, пухлые губы. Как быстро он справился с проблемой! По мозгу, казалось, пронеслась вспышка, но не успела дойти от больших полушарий до мозжечка, как парень обнаружил ошибку!

С большим трудом девушка ликвидировала Костю из головы и занялась работой. Программа оказалась не из лёгких. София напрягала мозги, но получалось плохо. С коллегами она не разговаривала – сложно было заводить разговор под косыми недоверчивыми взглядами, а темы, которые они обсуждали, не вызывали в ней интереса.

Настало время обеда. София вышла из кабинета и облегчённо вздохнула. Целый час свободы – можно расслабиться.

– Софи! – услышала она окрик и вздрогнула.

К ней спешила Лиза. Старше всего на год, но уже полностью перешла в мир высоких карьерных достижений и стабильного заработка. С завитыми волосами, одетая в тёмно-серый приталенный костюм, в туфлях на шпильке, девушка выглядела элегантно и ухоженно. Минимум макияжа выгодно подчёркивал строгие черты.

«Вот это – настоящая женщина, – подумала София. – Не Луиза, с которой сыплется «штукатурка» и не я, с мотоциклами и кожаными шмотками, а Лиза – собранная, серьёзная, аккуратная! Если случится чудо, и я начну одеваться в деловом стиле, то вот пример для подражания! Но произойдёт ли это и захочу ли я…»

– Выглядишь, как бандитка! – подруги обнялись. – Рассказывай, как ты? Хотя нет, подожди! Пойдём в столовую, поедим, поговорим.

– Да, аппетит у меня волчий, – призналась София и подмигнула. – И уже есть, что рассказать.

Глава 3

Стелла медленно открыла глаза. Солнце согрело полы, и по комнате распространился приятный запах разогретого дерева. Ветер распахнул окно и забавлялся с кружевными занавесками. Он принёс ароматы луговых трав, щебет птиц и стрекотание насекомых – природа давно проснулась.

На соседней кровати мирно спала Элизабет. Стелла специально уехала в загородный дом, чтобы отдохнуть от суеты города, но подруга нашла её и здесь. А ещё Стелла собиралась затаиться, пока Джулиен не начнёт поиски. Но прошла всего неделя с того момента, как она привезла ему письмо, тем более, в ту ночь умер его отец.

Девушка вздохнула. Ей было неловко, оттого, что она приехала с заданием в неподходящий момент, но на другого искателя она не согласилась. Герр Рейндхарт – лучший, по словам магистра. А ей был нужен именно такой человек.

Медленно, чтобы не будить подругу, Стелла выскользнула из постели, протанцевала по горячим доскам и закрыла окно. Стало гораздо тише, только где-то под половицами стрекотал кузнечик. Девушка зажмурилась от солнечного света. Она любила загородное спокойствие, свободу и умиротворение. Здесь она отдыхала душой от помпезного города, вычурных платьев и сплетен. Она скинула ночную рубашку. Служанку звать не стала, чтобы шумом не разбудить Элизабет. Пусть отдохнёт от дальней дороги.

Стелла надела льняную блузу, жилетку, пиджак с фалдами, нижнюю юбку, а сверху – распашную, обулась в высокие тёмно-коричневые сапоги и села за косметический столик. От парика она сразу отвернулась – собственные волосы в причёске ей казались красивее и естественнее. Но сейчас возиться с ними было лень. Она расчесала и взбила локоны, а потом заколола шпильками. Припудрила лицо, нарисовала брови и подвела глаза.

Избалованная дочка богатого папеньки, которая ни шагу не может ступить без прислуги? Нет, это не про неё. Девушка открыла шкафчик и подобрала шляпку в тон платью, взяла перчатки и покинула комнату. В коридоре ей встретилась служанка.

– Фрейлейн Стелла, – поклонилась та, – вы рано поднялись. Прикажете подать завтрак?

– Нет, Гортензия, не беспокойся. Если проснётся Лиззи, накорми её, а я побуду в конюшне, пока солнце ещё низко.

Гортензия поклонилась и исчезла. Стелла вышла во двор, вдохнула свежесть утра полной грудью и огляделась. Деревья стояли голые, ещё без почек, трава едва начала пробиваться сквозь мёрзлую землю. Ветер приносил прохладу с гор. Удивляло, с какой быстротой в этом году сошёл снег – всего за неделю дождей и пару солнечных дней.

«Не к добру такая резкая смена сезонов, – обеспокоенно подумала Стелла. – Значит, процесс разрушения ускорился… Нужно проверить состояние Столпов».

Лошади встретили хозяйку дружным ржанием: три красавца рысака, две верховые и одна упряжная кобыла, все ахалтекинской породы.

– Доброе утро, фрейлейн Стелла, – поздоровался конюх.

– Здравствуй, Фридрих. Как дела?

– Лошадей ещё не кормил, только убрался в стойлах.

– Хорошо, тогда я сама покормлю. А ты пока позавтракай.

Обрадованного Фридриха тут же сдуло из конюшни.

– Проголодались, мои хорошие? – девушка сыпанула в кормушку овса. – Кушайте, кушайте, – она потрепала по холке рыжую кобылу. Та благодарно закивала головой.

Для каждой лошади у Стеллы нашлось доброе слово, каждую она приласкала. И вот остановилась возле статного вороного коня. Тот ударил копытом и поклонился.

– Здравствуй, Знатный, – девушка обняла его за шею и прижалась к жёсткой гриве.

Конь наклонился к хозяйке и зацепил зубами ткань платья.

– Ой, прости, ты голодный, а я тут с нежностями! – Стелла опомнилась и позволила коню насытиться. Она прислонилась к нему спиной. – Знаешь, чего мне хочется? Ускакать далеко-далеко отсюда. Всё так опостылело.

Девушка представила себя замужем за банкиром, которого отец прочил ей в супруги, в окружении стайки детей. Образ так ясно встал перед глазами, что Стелла замотала головой. Чтобы отогнать дурные мысли, она взяла щётку и принялась вычищать Знатного. Она хотела совсем не того, что готовил ей герр Лейман! Петь, танцевать, играть в театре – отдаваться творчеству, а не миру ценных бумаг, финансовых счетов и биржевых спекуляций.

А ещё это задание, с которым может справиться только Джулиен. Талантливый и ловкий искатель не знал всех тайн ордена, но слава о нём уже распространилась. После смерти отца он унаследовал поместье Нишфенбург. А доход в триста тысяч марок в год превращал его в завидного жениха. И тут даже внешняя привлекательность не играла такой роли как приличное состояние, хоть она у молодого Рейндхарта и не подкачала. Увидев его, Стелла сразу отметила приятные черты лица, фигуру и рост. Деталей в темноте она не разглядела.

«Вот бы посмотреть на него при свете. Хотя, я не о том думаю. Нас связывают деловые отношения, какой ещё завидный жених?»