Кровавое наследие

Он проиграл битву. Призрак мага – первый очевидный знак этого. Норрек проиграл битву за свой рассудок. Ужас, через который ветерану довелось пройти к проклятых доспехах, наконец, уничтожил последние преграды, защищавшие его разум. Теперь наверняка путь к полному безумию будет короток. Теперь наверняка у него нет надежды спастись.

Теперь наверняка наследство Бартука потребует не только его тело, но и душу.

* * *

Усталая Кара Ночная Тень осматривала жалкий маленький портовый городок с некоторым отвращением. Привыкшая к красоте лесных дебрей и бережно проложенным по ним тропам, она находила, что этот порт Геа Кул провонял множеством немытых тел и слишком погряз в поклонении материальным ценностям. Как некромантка Кара понимала, что прижизненные деяния определяют существование после смерти, и считала, что оба аспекта заслуживают того, чтобы человек подходил к ним достойно. Но в том, что она увидела здесь за несколько минут, достойного было мало.

Потребовались большие усилия, чтобы попасть сюда так быстро, усилия, измотавшие ее физически и духовно и весьма истощившие магию. Каре страшно хотелось спать, но поскольку она не вполне понимала, почему оказалась именно здесь, ей нужно было хотя бы осмотреть территорию, и тогда ответы, возможно, найдутся сами собой.

После исчезновения доспехов Кровавого полководца, бесценного кинжала и двух трупов юная некромантка воспользовалась всем своим умением, чтобы суметь определить хотя бы местонахождение всего вышеперечисленного, – и вот она здесь, в этом более чем скромном городишке. Как связаны порт и исчезнувшие вещи, Кара сказать не могла, но ничего хорошего это явно не предвещало. Девушка с удовольствием прибегла к помощи своих учителей, но время не ждало, и ее наставляли всегда и во всем полагаться на себя. Медлить было нельзя, иначе могут возникнуть трудности с отслеживанием путей, а этого она себе позволить не могла. Если воры намереваются увезти латы за море, она должна остановить их немедленно.

А что до возродившихся мертвецов-мстителей… она понятия не имела, что делать с этой беспокойной парочкой. Их действия не имеют ничего общего с тем, чему ее учили.

Игнорируя липкие взгляды матросов, Кара направилась в первую же обнаруженную гостиницу. Черноволосая некромантка рассчитывала поесть и собрать полезную информацию. Наверняка те, кто похитил доспехи Бартука, тоже не прочь выпить и закусить после столь тяжелого путешествия.

«Капитанская кухня», так именовалась гостиница, оказалась немного лучше, чем можно было ожидать. Хотя здание выглядело старым и обветшалым, седовласый хозяин поддерживал тут чистоту и порядок. Кара тотчас поняла, что он когда-то служил морским офицером, а черты его лица указывали на выходца из Западных Королевств. Обычно любезный, этот гигант с пышными бакенбардами не спорил с клиентами, возомнившими, что могут уйти, не заплатив. Несмотря на преклонный возраст, хозяин гостиницы легко разбирался с молодыми матросами, не только возвращая причитающиеся ему деньги, но и вышвыривая наглецов вон.

Именно это он и проделал только что. Вытирая руки о передник, владелец заметил новую гостью.

– Добрый вечер, миледи. – Он низко поклонился, несмотря на свою необъятную талию, и лицо его засветилось при виде девушки. – Капитан Ханс Джероннан, ваш покорный слуга. Своим появлением вы украсите мое заведение.

Непривычная к столь открытой лести, Кара не нашла что ответить. Однако капитан Джероннан, очевидно, осознавший, что обескуражил ее, терпеливо ждал, когда гостья придет в себя.

– Спасибо, капитан, – наконец проговорила она. – Я бы хотела поесть и получить ответы на некоторые вопросы, если у вас, конечно, найдется время.

– Для вас, милая крошка, время у меня всегда найдется!

И он удалился, гудя что-то про себя. Кара почувствовала, что краснеет. Капитан Джероннан, несомненно, сыпал комплиментами без каких-либо далеко идущих намерений, но никакая подготовка темных магов не могла научить девушку тому, как принимать любезности при ее внешности. Кара знала, что некоторые собратья находят ее привлекательной, но среди последователей Ратмы внимание было простой формальностью.

Присев в боковой нише, Кара оглядела других посетителей. Большинство ели и пили, но кое у кого на уме было явно другое. Женщина в вопиюще-скандальном платье наклонилась к матросу – похоже, договаривались о цене. Справа двое мужчин торговались, бубня что-то на незнакомом некромантке языке. Некоторые пялились на нее с нескрываемым интересом, совершенно бестактно, не то что капитан Джероннан. Один, слишком уж, по мнению девушки, засмотревшийся, получил в ответ ледяной взгляд ее серебристых глаз. Заметно дрожа, мужчина быстро отвернулся и с головой ушел в выпивку.

Трактирщик вернулся с блюдом жареной рыбы и каких-то морских овощей. Поставил его и кружку перед девушкой.

– Это сидр. Самый слабенький напиток, который у меня нашелся, миледи.

Кара намеревалась рассказать ему кое-что о крепких травяных настоях последователей Ратмы, но предпочла снисходительно принять легкий напиток. Она взглянула на рыбу со специями, источающую весьма соблазнительный аромат. Конечно, Каре тут же страшно захотелось немедленно съесть ее. Но все же неплохо было бы узнать, во что это ей обойдется.

– Сколько с меня?

– Единственная плата – ваша компания.

Девушка разозлилась – она вспомнила о женщине, увивающейся вокруг одного из посетителей.

– Я не…

Хозяин глубоко огорчился:

– Нет, нет! Просто не так уж часто ко мне заглядывают прекрасные посетительницы. Я только имел в виду, что посижу здесь и отвечу на ваши вопросы, миледи! Ничего плохого… – Джероннан придвинулся поближе, нагнулся и прошептал: – И я прекрасно знаю, что значит надоедать тому, кто следует путями Ратмы!

– Вы знаете, кто я, и все же жаждете посидеть со мной?

– Миледи, я избороздил все моря и весь Великий Океан. Я видел много колдовства, но магами, которым всегда можно доверять, были и остаются приверженцы Ратмы…

Девушка, слегка улыбнувшись, пристально взглянула на трактирщика, и этого оказалось достаточно, чтобы его и без того румяные щеки вспыхнули маковым цветом.

– Тогда, возможно, вы тот человек, которому я могу доверить свои вопросы.

Капитан выпрямился.

– Только после того, как вы отведаете моих блюд и выскажете свое положительное мнение.

Кара отрезала маленький кусочек рыбы и осторожно попробовала его. После чего немедленно отрезала второй и отправила его вслед за первым.

Джероннан просиял:

– Вам понравилось?

И правда – понравилось. Восточные леса даруют множество чудесных приправ, но никогда еще девушка не ела такой рыбы. Кара расправилась с солидной порцией куда быстрее, чем ожидала, и наконец-то снова почувствовала себя человеком.

Капитан Джероннан извинился и занялся другими посетителями, но к тому времени, как прекрасная незнакомка поужинала, посетителей осталось всего лишь двое – парочка суровых на вид моряков, очевидно, слишком уставших, чтобы заниматься чем-то еще, кроме прихлебывания эля и поглощения пищи. Трактирщик уселся за стол напротив Кары и застыл в ожидании.

– Меня зовут Кара Ночная Тень, – начала она. – Вы знаете, кто я?

– Еще бы! Но я никогда не видел никого столь привлекательного, госпожа.

Кара пропустила очередной комплимент мимо ушей, не желая сворачивать на окольный путь любезностей.

– Капитан, не заметили ли вы здесь кого-нибудь необычного?

Он хмыкнул:

– В Геа Куле? Здесь было бы необычно встретить кого-нибудь обычного!

– А как насчет… как насчет человека, путешествующего с доспехами, возможно, привязанными к спине вьючного животного? – Кара сделала паузу перед следующим предположением. – Или просто человека в доспехах?

– У нас тут встречаются солдаты. Не так уж и редко.

– В темно-красной броне?

Джероннан нахмурился:

– Я бы помнил… но нет. Таких не было.

Это была отчаянная надежда. Кара хотела задать другой, более конкретный вопрос, но испугалась, что тогда поведение капитана перестанет быть непринужденным. Может, он и знаком с такими, как она, но некоторые темы могут оказаться слишком пугающими даже для него. Ходячие трупы – наверняка одна из таких тем.

Кара открыла рот, собираясь переменить тему, но с губ ее слетели не слова, а долгий зевок.

Хозяин встрепенулся: