Ночные всадники. Нарушители закона (сборник)

– Мне очень жаль, – сказала она, вздохнув, и лицо ее стало серьезным. – К вам приезжал курьер сегодня? Я видела его, когда он ехал по дороге. Все видели его.

– У нас есть там патруль, – отвечал Файлс.

Кэт улыбалась.

– Патруль из Эмберли?

В ее глазах снова появился какой-то иронический вызов.

– Вы слишком хорошо осведомлены, – сказал Файлс.

– Не так, как бы я желала, – возразила она и вдруг весело засмеялась, напомнив свою жизнерадостную сестру Эллен. – Есть множество вещей, которые я хотела бы знать, – прибавила она. – Например, мне хотелось бы знать, почему наше правительство издает законы, которые никому не нужны, и тратит народные деньги на то, чтобы принудить народ выполнять их? Я бы хотела знать, почему вам доставляет какое-то злобное наслаждение превращать таким образом честных людей в преступников? И кроме того, мне хотелось бы знать, почему вы и ваши люди так стараетесь обвинить некоторых людей в преступлении, которого они никогда не совершали? Во всяком случае, их надо поймать с поличным, прежде чем присуждать к наказанию. – Ах, у меня кружится голова, когда я обо всем этом думаю!

Улыбка внезапно исчезла с ее лица, и глаза ее приняли суровое выражение.

– Помните, – прибавила она, – я против вас, пока вы против меня! Я говорила вам это. А теперь прощайте. Я иду за своей почтой.

Невеселые мысли осаждали Файлса, когда он ехал назад в свой лагерь. Он думал о Кэт. Что за странная девушка! С каким изумительным великодушием она защищает Чарли! Не есть ли это какая-нибудь особенная женская извращенность, заставляющая ее цепляться за такое жалкое существо, за явного злодея? Была ли она на самом деле слепа, не видела его поведения или же намеренно закрывала свои глаза, чтобы не видеть этого. Она не была влюблена в Чарли Брайанта – в этом Стэнли Файлс был уверен. Она ведь сама сказала это Файлсу, и глаза ее смотрели на него так открыто и искренне, что он не мог сомневаться в ее правдивости. Все, что он видел и знал о ней, указывало, что она была женщина с сильным характером и волей и, как у большинства таких людей, у нее было стремление поддерживать слабовольных и заблуждающихся.

Поглощенный этими мыслями, Файлс и не заметил, как проехал весь путь к отдаленному лагерю, где находились подчиненные, и грубый голос Мак-Бэна вывел его из задумчивости.

– Я еще не открывал писем, сэр, – говорил он, – но расспросил Джонса. – Мне кажется, все идет как следует.

– А где же депеша? – спросил поспешно Файлс.

Сержант достал длинный официальный конверт и подал его инспектору. Тот быстро разорвал его и, поспешно пробежав глазами, передал его назад сержанту.

– Прекрасно! – воскликнул он. – Груз отправлен из форта Аллертон на американской стороне. Назначение: Скалистые Ручьи. Это большой груз виски. Ну, нам предстоит работа!

Глава XXII

Любовь и долг

В другое время Стэнли Файлс обрадовался бы чрезвычайно перспективе начать активную борьбу с нарушителями закона и наконец поймать их на месте преступления. Выжидательное состояние всегда тяготило его деятельную натуру. Но теперь в его душе произошел какой-то раскол. Он не мог, как прежде, думать о предстоящей работе и об успехе, окружающем его и открывающем ему блестящую карьеру, к которой были направлены все его честолюбивые мечтания. Его мысли как-то невольно снова обращались к Кэт Сетон, и он видел ее как живую перед своими глазами, ее красивое лицо, стройную фигуру и серьезный пронизывающий взгляд, который она бросала на него, когда говорила с ним о Чарли. И в первый раз его планы оказывались как-то связанными с ней. Чарли Брайант переставал быть в его глазах лишь простым нарушителем закона. Если он направит всю свою официальную деятельность против него и очистит округ от контрабандистов спирта, то этим восстановит против себя единственную женщину, которая ему нравится. Он навсегда лишит себя возможности завоевать ее симпатию. Женщина, оскорбленная в своих самых нежных чувствах, конечно, не простит ему его проступка.

Файлс чувствовал, что перед ним возникает трудная дилемма. Интерес, который Кэт принимала в Чарли, грозил разрушить его планы. Конечно, все ее уверения в невинности Чарли нелепы, и у Файлса не существовало никаких сомнений в его преступных действиях. Но в то же время он не сомневался в честности и искренности заявлений Кэт. Эта мысль сводила его с ума. Он ясно видел свой долг перед собой. Его карьера была поставлена на карту. Перед ним не было другого пути. Он должен идти вперед во что бы то ни стало.

Что, если эта умная, смелая женщина угадала его расположение к ней и решила воспользоваться этим, чтобы спасти своего возлюбленного от угрожающей ему участи, прикрываясь материнским и сестринским чувством к нему? Ведь такие вещи бывают. Тогда он, Файлс, станет простым орудием в ее руках, жалким обманутым дураком, не более!..

Нет, он должен видеть Кэт, должен увидеться с ней сейчас же, чтобы разрешить свои сомнения!..

Кэт Сетон сидела в тени, с северной стороны своего маленького домика, когда Стэнли Файлс проехал вниз, по южному склону долины, направляясь к пешеходному мостику. Она только отправила Билла разыскивать Эллен, чтобы привести ее домой. В сущности же это был только предлог, чтобы удалить его, так как она не чувствовала особенного желания, чтобы Эллен скорее вернулась. У Кэт было очень много дел по хозяйству своей фермы, но она все утро провела со своими наемными рабочими, а потом написала несколько писем. Только покончив со всем этим, она могла наконец взять свою корзину с шитьем и усесться отдохнуть в тени дома.

Топот копыт заставил ее поднять голову, и она увидела приближающегося всадника. Она тотчас же узнала его, но не высказала ни удивления, ни особенного интереса и оставалась по-прежнему спокойной, но между тем она чувствовала, что между ними должна произойти открытая, серьезная борьба. Кэт твердо решила выиграть ее и не допустить одного честного человека нанести вред другому честному человеку.

Файлс остановил лошадь. Нагнувшись вперед и опершись обеими руками на луку седла, он смотрел на Кэт.

– Что может быть прелестнее картины молодой девушки, сидящей в тени и занятой шитьем… каких-то белых вещей? – сказал он вместо всякого приветствия.

Кэт взглянула на него улыбаясь и затем тотчас же снова опустила голову и перевела взгляд на свою работу.

– Наверное, ничто не может произвести такой беспорядок в мыслях, как внезапное появление мужчины в тот момент, когда мозг девушки поглощен трудной задачей согласовать то, что никак нельзя согласовать, – ответила Кэт, продолжая улыбаться.

– Вы меня имеете в виду?

– Тут ведь никого нет другого.

– Может быть, я могу вам помочь? – предложил он, указывая на тесемки, которые она старалась распутать.

– Помочь? – засмеялась она. – Я думаю, вы еще больше запутаете их. Так обыкновенно бывает, когда двое берутся за одно дело. Я всю жизнь старалась согласовать такие вещи, которые не согласуются, и если вы хотите добиться успеха, то делайте это сами по себе.

Ее глаза улыбались, но Стэнли Файлс заметил в них вызов, как всегда, когда она говорила с ним.

– Это недурно, когда полиция становится такой деятельной и… вы находитесь во главе ее в этом округе, – проговорила она, глядя на него.

– Я должен еще раз заметить, что вы прекрасно осведомлены, – возразил Файлс, улыбаясь.

– А я еще раз отвечу вам, что я далеко не так осведомлена, как бы желала.

С минуту оба молчали. Кэт, по-видимому, была опять всецело поглощена своей работой.

– А могу я вас спросить, – сказал наконец Файлс, – откуда вы знаете, что мы стали очень деятельны?

– Видите ли, – чистосердечно расхохоталась Кэт, – у меня служат два самых отъявленных бездельника здесь, и они, по-видимому, считают более чем необходимым для себя следить за всеми вашими движениями.

– Конечно, я думаю, что они шпионят за всем решительно… ради выгоды самого вождя.

– Вот как? – Кэт всплеснула руками. – Вы полагаете, что у них есть вождь?

– Что же, мы опять начинаем свой старый спор? – сказал Файлс с раздражением. – Известно, что когда они не заняты работой на вашей ферме, они помогают Чарли Брайанту осуществлять свои планы доставки спирта в эту запрещенную область. Они его два сообщника.

– И потому, что эти два парня известны среди жителей деревни, вы продолжаете свой поход против другого человека, которого вы надеетесь захватить на месте преступления? – резко возразила Кэт.

– Мне достаточно личного убеждения, чтобы продолжить свой поход, – сказал с ударением Файлс. – Вы правильно заметили, что мы усилили свою деятельность.

– Да, я знаю, – ответила Кэт со вздохом, и ее блуждающий взгляд остановился на западных границах долины. – В вашем лагере замечается большое возбуждение, так же как и в лагере у Зимнего Перекрестка. А те старания, с которыми вы маскируете все свои движения, известны всем и каждому. Тут за самим охотником учреждена охота. Я говорю об этом без всякого раздражения. Я рада, что это так, потому что я… должна знать!

– Раз мы с вами противники, то это вполне понятно, – заметил Файлс.

– Да, мы противники, пока вы против Чарли, – подтвердила Кэт. – Но мы противники только в официальном отношении. О, вы так упрямы! – вскричала она с притворным отчаянием. – Ваши замыслы в этой долине нисколько не беспокоили бы меня, если б не то, что в интересах Чарли я желаю их разрушить. Вы получили какие-то известия вчера. Может быть, они касаются груза, который должен прибыть сюда и который вы собираетесь захватить вместе… с Чарли. Я не намерена выдавать вам никого и не буду говорить вам то, что знаю и даже должна знать, живя в этой долине. Но вы обречены, решительно обречены терпеть жестокую неудачу, если рассчитываете на успех посредством ареста Чарли Брайанта!

Несмотря на веселый тон Кэт, ее слова все же произвели впечатление на полицейского инспектора, и лицо его стало почти суровым. Вызов Кэт лишил его спокойной уверенности и самообладания, и он резко спросил ее:

– Что для вас этот человек? – Его челюсти как-то сжались, когда он почти бросил ей в лицо этот вопрос.

– Вы не имеете права… спрашивать меня об этом! – вскричала она.

– Не имею права?.. Все допускается в любви и… на войне! Между нами теперь война! – воскликнул он.