И при чём тут водяная собака?

– Не знаю, но мне кажется, что лучше отсюда уйти – шепотом ответила Хлоя.

– А как же пещеры? – Возразила Ева.

– Они могут и подождать.

Все трое стали пятиться назад. Шелест из кустов нарастал. Аврора вцепилась в руку Евы.

– Они совсем близко – девушка даже глаза закрыла.

Вдруг кусты расступились, и оттуда показался… кот! Самый обыкновенный рыжий кот.

Ева рассмеялась:

– Напугались!

– Может лучше, всё-таки, уйдём? – предложила Хлоя – Мало ли чей это кот.

– Брось, Хлоя, что нам сделает кот?

– Какой милашка! – Аврора отпустила руку подруги и подошла к коту – Кис-кис, котик, откуда ты взялся такой? – девушка протянула руку, чтобы погладить кота.

– Аврора, может не будешь его трогать? Он может быть диким…

Однако Аврора даже не заметила совета Хлои и продолжала тянуться к коту, но вместо привычного мурлыканья кот вдруг ощетинился, зашипел и ринулся бежать в сторону Хлои. Девушка опешила и стала пятиться, но кот настойчиво продолжал идти к ней, а потом и вовсе стал ластиться к её ногам.

– Странно… – почесала подбородок Ева – Очень странно!

– Какой-то он не дружелюбный! – обиделась Аврора.

– Точнее только к тебе – уточнила Ева.

– Брысь! – Хлоя топнула ногой, и кот отпрянул, но потом вновь принялся тереться о ногу Хлои.

– Вы знаете этого кота? – сообразила Ева.

– Кто? Я? – удивилась Хлоя – Первый раз вижу!

– Ах! Кто это? – Аврора обернулась, ветки снова зашуршали.

– Может ещё один кот? – подумала Ева.

На этот раз шелест листьев был намного громче, что свидетельствовало о приближении более крупного объекта. Ветки под лапами этого существа хрустели, а листья и вовсе срывались с кустов. Трое девушек на берегу замерли в ожидании и любопытстве. Шелест стал совсем близко и вдруг раздался очень даже милый и приятный голос:

– Барсик! Барсик, ты где? – и из кустов вышла девушка.

Она была почти такого же возраста, как и Хлоя. На вид ей было чуть больше двадцати лет. Волосы у неё были каштановые, на лице – солнцезащитные очки, одета по-простому.

– Хлоя? – удивилась девушка, как только вышла на полянку.

– Что? – вместо Хлои удивилась Ева. – Вы знаете друг друга? – она подошла ближе к незнакомке.

– Ну да, – ответила та. – Хлоя, а что ты тут делаешь?

– Мы ищем Канем Аква. – опять наперёд ответила Ева – Вы знаете такого?

Незнакомка сперва немного растерялась, но потом засмеялась:

– Кого-кого? Вы про пса из легенд? Простите, но кто верит в эту чепуху? – ответила она – Нет, никакой Канем тут не обитает! Ни Аква, ни кто-либо другой!

– Тогда, может быть, представитесь? – попросила Ева.

Незнакомка взглянула на Хлою.

– Девочки, – Хлоя вышла вперёд – Это Алекса, моя давняя подруга.

– Меня зовут Александра. – Поправила незнакомка. – Но друзья зовут меня Алексой. Вы тоже можете так звать.

– Она живёт неподалёку отсюда. – Продолжила Хлоя.

– Вы живёте на побережье? Не в городе? – вдруг спросила Аврора.

– Да… – начала Алекса, но её перебила Хлоя:

– У вас, наверное, много вопросов, да и у Алексы тоже. Давайте пойдём в дом, она угостит нас чаем, и мы побеседуем. Что скажете?

– Но… мы должны искать… – начала было Ева.

– Глупости! Никого вы тут не найдёте и поверьте, Алекса тут бо-о-ольшой специалист, так что вам нужно с ней поговорить! – опять перебила Хлоя.

Ева посмотрела на подругу. Та пожала плечами.

– Ну ладно, – ответила она – Только если ненадолго.

– Вот и отлично!

– А это твой кот? – спрашивала Аврора по дороге.

– Ну, как сказать, – рассказывала Алекса – Он живёт неподалёку, и я его иногда подкармливаю. А вообще-то он диковатый.

– Поэтому он узнал Хлою? – встряла Ева – Потому что вы живёте вместе?

– Как ты догадалась? – засмеялась Алекса.

– Интуиция, – коротко ответила девушка.

– Вообще-то, – уточнила Хлоя. – Я теперь живу в особняке твоей подруги, сама же видела. Но до этого, да, мы жили вместе с Алексой.

– Вы мне так и не сказали, почему живёте на побережье, а не в городе – улыбнулась Аврора, отводя тему.