Свадьба

– Я знать Вас не желаю, сударь! Из-за Вас я в детстве был лишён ласки отца. Из-за женщины, которая стала Вашей матерью, законная супруга графа Арундела осталась вдовой при живом муже! И как Вы только смеете предлагать мне себя в родственники?

– Ну что ж, – поднявшись со стула и картинно раскланявшись, ответил Клер. – Разговор двух братьев одной крови не состоялся. В таком случае я смею напомнить Вам, что у нас с Вами есть кузен, виконт Говард. И сейчас я отправлюсь к нему. Уверен, он будет более любезным со мной.

Суррей вновь внутренне напрягся, но внешне это выразилось лишь в крепко сжатом правом кулаке.

Клер недобро усмехнулся, разворачиваясь к двери, и на ходу произнёс:

– Счастливо оставаться, виконт!

Едва странный гость покинул дом Арунделов, юноша лихорадочно зашагал по комнате. Вернувшийся лакей вопросительно посмотрел на него.

– Что ты хочешь сказать, Джордж?

– Я зря впустил этого человека?

– Нет, ты всё правильно сделал. И впредь поступай так, как сочтёшь нужным.

Говоря это, виконт уже сел за стол и обмакнул перо в чернильницу. Поиск чистого листа гербовой бумаги занял довольно много времени – отец не так часто появлялся в фамильном особняке, чтобы решать домашние дела, а молодой хозяин дома редко прибегал к канцелярии.

Вскоре нужное было найдено, и юноша начертал несколько слов на голубом бланке, свернул листок в три раза и запечатал сургучом.

Джером затронул струны принесённой ему гитары и остался вполне доволен.

– Сыграешь, брат? – ласково спросила Ирена, забравшись на диван с ногами и держа в руке высокий бокал с вином.

Джулия с Тедом и Мари Рид поддержали её просьбу.

– Ну что ж, слушайте мою новую балладу тогда, и не говорите, что не слышали! – продекламировал Трубадур и запел «Смутное время»:

Снова в Англии смутное время –
Кто кому служит, не разберёшь.
Я готовлю подпруги и стремя,
Шпагу, лук и охотничий нож.
Пусть я нужен сегодня маркизе –
Поползут снова сплетни рекой.
Но две дочери служат Отчизне,
Хоть не дружат совсем меж собой.
Я приказ получил от короны,
И не может сомнений быть в нём.
Помолчите, завистники трона!
Не играйте вы лучше с огнём.
Я за трон с красно-белою розой
Всех врагов разрублю на куски!
Прорицатели сыплют прогнозы,
Но не стой у меня на пути!
Говорят, что я стал фаворитом,
Потому что мной правит порок.
Не считая сердец перебитых,
Опустился у царственных ног.
Не хочу я и слышать укоров,
Распаляться на них в мелочах –
Мне едина корона Тюдоров!
Не могу я рубить здесь сплеча.
Снова в Англии смутное время –
Надо быть начеку каждый день.
Здесь раздора посеяно семя
И мелькает завистников тень.
Я законной наследнице вольно
Свою душу вручил и судьбу,
К удивлению всех недовольных,
Преступив и такое табу.
Промелькнут годы, и королевой
Быть принцессе – сомнения прочь!
Вопреки всем шаманским напевам,
Будет править лишь Англии Дочь!
Я за трон с красно-белой эмблемой
Жизнь отдать готов тысячу раз!
Не страшат впереди перемены,
Если в сердце надежда у нас.
Говорят, что я стал фаворитом
Потому лишь, что вышел лицом.
Видно, сплетниками позабыто:
Никогда я не был подлецом!
Твёрдым шагом я к трону Тюдоров
Подошёл слишком близко уже…
Только взглядов косых и укоров
Я не стану терпеть! Дегаже!

Восторженные возгласы друзей тронули исполнителя. Ирена отставила вино, приблизилась к названому брату и обняла его крепко-крепко:

– Спасибо за то, что ты у меня есть!

Отпустив из объятий молодого рыцаря, принцесса посмотрела в его глаза:

– Я сделаю всё, чтобы избежать смуты. Обещаю.

– У тебя получится, – легонько пожав её пальчики, ответил Джером.

– А вот это уже хороший повод для тоста! – хлопнула в ладоши Мари и поднесла обоим вино.

Все пятеро осушили бокалы до дна.

День восемнадцатый, 7 марта

Церемониймейстер звал к обеду. Джером и Джулия оторвали Ирену от грустных мыслей и заставили присоединиться к свадьбе, которая гуляла уже неделю. Но сразу после трапезы, когда придворные и гости пошли в залы танцевать, принцесса Уэльская ускользнула в покои.

– Эвелина и не заметит моего отсутствия, – пожала она плечами, объясняя своё поведение названому брату.

– Тогда давай хотя бы на охоту к старшему поколению пойдём – лисиц ещё до ночи гонять будут. Иначе нас точно не поймут.