Красный сокол

– Ни к моей госпоже, ни к младшей Царской жене Маиат он не приходил.

Значит, если и приходил, то к Великой Царице. Дальше я не уточняю, Верин оглядывается, поднимается на цыпочки и целует меня.

– Я люблю тебя, – шепчет она.

Я целую ее еще крепче.

– Я тоже тебя люблю, – отвечаю я.

Несколько минут мы стоим, обнявшись, а потом отстраняемся друг от друга.

– Тебе помочь собраться? – спрашивает Верин.

Я качаю головой – у нее и своих дел достаточно, а ее госпожа не из тех, кто позволяет слугам отвлекаться. Мы спускаемся на один пролет, все еще держась за руки, а потом отпускаем друг друга – она идет в сторону покоев Младшей Царской жены Вайарет, а я спускаюсь ниже, через кухонный этаж, этаж прачечной и хранилища, пока не оказываюсь в самом низу, глубоко под землей. Здесь мы и живем: под дворцом, под Ландером, там, где не светит солнце. Так как я теперь служу самому Великому Царю, мне положена отдельная комната. Когда мы с Верин поженимся, нам дадут комнату побольше, но пока ей приходится ночевать в общей женской спальне. У меня она ночевать не может – во дворце Ландера в этом отношении порядки строгие. Я открываю замок отпечатком пальца. Гордиться здесь особенно нечем: всего с десяток квадратных метров, односпальная кровать, шкаф, стол и стул, на стене репродукция парадного портрета Великого Царя Хескаана Хмаса и Великого Царя Таала Ламита и несколько открыток с видами Западного моря – но я все равно горжусь тем, что у меня так много личного пространства. Никогда в жизни у меня столько его не было. Я вынимаю из шкафа сумку и начинаю запихивать туда свою одежду: белье, пара костюмов, один сменный повседневный, а второй парадный – для особых случаев. Я беру с собой все, я же понятия не имею, куда именно мы отправляемся и что там может меня ждать. Может быть, мне придется сопровождать Великого Царя в каком-нибудь официальном визите. В таком случае, пригодится парадный костюм… Я трясу головой. Ты дурак, Денени? Желтая земля только что восстала против Альрата, а ты грезишь о каких-то там парадных приемах. Я запихиваю в сумку свои блокноты, у меня их много, в них я пишу стихи и короткие рассказы, а также упражняюсь в стенографии, чтобы не потерять навык. В сумку же отправляется фотография Верин, которую я специально распечатал и вставил в рамку. Многие считают, что достаточно хранить снимки в планшете, но мне больше нравится, когда я могу посмотреть на Верин в любой момент. Кстати, о планшете, мне же еще нужно расплатиться с Распорядителем Уаном за услугу. С такими, как он, лучше этого не откладывать. Вообще, со всеми ними нужно быть очень и очень аккуратным. Я все время твержу об этом Верин, но она слишком привязалась к своей госпоже, просто боготворит ее. Это плохо. Я набираю на планшете номер Распорядителя Уана. У меня есть его прямой номер, потому что я служу Великому Царю, а он может приказать мне передать что-нибудь Распорядителю или вызвать его. Распорядитель Уан долго не принимает звонок, а когда, наконец, отвечает, то не подключает видеосвязь.

– Говори.

Я понимаю, что он не один и явно не хочет, чтобы кто-то знал, что он заставил Летописца Великого Царя шпионить.

– Если Великий Царь и был у кого-то, то у Великой Царицы Фаилы, – говорю я.

Пауза.

– Хорошо, – он отключается.

Видимо, он ожидал не такого ответа, но кто их вообще знает, чего они ожидают. Какое значение имеет то, с кем именно Великий Царь прощался перед отлетом? Да казалось бы, какая разница, но вот Распорядителю Уану это почему-то очень интересно и по какой-то причине ему нужно было услышать это именно от меня. Я смотрю на часы в планшете и ругаюсь. Вот ведь бестолковый Денени! Времени осталось всего-ничего. Я хватаю сумку и бегу к лестнице, потом наверх, снова проделывая путешествие через весь «Подземный дворец», как мы его между собой называем, но на этот раз я использую другие коридоры – а коридоров в Царском дворце воистину великое множество – и после нескольких очень хитрых маневров я выскакиваю на площадку для каров. Слава Богам Анима, я первый – Великий Царь и Командующий Бракар еще не появились, хотя кар уже готов, и Черная стража, личная стража Великого Царя, стоит наизготовку. Я подбегаю почти к самому трапу и останавливаюсь, согнувшись в три погибели, потому что подняться в кар я смогу только после Великого Царя и Командующего. Оба точны как часы, появляются вместе ровно минута в минуту. Они о чем-то беседуют, идут к кару, поднимаются, я проскальзываю за ними. В этот момент у меня появляется надежда, что Великий Царь передумает брать меня с собой, но он замечает меня, кивает, и мое сердце уходит в пятки. Я занимаю место в хвосте кара, вижу, как дверь закрывается, ревет двигатель, и кар медленно поднимается в воздух. Это второй полет на каре в моей жизни. Первый был десять лет назад, когда отец взял меня на Праздник Великих Богов в Храм Аним. Великая Царица Миртес – то бишь Великий Царь Хескаан Хмас, хотя, честно говоря, все так и продолжали называть ее Великой Царицей – тогда даровала своим слугам милость присутствия на этом великом празднике. До сегодняшнего дня тот праздник был самым ярким и запоминающимся событием в моей жизни. Тогда мы все летели на огромном пассажирском каре, выполнявшем по нескольку рейсов между Ландером и Анимом в день. В детстве мне казалось, что кар похож на огромную неповоротливую птицу, которая чудесным образом отрывается от земли и неторопливо плывет над облаками. Наверное, я был очень впечатлительным ребенком, потому что сейчас я вцепляюсь в подлокотники кресла так, что у меня белеют костяшки пальцев. По всей видимости, тот кар из моего детства был слишком большим или слишком медленным, потому что этот сразу же делает такой вираж, что меня чуть не впечатывает в противоположную стену. Великий Царь и Командующий Бракар продолжают свой разговор, как будто ничего не происходит. Неужели кары всегда так летают? Или это только потому, что мы торопимся? И что тогда будет на космическом корабле? Кар тем временем выравнивается, я рискую отпустить подлокотники и осторожно смотрю в окно. В тот мой знаменательный полет было облачно. На этот раз облаков нет, и я вижу серо-желтое нагромождение игрушечных домов – Ландер – которое становится все меньше и меньше, потом начинаются поля, потом пустоши Рата, потом пустыня Асеир, над которой мы пролетаем добрую половину часа. Еще через час кар начинает снижаться, плавно – чему я несказанно удивлен после недавних маневров – опускается прямо на взлетное поле космического порта. Великий Царь и Командующий Бракар выходят, я – за ними и… Я застываю с открытым ртом. Как я уже говорил, моим самым дальним путешествием за пределы Ландера было посещение Храма Аним, а до него всего-то полтора часа лету. Сейчас мы на экваторе. Мне жарко, одежда липнет к телу, пот течет по спине, заливает глаза, но дело совершенно не в этом, и даже не в странно-голубом небе или слишком ярком солнце. Нет… Я не могу отвести взгляд от чего-то огромного, такого высокого, что оно в несколько раз выше Царского дворца. Я задираю голову, пытаясь разглядеть всю эту огромную цилиндрическую конструкцию, которая, как кажется, парит прямо в воздухе над взлетным полем. Настоящий космический корабль… кто бы мог подумать, что я его когда-нибудь увижу… Верин не поверит, когда я ей расскажу.

– Как тебе, Денени? – спрашивает меня кто-то.

– Офигеть… – отвечаю я, и только тут понимаю, что вопрос мне задал Великий Царь Таал Ламит.

Я падаю на колени и утыкаюсь лицом в землю. Земля здесь тоже странная, вроде бы как и песок, но как будто оплавленный, местами даже превратившийся в стекло.

Великий Царь смеется.

– Денени, а ты знаешь, что это даже не космический корабль, а всего лишь челнок? – насмешливо спрашивает меня Командующий Бракар.

– Как? – я поднимаю голову и смотрю на эту… железную гору. Если этот челнок больше дворца Ландера, то какого же размера корабль? С Ландер?

Они оба смеются.

– Пошли… – Командующий Бракар поднимает меня за шиворот, я хватаю сумку и бегу за ними.

Я слишком много кручу головой по сторонам, поэтому не замечаю, как Великий Царь и Командующий Бракар уходят вперед, а еще я пропускаю тот момент, когда почти у самого трапа челнока – совершенно неподобающее название для этого монстра – появляется Командующий Маларк. Великий Царь останавливается, они о чем-то говорят втроем, Командующий Маларк жестикулирует, Великий Царь прерывает его не менее красноречивым жестом, начинает говорить Командующий Бракар, Командующий Маларк делает шаг в его сторону, Командующий Бракар выступает вперед, и они чуть ли не сталкиваются.

– Идиоты! – я уже достаточно близко, чтобы слышать слова Великого Царя.

Он отталкивает сначала Командующего Бракара, а потом Командующего Маларка и поднимается по трапу. Интересно, этот эпизод тоже стоит записать для потомков? Я останавливаюсь, потому что мне следует идти последним, Командующий Бракар поднимается вслед за Великим Царем. Я жду, полетит ли с нами Командующий Маларк. Его вроде бы никто не звал, но не дело ничтожного Денени размышлять о том, кто из Командующих Великого Царя Альрата отправится в путешествие вместе с Великим Царем. Командующий Маларк уже ставит ногу на первую ступеньку трапа, но тут он поднимает голову и встречается взглядом со стоящим в шлюзе челнока Великим Царем. Великий Царь Таал Ламит не поклонник излишней роскоши, но своим Царским положением он точно не пренебрегает. На нем синий военный мундир, но знаков отличия нет, зато в самой ткани есть золотые нити, которые сейчас, когда прямо на нашего Великого Царя светит солнце, делают его похожим на живого Бога. Несмотря на то, что солнце светит ему в лицо, Великий Царь даже не щурится. Я не завидую Командующему Маларку, мне лишь единожды пришлось почувствовать на себе этот взгляд, но этого мне хватит на всю оставшуюся жизнь.

Командующий Маларк кланяется и отходит в сторону, я проскальзываю мимо него, поднимаюсь по лестнице, волоча за собой сумку, а потом, замерев лишь на мгновенье, делаю первый шаг в чрево этого железного чудовища, которое, как остроумно выразился Командующий Бракар, «даже не космический корабль, а всего лишь челнок». Я почти сразу же чувствую, как шлюз у меня за спиной закрывается – железное чудовище захлопывает свою пасть. Хотя внутри, по большому счету, ничего такого особенного и нет. Коридор как коридор, просто стены не из камня, а из железа.

– Идите за мной, – ко мне подходит человек в форме.

Форма серого цвета – это значит, что он служит во флоте. Я киваю, Великого Царя и Командующего Бракара я не вижу, надеюсь, меня отведут в какое-нибудь багажное отделение, где я смогу не скрывать свой ужас, когда корабль наконец-то оторвется от земли. А я даже не сомневаюсь, что буду испытывать ужас. Я покорно иду за своим провожатым, меня приводят в широкий отсек, в котором рядами по два стоят кресла. Первые уже заняты Великим Царем и Командующим Бракаром. Мне указывают на кресло за спиной Великого Царя, я сажусь. Сумку у меня отбирают, я запоздало думаю, что там остался драгоценный планшет. Великий Царь и Командующий Бракар разговаривают, и я не могу не подслушивать, разве что мне придется заткнуть уши, что будет выглядеть очень странно.

– Да как он посмел указывать Великому Царю…

– Успокойся, Бракар, он понял свою ошибку.

Конечно же, речь идет о Командующем Маларке. Я пытаюсь пристегнуть ремень, но никак не могу понять, как именно это делается.

– Как он мог удерживать вас? Кто дал ему такое право? – продолжает возмущаться Командующий Бракар.

Я не вижу лица Великого Царя, но уверен, что он как всегда улыбается. Великий Царь не отвечает.

– Да и потом, вы же отдали приказ… – ворчит Командующий Бракар.

Раздается рев. Если мне было страшно, когда взлетал кар, то что же будет со мной сейчас? Я закрываю глаза и начинаю бубнить молитвы всем Великим Богам, которых только могу вспомнить, а учитывая, что я из набожной семьи, вспомнить я их могу очень много.

– Он считает, что восстание Желтой земли – это ловушка, – голос Великого Царя я могу разобрать даже сквозь рев двигателей и собственный страх. – Думает, что меня специально хотят выманить с Альрата.

– Чтобы устроить мятеж на самом Альрате? – удивляется Командующий Бракар.

– Отсчет до старта, – объявляет сухой механический голос, рев становится громче, – пять, четыре, три, два, один…

Голос произносит что-то еще, но я уже не могу разобрать, потому что чудовищная сила вжимает меня в кресло, невидимая рука стискивает горло так сильно, что я не могу вздохнуть. Мне кажется, что это длится очень долго, но, скорее всего, не больше пары минут. А потом вдруг пропадает… все! Я не чувствую рук, ног, то есть они есть, но какие-то очень легкие. Перед моими глазами медленно проплывает клочок бумаги, наверное, обертка от чего-то. Я с удивлением смотрю, как она неторопливо парит, и в этот момент желудок поднимается к горлу. Я с ужасом представляю, что будет, если меня вырвет, и крепко стискиваю зубы. Нет, Денени, ты не опозоришь так слуг Царского дворца, тебе оказана великая честь, и ты сделаешь все, чтобы не упасть в грязь лицом. Надо отвлечься на что-нибудь.

– Возможно, на Альрате, возможно – нет, – отвечает Командующему Бракару Великий Царь так, как будто бы ничего особенного не происходит.

Хотя для них, вообще-то, и не происходит: наш Великий Царь получил армию в свое командование, еще когда ему был двадцать один год, так что за это время он покидал Альрат бессчетное число раз.

– Тогда зачем вы улетели? – удивляется Командующий Бракар.

Кстати, хороший вопрос. Все это не дело ума ничтожного Денени, но негодование Командующего Маларка становится совершенно понятным.

– Я лечу встретиться с Наместником Желтой земли, как от меня того и требуют шахтеры…

Слава Богам Анима, тогда ни на каком корабле размером с город мы не полетим! Я слышал, что от Альрата до Желтой земли всего несколько часов.

– Вот так сразу? – осторожно спрашивает Командующий Бракар.

– Ну не совсем, – Великий Царь усмехается, – в это время Маларк расставит корабли вокруг Желтой земли, чтобы они думали, что…

– Стыковка через, – снова раздается механический голос, – пять, четыре, три, два, один…

Толчок, встряска, клочок бумаги падает на пол, а мой желудок возвращается туда, где ему и положено быть. Я замираю, руки и ноги снова обретают вес. Такое чувство, что моя душа покинула тело, воспарила к Великим Богам, а потом вернулась обратно.

– Ты жив, Денени? – Великий Царь уже поднялся со своего места.