Букашки рулят

В окна резко ударил солнечный свет. Пещера вместе с переходом осталась позади. Девушка снова открыла окно, через которое в карету ворвался яркий солнечный свет и легкий ветерок.

Взорам путешественников предстала долина, окруженная высокими горами. Склоны, покрытые лесом вздымались высоко вверх, переходя в снежные вершины. В самом центре долины располагался великолепный замок, окруженный парком, со множеством башенок и разно уровневых мостов. Над замком парило три острова, с отдельно выстроенными зданиями. К двум из них вели подвесные и каменные мосты, являясь своеобразным якорем, удерживающим конструкции в одном положении. Третий же остров, не связанный с наземными постройками никоим образом, с собственным дворцом и небольшим озером парил отдельно, плавно перемещаясь по воздуху. Из водоема вниз срывался водопад, оставляя за собой переливающуюся в солнечных лучах радужную россыпь капель.

Повозка неожиданно останавливалась.

– Прошу выйти из кареты. – Страж открыл дверцу. – Через пару минут мы продолжим наше путешествие.

Адепты выбрались наружу. Дорога бежала к подножию горы, в сторону центрального замка, окруженного кованым забором, через украшенные фигурами драконов ворота.

– Хочу, чтобы вы внимательно осмотрелись. – Хаглес подвел брата и сестру к краю обрыва. – В центре располагается здание Академии. Парком от него отделены общежития. Комнаты у адептов отдельные, но распределяются они по статусам и магическим способностям. Ваше – № 4. В восточной части находится арена, являющаяся местом и тренировок, и состязаний.

Стадион представлял из себя огромную территорию, разделенную на сектора с беговыми дорожками, полосой препятствий и стрельбищем. Около стендов с мечами, копьями и щитами располагались площадки для рукопашной борьбы и боев с холодным оружием.

– Рядом находится административное здание. Вон там живут преподаватели – Дракон показал на больший по размеру остров, соединенный с самой высокой башней Академии добротным каменным мостом, около которого возвышалось трехэтажное здание с арками и колоннами. Чуть далее от него находилось несколько отдельных вилл с собственными парками, огороженными друг от друга заборами.

– На втором островке располагаются дома обслуживающего персонала. – Мужчина даже не посмотрел в его сторону.

Около сотни одноэтажных домишек с небольшими палисадниками ютились на гораздо меньшей площади. Разноцветные крыши утопали в зелени деревьев и плетущихся виноградников. Несколько деревянных переходов и подвесных мостиков соединяли служебное жилье с дальней и по расположению, и по презентабельности башней Академии.

– А, это что за плавающее недоразумение? – Иван нарочито равнодушно махнул в сторону свободного от привязи острова, хотя и так было все понятно по огромным каменным статуям драконов, расположенных по всему периметру замка.

– Это то, куда закрыт путь всем простым расам. – Глаза Стража в очередной раз полыхнули. – Общежитие драконов.

– И зачем им так отделяться от остальных студентов? – Василиса была искренне удивлена. – Не сокровища же они свои там прячут? Или похищенных принцесс? – Девушка озорно подмигнула брату.

– Глупая ты у меня, Вася. – Иван приобнял сестру. – Принцесс в мирах – пруд пруди. А дракон, он ведь зверь редкий, красивый. Его оберегать надо. У нас особенные виды в Красную книгу заносят. А здесь свои порядки. Только издали смотреть можно. Бедные, жалко зверушков.

Царевна прыснула в кулачок, представив их провожатого в каком-нибудь демонстрационном зале, за стеклянной витриной с сигнализацией. А рядом табличка «Дракон Синий, необыкновенный. Принцессам и прочим представителям женского пола трогать руками строго запрещено». Перед вольером же стоит Иван, держащий в руках плакат «Свободу драконам!» и руководящий митингом в защиту вымеряющего вида.

Адептам показалось, что из ноздрей Стража повалил дым, видно он сумел прочитать мысли девушки, которая и не пыталась поставить ментальный блок.

– До Академии доберетесь сами! – Хаглес сделал несколько шагов в строну.

Мужчину окутало туманная пелена, и он обернулся прекрасным зверем с ультрамаринового цвета чешуей. Дракон расправил кожистые крылья и взлетел, подняв облако дыма. На козлах тихо посмеивался кучер.

– И чего он такой нервный-то? – Царевич потянулся. – Знаешь, Василиса, мне здесь нравится. Думаю, привыкнем как-нибудь. Комнаты есть, зверушкой вон домашней обзавестись успели. – Парень погладил по носу, подобравшегося к ним ездового ящера, на что Кирл чихнул. – Короче, жизнь налаживается.

– Надеюсь, братец, что это так. – Василиса почухала щеки «домашней зверушке» и потащила Ивана обратно в карету.

Повозка, мерно покачиваясь, двинулась дальше.

3.

Карета ехала еще не меньше двадцати минут, прежде чем остановилась перед воротами Академии, хотя казалось, что было всего ничего, рукой подать. Иван помог сестре выбраться наружу, и адепты двинулись к входу. Но попасть внутрь они не смогли. Вернее им не дали.

Два каменных изваяния драконов ожили, склонив свои ощерившиеся пасти к гостям. Иван тут же задвинул Василису за спину и встал в боевую стойку, готовясь отразить атаку.

– Кхе, кхе, – послышалось с козел, и мужской голос произнес, – вы им крови своей дайте. Так и о прибытии сообщите, и пропуск получите. Ну и клятву дадите, что вреда нашему миру и Академии не принесете.

Студенты пригляделись и обнаружили, что передние клыки статуй отсвечивают металлом. Царевич первым придвинулся к изваянию и приложил палец к импровизированной игле, по которой тут же прокатилась алая капелька крови. Каменный язык слизал жидкость, и статуя вернулась на место. Царевна пожала плечами, и повторила манипуляции брата. Второе изваяние замерло в изначальной форме, а кованые ворота беззвучно отворились, приглашая гостей внутрь.

Молодые люди уже собирались войти, когда сзади послышалось пыхтение и легкое клацанье зубами. Шершавый язык Кирла слизнул остатки крови с пальца Василисы и потянулся к ладони Ивана.

– Тебе чего надо-то? – Царевич одернул руку. – Сгинь!

На морде Ящера написалась обида.

– Зря вы так. – Кучер наблюдал за молодежью. – Кирл и помогает, и знакомится. Вы же брат ее хозяйки, а значит семья.

– Ну, ладно. – Царевич уже спокойно протянул ладонь зверушке. На что ящер радостно потопотал мощными лапами, лизнул ладонь, а потом и щеку парня. – Но, но. Без излишеств давай!

– Вы не подскажите, куда нам дальше? – Василиса решила продолжить знакомство с таким милым возницей-драконом.

– Так в центральное здание. – Кучер был вежлив и готов помочь. – Там вам комнаты выделят, расписание дадут. Только вы рановато прибыли. До занятий еще месяц.

– Это все благодаря моей талантливой сестренке! – Василиса фыркнула на явную ложь брата. – Вот годик отучимся, дипломы получим, вернемся домой. А там, смотри, царь с царицей нам и титулы пожалуют, и работой обеспечат.

– Меня Василиса зовут. А это мой братец – Иван. – Девушка улыбалась добродушному собеседнику. – А вас как звать-величать?

– Шасиш я, – Мужчина средних лет с насыщенно каштановыми волосами обнажил небольшие клыки в приветливой улыбке. – Мы из Коричневых. Наш клан занимается всем, что связано с природой. Растим всякое да за зверушками приглядываем. Вам, кстати, немного задержаться придется. Кирла в стойло отвести надо. Сам теперь не пойдет. Тут недалеко.

Брат и сестра переглянулись, одновременно кивнули и двинулись обратно к карете.

– Скажите, а можно как-нибудь крышу убрать? – Девушка махнула рукой в сторону повозки. – В дороге и поболтать можно было бы, и окрестности осмотреть.

– Конечно. – Дракон нажал на какой-то механизм под сиденьем, и карета начала складываться, превращаясь в легкое ландо. – Странные вы какие-то, только без обид. Тут барышни лишний шаг ступить боятся, карету им сразу подавай или портал. И ящер опять же.

– Не волнуйтесь, верещать от страха понапрасну не будем. Мы крепкие. – Парень подмигнул сестре. – Вы лучше нам расскажите о местных порядках, а то мы как котята слепые.

– Вам все Хаглес должен был растолковать, но… – Шасиш хмыкнул в усы. – Вышло, как вышло.

– А нечего было нос задирать! – Царевич откинулся на подушки сиденья. – Если ты к людям с добром, то они к тебе лицом. Ну а если по-другому. То можешь и в обратку получить. Вот вы же не такой.

– Ну, а что я… – Кучер остановил повозку и спрыгнул с козел. – Мы принадлежим к третьему кругу. И Синие первые в нашем ярусе. Они отвечают за охрану, транспорт и связи. Затем идем мы, Коричневые. Ну, и последние – Черные. В их ведоме вся сфера услуг.

Из калитки выбежали два мальчика-подростка очень похожие на кучера.

– Отец, скорее! – Один из парнишек подхватил повод от ящеров. – Там Рокот опять бушевать начал. Такого еще никогда не было.

– Вот минут пять назад. – Подхватил второй. – Ни с того, ни с сего. Просто стойло выбивает. Боюсь, не удержим!

Со стороны конюшен раздавалось шипение, клекот и мерные удары. Что-то скрипело и трещало. Прибывшие ринулись внутрь. Перед гостями предстало обширное поле, аккуратно посыпанное песком, перед трехэтажной постройкой. Верхние этажи имели открывающиеся створки, в оконца которых выглядывали зубастые морды, что-то тревожно стрекоча и прищелкивая. Все это было похоже на птичий гомон. Одна из створок содрогалась под ударами мощного тела. Оглушительный треск возвестил всем о том, что барьер все-таки не выдержал и наружу вылетел птеродактиль.

Черный красавец с победным ревом сделал небольшой круг над полем и приземлился в нескольких метрах перед гостями. Шасиш и его сыновья выхватили из-за поясов магически жезлы, на концах которых заискрила энергия. Иван привычным движением задвинул сестру себе за спину. Беговой ящер утробно зарычал и встал перед братом и сестрой.

Но дальше произошло что-то необъяснимое. Только что воинственно рычащий летающий монстр припал на передние лапы, заурчал, как ластящийся кот и пополз на брюхе в сторону прибывших. Кирл рыкнул еще раз на летуна и отступил в сторону.

– Да быть такого не может! – Кучер с интересом наблюдал за происходящим. – Это он отсюда вашу кровь почуял. Кого же ты решил себе выбрать?