На краю миров

– Влад..,– закашляла я.

– Я – Алан Расс, командир третьей конной сотни, хотя от сотни ничего почти не осталось,– мужчина тяжело вздохнул и продолжил,– На рассвете мы отправляемся на заставу, а оттуда по домам. Это была наша последняя битва. Доведу тебя до столицы, это будет моя плата за твою помощь.

– Хорошо, согласилась я, а что мне оставалось. Главное, сейчас не бросают, и то хорошо, а дальше буду действовать по обстоятельствам.

Алан кивнул и, вставая, дал команду:

– Натан и Дарел в карауле, остальным спать. На рассвете выступаем.

Мужчины расположились прямо не земле вокруг костра, а я не понимала, как можно так спать. Во-первых, твердо, трава колется, и камушки врезаются в бок, а во-вторых, холодно. Я ерзала, не находя себе места, кажется уже не один час, как вдруг на меня упало что-то мягкое. Вздрогнув, повернулась. Надо мной стоял Алан с недовольным лицом.

– На, подстели, а то из-за тебя никто не может уснуть.

Мне стало неудобно и стыдно. У этих людей был не самый простой день, наверняка, они обессиленные и уставшие, а тут я. А потом мне стало так себя жаль, ведь мой день тоже был трудным, что слезы навернулись на глаза, но я должна держаться. Лежать на одеяле было намного лучше, я укрыла уголком поясницу, так как холод пробрал уже насквозь и провалилась в сон.

Я проснулась в своей квартире и так обрадовалась, что этот страшный сон закончился. Это ж надо, такое приснилось. Какая-то старушка, какие-то всадники – с ума сойти. По обыкновению, налила кофе и старалась забыть этот дурацкий сон. В дверь позвонили, и я очнулась от мыслей.

Кто это может быть? Никто из моих знакомых не знает, где я живу последние три месяца, после развода с мужем. Звонок повторился, пришлось идти открывать. Взглянула в глазок и чуть не упала. За дверью стояла та самая старушка из сна. Я зажала рот руками от ужаса и стояла, как можно тише.

После того, как звонок повторился еще трижды, послышался голос старушки:

– Открывай, я итак дала тебе возможность почувствовать себя дома.

– О чем она?– не понимала я.

– Деточка, мы в твоем сне, эта дверь лишь иллюзия. И мне надоело подыгрывать тебе.

– Что вам надо?– не выдержала я. – Оставьте меня в покое. Я же вам помочь хотела.

– И я очень благодарна тебе, поэтому теперь я помогу тебе.

– Как?

– В этом мире нет твоего счастья, зато оно есть в другом.

– Я не понимаю.

– Даю тебе шанс стать счастливой, но за все нужно платить. В новом мире тебе придется играть роль, ты не сможешь никому рассказать, что ты девушка. При каждой попытке тебя будет душить кашель. Только, если тебя искренне полюбят в таком образе, ты сможешь быть счастливой.

– Мне не нужен ваш подарок. Просто верните меня домой!

– Поздно…

– Вставай,– ощутимый пинок по пятой точке снова вернул меня в этот кошмар. Алан смотрел на меня с презрением. – Сколько можно тебя звать? Или вставай, или оставайся здесь.

Я подскочила, поднимая одеяло, в шоке глядя на мужчину.

– Я встал…,– кашель снова не дал договорить. Алан отвернулся, подходя к своему коню, а я вспомнила сон, или не сон. Я уже не понимаю, что реально, а что нет. Старушка сказала, что мне придется быть парнем, кашель и правда не давал мне говорить о себе в женском роде, теперь я это заметила. Я не смогла назвать свое имя, а ведь меня зовут Влада Сергеевна Румянцева, мне двадцать шесть лет, разведена. Но кем я буду теперь? И что там старушка говорила про другой мир?

– Эй, очнись! – меня толкнули в плечо, – Вот, командир велел тебе коня дать, а поклажу твою мы в повозку положили,– и всунул мне в руки веревку.

Проследив за веревкой, я увидела стоящую рядом лошадь, она шевелила ушами, слегка дергая головой и смотрела на меня, наверно, также удивленно, как и я на нее.

Мне нужно сесть в седло? Но как? Я лошадь только в цирке видела, и то, в детстве.

– Ты что верхом никогда не ездил?– Алан смотрел на меня сверху вниз, сидя в седле.

– Нет, – призналась я. – Не пришлось как-то.

– Столичная неженка,– донеслось до меня сзади, а Алан скривился и отвернулся, бросив лишь:

– Ну, так учись! – и медленно двинулся вперед, и все остальные за ним.

Я еще раз посмотрела на лошадь, а точнее это оказался конь, и сказала:

– Давай, дружить, что ли?

Конь никак не отреагировал, но хоть стоял спокойно, и за то спасибо. Он был таким большим и страшным, но в то же время красивым. Я протянула руку и погладила его.

– Это Гром, – поведал мне Натан, кажется так его называл командир. Мужчина вешал последнюю сумку на своего коня. – Но не бойся, он смирный и опытный. Давай, помогу на первый раз,– и показал как правильно забраться в седло.

– Спасибо,– искренне поблагодарила я.

– Не за что, все же ты спас нас, – ответил мужчина, забираясь в седло. Он привязал моего коня к своему, и так мы двинулись в путь, а по дороге Натан объяснял мне правила обращения с лошадьми…

Глава 3.

Новая жизнь началась неожиданно, ни с понедельника, ни с Нового года, она просто началась…

Мы провели в седле полдня, команду «Привал» я услышала уже тогда, когда моя пятая точка была отбита напрочь. Колени затекли, спина болела, а в голове, кажется, вообще все перемешалось от тряски. Поэтому с коня я, в прямом смысле этого слова, сползала, и, оказавшись на земле, просто растянулась и не могла пошевелиться.

– Что совсем плохо?– участливо поинтересовался Натан.

– Угу,– пробубнила я в ответ, приподняв слегка голову и встретилась с брезгливым взглядом командира. И чего он так смотрит, не все же должны уметь ездить верхом.

– Сейчас пообедаем и снова в путь,– сообщил Натан, а я застонала, представив, что скоро опять придется лезть в седло и трястись еще неизвестно сколько.

– Ты можешь остаться здесь,– заявил капитан, попивая что-то из своей фляжки, а я бросила на него обиженный взгляд.

– Почему вы так хотите избавиться от меня?

– Потому что мне противны всевозможные слизняки и воздушные розовые пирожные!– грубо кинул мужчина и сплюнул в сторону, не отрывая от меня взгляда.

– Ладно, вам, командир. Парень просто жил в столице, он не виноват, что не приучен к нашей жизни,– Натан встал между нами, разрывая наш зрительный поединок. У меня крутилось много всего, что я хотела сказать этому неотесанному грубияну, но, быстро сообразив, что сейчас от него зависит моя жизнь, кое-как сдержалась, поэтому спасибо Натану, что закрыл Алана и я больше не видела этот взгляд, словно перед ним нечто настолько мерзкое и ничтожное.

Но надо отдать должное командиру, после его слов, валяться и стонать у меня больше желания не было, конечно, все по-прежнему болело, но я встала и пошла за Натаном.

– А что будет на обед?– спросила я.