На краю миров

Я уже думал, что эта схватка, действительно, станет последней в моей жизни, когда наш отряд попал в засаду, а ведь я предупреждал этого ублюдка, что хан Абу-Каир что-то замышляет. Но внезапно судьба подарила нам спасение в облике загадочного мальчишки. Он спустился с небес на облаке и степные варвары разбежались, как тараканы, приняв его за мага, впрочем, как и мы вначале.

Но парень позже меня удивил, оказалось, что он совсем из иного мира. Даже не знаю, было ли это спасением или карой? Мальчишка представился Владом, говорил сбивчиво и мучительно кашлял. Ну, что за недоразумение? Хилый, тощий и, похоже, больной. К тому же, донельзя изнеженный и слабый. Что это за мир, если там мужчина выглядит так? Хотя, кое-кого он мне все же напомнил, моего брата по матери, правда, когда я видел его, тот был еще ребенком.

Когда мне было семь лет, мать бросила нас с отцом и уехала в столицу в поисках лучшей жизни. Там она вышла снова замуж, за богатого магически одаренного пожилого мужчину, и родила сына. Моего брата, в отличие от меня, воспитывали иначе, баловали и жалели, что сделало мальчишку капризным и тщедушным. Наверно, тогда я завидовал ему, потому как у него была возможность быть рядом с матерью, а я оставался в стороне. Поэтому я и по сей день испытываю раздражение по отношению к подобного рода личностям.

Вот и Влад показался мне жалким и бесполезным. Первое впечатление от его внешности было удивительным – одет он был странно, и я подумал, что давно не был в цивилизованном обществе, возможно, сейчас так модно в столице, а позже понял, что эта одежда просто из другого мира. Вся его фигура была какая-то несуразная и неладная – тонкая шея, узкие плечи, руки-веточки, а лицо такое смазливо-симпатичное, что похоже на эльфийское. В общем, одно раздражение, от которого ужасно хотелось избавиться, но неожиданно мне стало его жаль, что разозлило меня еще сильнее. Ведь ни один нормальный мужчина не допустит, чтобы его жалели, а этот, кажется, даже рад.

Как бы там ни было, но появление мальчишки спасло жизнь мне и моим людям, поэтому я дал обещание, доставить его в столицу, кто бы тогда знал, чем это обернется.

По дороге к заставе я наблюдал за парнем. Он точно не маг, но и не из простых. Его нежные белые ручки ни на что не способны, ни держать меч, ни поводья лошади, ни даже общипать дичь. Похоже этот мальчишка всю жизнь получал все готовое на блюдечке. Хотя, готовить он умеет, что, кстати, удивительно и не вписывается в общую картину.

Чем дольше парень находился рядом, тем сильнее он меня раздражал. Чего только стоили его истерические объятия, когда я пошел за лошадью. Как ребенок вцепился в меня, думая, что остался один. Еще не хватало мне стать нянькой.

Позже, когда мы уже вдвоем продолжили путь к столице, я немного свыкся с его компанией. Парень не надоедал, быстро учился, схватывая все налету и старался быть полезным. Но спокойно смотреть на него я все равно не мог, он казался мне ненастоящим и неправильным, и порой я срывался на нем, язвил и хамил, потому что меня ужасно бесили его ужимки и слащавые улыбки.

Попав под дождь, я уже представлял, как мальчишка станет ныть, но Влад стойко держался в седле и я подумал, что он небезнадежен. Возможно, мой боевой друг Натан был прав, сказав, что у парня просто не было возможности или необходимости учиться всему этому. Но чем тогда он занимался?

В то время, когда мы прятались в овраге от града, я снова ждал от парня истерики, он дрожал и от страха, и от холода, но терпел, а когда его лошадь рванула, даже бросился за ней, проявляя не то храбрость, не то глупость. Но мне было по душе его поведение, поэтому я позволил ему отдохнуть и ехать на моем коне, к тому же его иномирная обувь совсем истрепалась.

Буран был сильным конем, вполне мог нести и двух всадников, поэтому позже я влез на коня позади Влада, чтобы быстрее добраться до постоялого двора, ведь мальчишка уже окоченел от холода, и просто валится из седла.

В какой-то момент парень навалился на меня, то ли уснул, то ли потерял сознание, но дождь не прекращался, и я не стал останавливаться, а только попробовал его разбудить, он промычал мне что-то в ответ и снова уснул. Я успокоившись, что парень просто устал, оставил его в покое. Видимо, согревшись от меня, мальчишку сморило в сон.

Сначала я ехал и наслаждался тишиной и покоем, но потом, когда дождь закончился, моего носа коснулся тонкий аромат мокрых волос. Что это? Парень столько дней в пути, на заставе даже не пошел в общую купальню, заменив помывкой в холодной речной воде, однако пахнет цветами и весенним лугом. А еще, мне, на удивление, приятно находиться рядом с ним, а ведь я думал, что это будет невыносимая поездка. Надо бы снять напряжение, а то мерещиться уже всякое.

Добравшись до постоялого двора, расшевелил парнишку, стянул его с лошади и практически нёс, так как он еле передвигал ногами, в комнату, которую снял до утра. Какой же он легкий, совсем ничего не весит. Нам обоим надо отдохнуть, но сначала не помешает снять мокрые вещи.

Как только я хотел стянуть с Влада мокрые штаны, он распахнул глаза, оттолкнул мои руки, испуганно глядя на меня. Я отошел и раздраженно бросил:

– Неужели! Проснулся! А то я уж подумал, придётся, тебя как невесту раздевать.

Влад вскочил и возмущенно ответил, что сам переоденется, только ему не во что, ведь сумку с одеждой унесла сбежавшая лошадь. Пришлось дать ему свою рубаху и штаны. Парень пошел в душевую и пропал там на долго. Хорошо, что я побывал там первым. Позже узнал, что он стирал свои вещи. Надо же…

Дождавшись, пока парень уснет, вышел из комнаты. Девушка, что заселяла нас, призывно мне улыбалась. Почему бы не сходить и не скрасить себе и ей эту ночь…

Глава 7.

«Я могу подытожить всё, что узнал о жизни, в двух словах: она продолжается». (Роберт Фрост).

Тяжелый выдался денек! Я никогда в жизни еще так не выматывалась и не мерзла. Вырубилась в седле, что даже не заметила, когда Алан оказался позади меня. Скорее всего, если бы не он, я бы просто упала с лошади. Не помню и как дошла до комнаты, очнулась только когда почувствовала, как сползают мои штаны.

Черт, как я испугалась! Я не привыкла скрываться, поэтому мне трудно оставаться спокойной во всей этой ситуации. А командир оказывается хотел позаботиться обо мне и снять мокрую одежду, но это совсем на него не похоже. Алан дал мне сменную одежду, которая, конечно, мне велика, но для сна пойдет, а к утру, надеюсь и моя высохнет. Искупавшись, выстирала одежду свою и командира. Он посетил душ раньше меня, и на скамейке лежали его вещи.

От усталости даже кушать не хотелось, поэтому я просто завалилась спать. Этой ночью старушка снова не появилась. Интересно, есть ли другой способ с ней связаться?

Проснувшись, обнаружила, что командира нет в комнате. Куда он делся? Может за завтраком ушел, хотя еще очень рано. Я поднялась с кровати и вышла в коридор. Здесь было тихо и безлюдно, похоже все постояльцы еще спят. Спустилась вниз, у стойки тоже никого не было. Посижу, подожду, кто-то же должен подойти.

Просидела я около получаса, за это время вышел только один мужчина, спустился с вещами со второго этажа, окинул меня быстрым взглядом и ушел. А позже послышался скрип открывающейся двери под лестницей, женское щебетание и тихий мужской голос. Я обернулась и встретилась взглядом с командиром, к обнаженному торсу которого прилипла девушка.

– О, Алан, кажется твой друг тебя потерял,– игриво произнесла девушка и провела пальчиком по груди командира, а я, проследив за этим пальчиком, тоже оценила мощную крепкую грудь мужчины.

– Вообще-то я хотел узнать, где можно позавтракать,– быстро оправдалась я, отчего-то не хотелось, чтобы Алан и правда подумал, будто я его искала.

– Ладно, Лея, сообрази чего-нибудь на завтрак, а то нам пора,– шепнул на ухо девушке Алан и провел рукой по ее длинным кудрявым черным волосам, которым можно только позавидовать.

– Ты уже уезжаешь?– надула губки девушка,– А мы еще увидимся?

– Все возможно, дорогая,– уклонился Алан,– Иди скорее, а то мы умираем с голоду,– подтолкнул ее вперед и шлепнул по попе, на что Лея хихикнула и упорхнула.

Я смотрела на это все с удивлением, и в то же время было как-то неудобно, и не приятно. Странные ощущения…

После завтрака мы вернулись в комнату, я снова надела свои джинсы, футболку, и куртку, что дал мне Натан, еще в первый день, хотя на ней рукава и карманы были еще влажными, но ничего, высохнет по дороге, денек сегодня теплый и солнечный.

Пока командир занимался поиском второй лошади, я решила перебрать вещи и избавиться от лишнего, ведь нам еще дней пять добираться до столицы. Пришлось выбросить остатки еды, которая испортилась, и плащ, который совсем пришел в негодность. Все остальное постаралась упаковать компактнее и так, чтобы меньше тарахтело. Алан вернулся довольно быстро, сказал, что купил продукты в дорогу, мы собрались и продолжили наш путь. Кстати, командир принес мне сапоги из тонкой кожи, как раз по размеру, очень мягкие и удобные, я с благодарностью посмотрела на него, ведь все утро спотыкалась в его огромных ботинках. Думала, мне еще долго придется в них мучиться, но Алан и правда заботливый.

– Спасибо,– сказала я,– Они дорого стоят? – Я все верну или отработаю, когда доберемся к тебе домой.

– Забудь!– отмахнулся Алан. – Это просто сапоги.

Следующие пять дней мы двигались быстро, дорога была все лучше и лучше, ведь мы приближались к столице. Все чаще встречались всадники и экипажи с каретами или повозками. Ночевали теперь каждую ночь на постоялых дворах, с комфортом. И каждый раз Алан проводил ночь с очередной красоткой. С какой-то стороны я понимаю, он долго был на службе, где женского общества ему явно не хватало, но не так же, чтобы теперь каждую ночь проводить с новой девушкой. Никогда не любила таких мужчин, а после измены бывшего мужа тем более. В общем, все то приятное впечатление, что сложилось у меня о капитане за его заботу, улетучивалось с каждым днем.

В конце концов мы добрались до столицы. Город был огромным, окруженным высокими каменными стенами с бойницами. Широкая дорога, вымощенная камнем, вела к таким же широким воротам, на которых стояли стражники. Алан показал им какую-то бумагу, и нас быстро пропустили.

– Сейчас купим немного продуктов, переночуем и на рассвете покинем город через Южные ворота,– сообщил командир. – А к ночи доберемся к деревне, в которой я вырос.

Так и поступили. На этот раз Алан ночевал в комнате, никуда не ушел. Мне стало любопытно, и я спросила:

– Сегодня без приключений?

– Угу,– стало мне ответом. Мужчина просто отвернулся к стенке и больше ничего не сказал, и я тоже не стала приставать. Думаю, он волнуется, ведь завтра мы будем у него дома, где Алан не был очень много лет.

В родную деревню Алана добрались без происшествий, по дороге я несколько раз пыталась завести с мужчиной разговор, но он не реагировал, отвечая односложно, и я перестала пытаться. Думаю, сейчас он хочет побыть наедине с самим собой.

Спускаясь с бугра нам хорошо были видны тусклые огоньки из окон домов, ведь солнце давно скрылось за горизонтом, и сумерки заволокли все вокруг. Я насчитала около пятидесяти дворов, но рассмотреть все детально было сложно из-за темноты. Пока доехали до дома командира, ночь стала еще глубже.

Алан остановил коня у калитки. Подсвечивая артефактом командир осмотрел дом. Покосившийся забор, окна заколочены досками, кругом заросли кустов и травы, выше моего роста. Сразу стало ясно, что в доме давно никто не живет.

– Может быть твой отец переехал?– предположила я.

– Нет, он бы не покинул ни этот дом, ни эту землю,– Алан открыл калитку и сквозь заросли стал пробираться к дому, я последовала за ним.

На двери висел огромный замок. Командир дернул дверь, она затрещала, а ржавая, но еще крепкая, цепь на замке глухо затарахтела.

– Кто такие? Чего рыщите по ночам? Ничейный то дом, нечего там взять,– раздался за спиной старушечий голос.

– Госпожа Замира, это я – Алан,– командир обернулся, а я сделала шаг в сторону.

– Алан, мальчик мой, правда ты? Живой?– закряхтела старушка. – Дай на тебя посмотреть? – подошла ближе и стала крутить Алана из стороны в сторону. – Совсем взрослый стал.