Новые впечатления с излишком

– О-о, а мотылек делает успехи! Надо же, как зацепила тебя. Не ожидала. Успокойся, делать мне больше нечего – трогать твою игрушку. Она уже была сломана: видел бы ты, из какого места я ее забрала… Ай! – с презрением выдала Каро, но осеклась, когда я сжал ее шею чуть сильнее.

– Я вылечил Арину, влил немало своих сил. Теперь она абсолютно здорова, а срок ее жизни значительно увеличился. Ты же, как всегда, врешь, – поморщился и наконец-то отпустил ее, брезгливым жестом вытерев ладонь о рубашку.

– Ну-ну, ты еще расплачься. Где это я тебя обманула? Ты в самом деле совершил ошибку, просто я не стала уточнять, какую. И девицу зря не убил. К ритуалу, правда, она действительно не имеет никакого отношения.

Каро с независимым видом пожала плечами, устремив на меня торжествующий взгляд. Я же, не сдержавшись, выругался. Когда живешь столько лет, умение играть словами оттачивается до совершенства.

– Я не понимаю, какой тебе смысл притаскивать мне на алтарь девушку из чужого мира? Ритуал не состоялся – я передумал. Зачем ты убедила Арину, что она должна все равно умереть от моей руки? Я уже молчу о том, что сделка изначально была нечестной.

– Конечно, нечестной! Я свою часть выполнила сразу, а она – нет!

– Вы даже не заключали никакого договора. Аура Арины чистая, без следов магической печати, подтверждающей сделку. Просто устная договоренность. Каро, какой смысл? – я устало покачал головой.

– О, ты даже помнишь, как сокращали мое имя родные и близкие? Прия-ятно, – протянула она, ехидно ухмыльнувшись.

Но я никак не отреагировал на эту подколку, ожидая ответа. Досадливо вздохнув, Каролина все же неохотно заговорила.

– На это несколько причин. Первая: это забавно. Ну в самом деле, встряхнуться тебе давно не мешало бы, а у девчонки виртуозно получается выводить всех из себя. Вторая: мне стало скучно, захотелось поиграть. А потом я вспомнила, что уже очень давно не играла с тобой… – она состроила обиженную мордочку.

– Это сопутствующие причины. А основная?

– Вот надо тебе до всего докопаться… – скривилась Каролина, но, отметив мой раздраженный вид, продолжила. – И третья причина: у нас недавно вышел новый закон, запрещающий убийство жителей чужих миров. На самом деле мелочи, просто шлепают метку на твою ауру, которая держится в течение пары десятков-сотен лет, в зависимости от тяжести совершенного преступления. В твоем случае продержалась бы не больше полусотни.

– Почему именно такой срок?

– Одно дело, когда ты приходишь в чужой мир и убиваешь там кого-то, другое – когда к тебе приводят кого-то из чужого мира. А перетащить кого-то просто так из чужого мира я не могла. Нужна была та, кого для ее мира практически уже нет, та, кто не один день стоял на пороге смерти. Попотеть, кстати, пришлось знатно, пока нашла подходящую кандидатуру. Больше сотни миров облазила, между прочим, – заявила она, досадливо поморщившись.

– И в чем подвох, чем чревата метка?

– Да ничем особо. У нас не займешь руководящую должность с ней, считается позорно, не получишь разрешение на эксперименты, могут возникнуть проблемы при оформлении какого-либо имущества, особенно касается вступления в права наследства… И, главное, с этой меткой не осуществить привязку, – усмехнулась Каро, наконец-то озвучив то, из-за чего, похоже, и затеяла все это.

Вот оно что, значит. Теперь многое становилось понятным. Я задумчиво кивнул, принимая ответ. Похоже, я многое упускаю, перестав следить за основными событиями в их мире. Это незнание могло мне знатно подпортить жизнь. Осталось прояснить один момент. Вернее, даже два.

– А тебе какой резон? Чисто досадить мне? – я недоуменно приподнял бровь.

– На подобные мелочи уже давно не размениваюсь. Просто вдруг подумалось, а не забрать ли этот мир себе, раз уж выпала возможность. Вполне неплохой такой, не хуже прочих.

– И почему же передумала и рассказала мне об этом законе?

– Не вижу смысла скрывать. Своего живучего мотылька ты не убьешь – это я уже поняла. Другого иномирянина я тебе не потащу – хорошего понемножку. Так что хоть похвасталась, какая я продуманная умничка. Ну, оценил? Вижу, что оценил. Не скучай, – и, послав мне воздушный поцелуй, просто испарилась, осыпавшись лепестками роз, которые тут же подхватил сквозняк, разметав по тронному залу.

Несколько минут я продолжал сидеть на оставленном Каролиной кресле, пытаясь устаканить свои мысли. Мало верилось, что она просто так оставила меня, не добившись своей цели. Либо это обманный маневр, либо изначально ее цель была совершенно в другом. И это мне уже совсем не нравилось.

Но разбираться с этим буду уже не сегодня. Слишком насыщенным выдался день, а мне еще выполнять данное Арине обещание: проверить, как там поживает ее чешуйчатый обжора…

Глава 9

Аркенус

Замок встретил меня непривычной суетой. В первый момент мне даже показалось, что на него напали. Все бегали туда-сюда, местами стены украшали пятна копоти. На одном из них я, кажется, даже увидел светлый отпечаток в форме человека. Похоже, кто-то не успел увернуться.

Тяжело вздохнув, открыл телепорт на этаж, где была спальня Арины. Выйдя из портала, тут же услышал крики и рев. Хм… Подозрительно знакомый рев, сопровождавшийся пронзительным писком.

Чем ближе я подходил к комнате Арины, тем громче он становился. И уже совсем не удивился, когда увидел Шантара, окутанного защитными заклинаниями, а напротив него разозленного драконыша, из пасти которого то и дело вырывались языки пламени.

Я недоуменно нахмурился, пытаясь понять, что здесь произошло, а заодно определить источник неприятного визга. Пока не рассмотрел на плече Шантара рыжий комочек с воинственно встопорщенным хвостом.

– …нельзя Лексару жрать, понятно?! И меня жечь огнем нельзя! И Оливия! И других жителей замка тоже! – вдохновенно орал Шантар, а белка возмущенно вторила ему в той же тональности.

Но все их доводы, коих, подозреваю, у белки было гораздо больше, чем у Шантара, разбивались о невозмутимое:

– Уррур!

– Что здесь происходит? – я все же предпринял попытку разобраться в творившемся здесь дурдоме.

И тут же меня едва не смело звуковой волной, когда все трое заорали одновременно, пытаясь перекричать друг друга. Причем больше всего разорялась как раз белка, перейдя практически на ультразвук.

– Так, стоп! – не выдержал, накладывая заклинание немоты на белку и дракона. – Шантар?

– Арк! Я уже просто не выдерживаю! Где Арина? Пусть заберет свой зоопарк, иначе я за себя не ручаюсь! Один пытается сожрать белку или хотя бы поджарить, а вторая скачет по всем, из-за чего огонь попадает в кого угодно, но не в нее!

Наг в местами обуглившейся одежде, с растрепанными волосами и царапинами от беличьих коготков на щеке вызывал сочувствие. Насупившийся дракон, усевшийся на толстый зад, в свою очередь, всем своим видом выражал скорбь и уныние. Как же, сиротинушку обижают. Белка же, осознав, что издавать мерзкие звуки больше не может, принялась карабкаться Шантару на голову, вновь царапая его. Такой дурдом – и без Арины? Аж непривычно уже…

– Ммм… Мы с Ариной немного задержимся, там все неоднозначно. Я просто заглянул проверить, все ли в порядке… – пробормотал, оценив масштабы проблемы.

– Ни хрена не в порядке! – заорал Шантар.

И одновременно с ним горестно взвыл драконыш, каким-то образом сумев сбросить с себя мое заклинание немоты. Мы с нагом удивленно на него воззрились. Очень уж талантливый драконыш, и это может составить проблемы. Или уже составило? С другой стороны, Арину-то он в самом деле слушался…

Белка, осознав, что осталась в меньшинстве, спасать ее вряд ли будут долго, а сейчас еще и голоса лишили, от безысходности решила сигануть на меня. Только у меня сработали рефлексы, и я машинально остановил ее на подлете оглушающим заклинанием. Рыжее тельце плюхнулось на пол. Гадство!

– Хана тебе, друг, мне будет тебя не хватать, – прокомментировал Шантар меланхолично, изучая лежавшего на полу зверька. – Арина сказала дружить с ней… Я даже успел ей дать имя.

Я только собрался объяснить, что она жива, как тут отмер Марк. С громогласным ревом бросился к Лексаре, но вместо того, чтобы сожрать законную добычу, с беспокойством принялся тыкаться в нее мордой и даже бережно лизнул пару раз.

– Марк, с ней все в порядке. Через пару часов очнется. И не обижай ее, не то Арина расстроится, – начал я, посчитав своим долгом объяснить.

Но не успел договорить фразу до конца, как белка зашевелилась и, увидев над собой зубастую пасть дракона, попыталась хлопнуться в обморок повторно. Марк не только с себя снимает заклинания, но и способен снять с других? Ну очешуеть просто, как сказала бы Арина.

– Урр… – уркнул Марк с тревогой, вновь лизнув белку.

Та передумала притворяться дохлой и, очнувшись, каким-то образом вскарабкалась на чешуйчатую морду. Заверещала уже оттуда, гневно уставившись на меня. И, что самое удивительное, Марк послушался рыжую нахалку и повернулся ко мне с задумчивым видом.

Нет, ну вот белки на меня еще не жаловались! И драконов на меня не науськивали! Я едва успел выставить щит, о который разбилась волна пламени под торжествующее стрекотание белки.

– Вот и подружились. Ладно, Шантар, вижу, у вас все в порядке. Мне пора, не скучайте, через пару дней вернемся! – крикнул поспешно и, не слушая возмущений нага, открыл портал обратно к Арине.

Девушка уже спала в позе морской звезды ровно по центру кровати, раскинув руки в стороны и уткнувшись лицом в подушку. Даже платье снимать не стала.