Когда исчезает солнце

– Эй! Влад, стой!

Я сорвалась с места и побежала за ним.

– Вы мне? – спросил он, обернувшись.

– А кому ещё? Ты что, меня не узнаёшь?

– Нет, извините, а где мы встречались? – спросил Влад, приподняв брови, и уставился на меня.

– Мы с детства знакомы вообще-то, в одну школу ходили и в одном доме живём!

Я не знала, что ещё добавить. Для меня наше знакомство было настолько привычным и очевидным, что ничего другого я и сказать-то не могла.

– Извините, наверное, вы всё-таки ошиблись, – после небольшой паузы ответил он.

Мне хотелось взять Влада за плечи и трясти до тех пор, пока у него в голове всё не прояснится, но пока я боролась с этим желанием, он лишь с лёгкой улыбкой пожал плечами и пошёл дальше. Было понятно, что он тоже стал жертвой мира теней, только в отличие от меня ему стёрли все воспоминания обо мне. Нужно было найти способ вернуть Владу память, но я совсем не понимала, как это можно сделать. Жнец наверняка знал ответ на этот вопрос, но он очень вовремя испарился.

– Эй, ты меня слышишь? Вернись, ты мне нужен! – крикнула я, задрав голову к небу.

Люди на улице с удивлением уставились на меня, кто-то захихикал, а я почувствовала себя полной дурой. Только сейчас до меня дошло, что нужно было проследить за Владом, чтобы узнать, куда он пошёл: вдруг и его пытаются обмануть двойники? В этом случае убедить его в иллюзорности этого мира было бы проще.

Некогда было терять время: я сорвалась с места и побежала вверх по улице до того поворота, за которым скрылся Влад. Стоило мне только завернуть за угол, как я оказалась посреди глубокой и тёмной ночи. От такого неожиданного поворота я опешила и резко затормозила. Когда глаза привыкли к темноте, я поняла, что нахожусь всё на той же улице, теперь освещаемой не лучами закатного солнца, а тусклыми редкими фонарями. Окружающий мир неприятно преобразился. То ли я уже ожидала подвоха на каждом шагу, то ли просто мои нервы начали сдавать, но я готова была поклясться, что тени, отбрасываемые деревьями и другими предметами, двигались, удлинялись и медленно подползали к моим ногам.

Через несколько секунд я поняла, что это не наваждение: тени действительно подбирались ко мне. Они неторопливо извивались по асфальту, зная, что мне от них не укрыться. Я смотрела на них как заворожённая и не знала, что делать, словно мой мозг отключился и больше не работал в режиме выживания. Похоже, что придётся в очередной раз бежать, только вот куда?

Я сделала шаг назад, чтобы отступить от призрачных щупалец, потом ещё один и ещё и почувствовала, как натолкнулась спиной на что-то, а вернее на кого-то, кто отрезал мне путь назад. Цепкие конечности ухватили меня за плечи и резко дёрнули.

– Р-р-р…, – услышала я у себя спиной негромкий рык.

– А-а-а-а-а-а-а! —заорала я, изо всех сил вмазала локтём по поймавшему меня существу и отскочила. – Ты?!

Жнец ничего не ответил. Его лицо едва ли выдавало хоть какие-то эмоции, но я могла предположить, что он более чем доволен своей выходкой.

– Ты что творишь, я чуть со страху не умерла! – попыталась я воззвать к его совести.

– Не хотелось бы тебя расстраивать, но ты уже умерла.

– У всех посредников Смерти такое чувство юмора?

– Прости. – В голосе жнеца послышалось что-то, отдалённо похожее на раскаяние. – За последние несколько столетий я совсем разучился общаться с людьми.

Он опять ушёл на свою волну, а я оглянулась назад, туда, где совсем недавно меня выслеживали тени. Они всё ещё извивались, но отползли на безопасное расстояние.

– Я звала тебя, между прочим.

– Знаю, поэтому я и пришёл.

– Что-то мне подсказывает, что ты не торопился.

– Тебе здесь почти ничего не угрожает, поэтому моё пребывание рядом с тобой бессмысленно.

– Но я не знаю, что мне делать! Влад меня не узнаёт, как мне объяснить ему, что я – это я?

– Мне это тем более неизвестно. В любом случае, наш уговор в силе, и ты можешь вернуться в свой мир в любой момент, с друзьями или без.

Черноволосый умолк и погрузился в себя, превратившись в некое подобие статуи. Он не дышал, не шевелился и даже не моргал, и мне казалось, что он куда-то испарился, оставив от себя одну лишь оболочку. Я надеялась, что жнец мне чем-то поможет, но я сильно переоценила его, и теперь мне придётся всё решать самой.

Пока я предавалась размышлениям, мой взгляд бесцельно бродил вокруг, периодически останавливаясь на черноволосом. Со стороны он выглядел обычным человеком, хоть и одетым не по современной моде: под его мантией скрывалось какое-то непонятное одеяние, напоминающее длинное платье со множеством складок, схваченное широким поясом. Где-то я уже видела подобный прикид, но навряд ли смогла бы вспомнить.

Этот парень вызывал во мне противоречивые чувства. Из его немногословных комментариев я уловила, что когда-то давно он был человеком, до того, как получил эту высокопоставленную должность. Но что ему нужно от меня? До сих пор от него не было никакого вреда, несмотря на то что он постоянно крутился где-то поблизости, и, тем не менее, рядом с ним я испытывала странное беспокойство, словно всё внутри выворачивалось наизнанку.

– Жнец, вернись, – сказала ему я.

Он перевёл взгляд и так же равнодушно уставился на меня, как ещё несколько секунд назад смотрел в пустоту.

– Если я встретила Влада рядом с двором, значит, он там живёт, а это в свою очередь значит, что он туда рано или поздно вернётся.

– Если раньше не отдаст свою душу, – заметил жнец.

– Ты о чём?

– Ты многого не знаешь об этом мире. Тени никого не отпускают.

– Но как тогда мы выберемся отсюда?

– Мы просто не будем их спрашивать.

Разговаривать с черноволосым было невыносимо сложно. Он говорил какими-то загадками и общими фразами, и, как я ни старалась, не могла собрать цельную картину.

– Нужно установить слежку за двором. Ты идёшь со мной.

Я поняла, что спрашивать о чём-то моего странного знакомого было бесполезно, поэтому взяла управление операцией по спасению Влада на себя. Жнец не сопротивлялся и молча последовал за мной.

Двор был пуст и безжизненен, ни в одном окне не горел свет, и даже лампочка над подъездной дверью не работала, зато луна светила так ярко, что можно было разглядеть мельчайшие объекты. Если присмотреться повнимательнее, можно было заметить, как всё вокруг было похоже на картонные декорации, и от этого становилось ещё тоскливее.

Мы со жнецом забились в самую глубь двора, к старым сарайчикам, куда не доходил даже лунный свет. Впереди меня ждала длинная ночь, а мой знакомый никак не подходил на роль подходящего собеседника.

– Жнец, расскажи о себе, – сделала я попытку завязать светский разговор.

– Я помню о себе лишь то, что я ничего не помню, – неопределённо ответил он.

– Совсем ничего? Ни кем ты был, ни почему ты стал жнецом Смерти?

– Я мало помню о своей прошлой жизни. С тех пор прошло уже столько времени, что из моей памяти истёрлись эти воспоминания. Я помню только то, что я был слишком наивен и горд, и возомнил, что смогу тягаться с самою Судьбой, но и я оказался бессилен перед своей участью.

– И что же ты сделал?

– Зачем тебе это знать?