Мальчишка бережно прижал дракончика к груди и кинулся в библиотеку. Ленси засеменила следом. Посадив Желтопузика на стол, Кевин достал с полки толстенную книгу древних сказаний. На её потёртых страницах жило множество легенд о великих драконах. К ним относились с уважением и трепетом, а иногда – и с ужасом. Но времена вражды с людьми прошли, все драконы поселились на далёких островах, названных Драконьими землями. А кто-то считал, что они и вовсе вымерли.
– Вот! – тыкая пальцем на рисунок золотистого дракона, проговорил Кевин. – Ты похож на него. Хотя… – мальчик недоверчиво оглядел Желтопузика, – вроде и на этого тоже.
На следующей странице красовался сиреневый дракон с витиеватыми рогами.
– Значит, – гордо выпятив грудь, выпрямился Желтопузик, – и я буду таким?
– Ой! Ты ещё и разговариваешь! – хлопнул в ладоши Кевин. Дракончик закусил губу, а кошка недовольно покачала головой. – Здорово! Мы подружимся!
– Ну, возможно. А покажи других? – нетерпеливо топтался по столу дракон. – А что сейчас с теми землями? Они далеко отсюда?
– Я не знаю, – пожал плечами мальчик. – Наверное, далеко.
– А почему я родился здесь, а не там?
– Я читал одну легенду… Будто бы жестокий дракон занял престол. И он так боялся своего свержения, что уничтожал всех детёнышей из серебряных яиц.
Желтопузик глянул на кошку. Та кивнула.
– Так ведь… Я появился как раз из такого.
– Может, тебя кто-то принёс сюда? – спросил Кевин, усаживаясь на полу рядом со столом.
– Скорее всего. Неужели я никогда не увижу родителей?
– Конечно, увидишь! – мальчик осторожно погладил его по голове. Чешуя оказалась гладкой и прохладной. – Только тебе нужно вырасти.
– И где мне жить, пока я буду расти?
– У меня! Где же ещё? – улыбнулся Кевин. – Я устрою тебе дом во дворе.
Дракончик обрадовался и, оттолкнувшись лапами, взмыл к потолку. Мальчик с восторгом следил за ним и хлопал в ладоши. Ленси растянулась на полу, лениво помахивая хвостом, и подглядывала одним глазом.
С тех пор в небольшом городке поселился дракон. Никто не знал о его существовании, кроме маленького мальчика Кевина и умной кошки Валенсии. А когда Желтопузик подрос и уже не вмещался в сарае, он собрался в далёкий путь, полный опасностей и приключений. На родину, домой. Но это уже совсем другая история :)
Дорога домой
Сорока кубарем прокатилась по земле, лишившись пары перьев. Поднялась, отряхнулась и, тяжело дыша, поковыляла к костру.
– Лорэна, беда! Беда-а-а!
Драконица оставила поварёшку и осторожно посадила птицу на лапу.
– Что случилось?
Та набрала воздуха, шумно выдохнула. Потом шлёпнулась на попу, опершись крыльями.
– Гуляла я, значит, по городку этому. Ну, куда вы меня с Карисом заслали. А где кстати он?
– Не отвлекайся, Пика, на охоте.
– Добытчик. Так вот. Гуляла я, наблюдала за домом. Мальчик там хороший попался, Кевином зовут. Подружился с Желтопузиком.
– С кем? – выпучила глаза Лорэна.
– С сыном твоим, с кем.
– Но что за имя? – сморщилась драконица.
– Я откуда знаю? Что слышала, то и говорю.
– Мы его хотели назвать Вазилевсом.
– Ну, что уж теперь. Против природы не пойдёшь: пузо у него действительно жёлтое.
– В меня пошёл, – расплылась в улыбке Лорэна, глянув на золотую чешую. – Он, наверное, красивый. Так, давай ближе к делу.
– Я видела, – перешла на шёпот сорока, – как он собирал рюкзак. Хочет улететь оттуда. В Драконьи земли.
Лорэна охнула и зажала рот лапой.
– Пика! Возвращайся! Останови его!
– Ну не-е-ет! – взлетела сорока, уселась на землю и сложила крылья. – Я туда больше ни-ни. Портал сломался, и сюда-то еле домахала. Нет-нет-нет.
– Ладно. Ты итак здорово поработала. Держи награду, – драконица выудила из огромного мешка горсть золотых монет и вывалила рядом с птицей. У сороки глаза заблестели, и она принялась по одной перетаскивать богатства в гнездо.
«Что же делать? Надо сказать Карису, – раздумывала Лорэна, помешивая варево в котле. – Надо что-то делать».
***
– Вот это надо взять. И это, – бормотал Кевин, заталкивая в рюкзак книгу, флейту, компас и пакеты с едой. – А без этого совсем не обойтись! – добавил потрёпанную карту. – И вот – на память, – он вынул из кармана фотографию. На снимке, расплывшись в улыбках, стояли мальчик и дракон, а на плече у Желтопузика пристроилась серая кошка. Как давно это было. Теперь Кевин уже шестнадцатилетний подросток. Первая реакция родителей на нового жителя оказалась довольно бурной, но вскоре они смирились и даже полюбили желтопузого.
– Да куда мне столько, – вяло отнекивался дракон. – Если что понадобится, по пути возьму. Деньги же есть.
– Ага! Так тебе и дадут. Ты же во-о-он какой! – Кевин широко развёл руки. – И зубы острые, и когти. Напугаешь только.
– Пффф, – выдохнул дракон, и подросток с кошкой, наученные жарким опытом, тут же кинулись врассыпную. Из пасти вырвался огонёк, опалив траву. Желтопузик смущённо отвёл глаза в сторону и накрыл лапой подгоревшее место.
– Я не хотел.
– Вот! А я о чём? Так что бери всё, без разговоров.
– Ладно.
Кевин помог Желтопузику натянуть рюкзак, зацепив его за крыло. Подошёл и уткнулся лбом в гладкую чешуйчатую грудь. Дракон наклонился и прижался мордой к щеке, а Кевин ласково потрепал его за нос.
– Мы ещё встретимся? – спросил с надеждой.