Читальня в Драконьей слободе, или Ловите мышь!

– Не выход! Но город в стороне от тракта. Если бы не поломка, мы бы уже были далеко отсюда, Данби!

– Значит, это судьба! – подмигнул я ему.

На самом деле все ужасно устали от дороги. Поэтому идею зайти в город замерзшие вояки восприняли на ура. Поэтому спустя некоторое время мы уже входили в высокие ворота с гордой надписью “Драконья слобода. Основана по велению князя Асти и милости императора”.

– Драконья слобода? – скептически произнес Томаш, тоже прочитав надпись, а я, расслышав в его голосе нотки сарказма, не мог не согласиться с ним.

– По-моему, этот якобы город имеет полное право называться “Драконья дыра”. Эй, дедуля! – мы остановили какого-то старика в лохмотьях. – Где здесь постоялый двор?

– Ась? – был нам ответ. – В слободе-то? У нас-то? Нет у нас такого.

Томаш тихо застонал.

– Гайточин хейдар эшт табар!

– Эй, хватит вам ругаться! – нахмурился старик. – Такой молодой, доспехи вон какие ладные, а такой поганый язык!

– Лучше за свой язык беспокойся, который я могу с легкостью отрезать, – грубо ответил мой друг. – В моей ответственности уставший и голодный военный отряд и Его императорское высочество Данби аш Райгар! Вы сейчас точно уверены, что мы нигде не сможем разместиться на ночь?

– Ох, не признал! Простите уж меня, глупого бедняка, – старик поклонился до земли, но в его глазах все равно плясали чертенята. – А что до постоя, так и правда нет у нас гостиницы, последнюю еще четверть века назад снесли. Здесь всего-то населения чуть да маленько, все друг друга знают. Но, коль вы настаиваете, то советую вам, господа, обратиться к нашему слободскому старосте. Он, думаю, может выдать вам бумагу, чтобы вы в местной библиотеке заночевали. Там хоть и не слишком уютно, но тепло. А вам, воякам, не привыкать к полевой жизни.

Усмехнулся. Протянул старику увесистый кошель с монетами.

– Спасибо за информацию. Старосте все передадут мои люди, бумага мне от него не нужна, – сказал я.

Что ж, библиотека, так библиотека. Надеюсь, что там хотя бы ветер не дует и диких зверей нет.

Рьяна

Глянула на часы. Пять вечера. Отлично! Значит, пора домой. Погасила везде свечи, собралась, надевая теплую шубку и шапочку с меховой оторочкой и уже собралась уходить, как вдруг дверь в читальню бесцеремонно распахнулась, впуская морозный воздух и вооруженных до зубов воинов с императорскими вензелями на доспехах.

– А… Это… Почитать пришли? – выдавила я из себя, но меня никто не услышал.

Около двадцати мужиков с оружием оккупировали помещение, даже не обратив на меня никакого внимания. Кто-то устроился в кресле, безмятежно вытягивая ноги, а кто-то уже снимал доспех и разматывал вонючие портянки.

Я в ужасе и шоке замерла возле выхода, не зная, куда мне деваться и что делать. Вроде бы как в мое рабочее время господа ворвались. Но вот грабить ничего не собираются и бесчинств не устраивают. По крайней мере пока. Как же мне быть?

– Господа! – сказала я так громко, как только могла, но мой голос заглушил хохот и громкие голоса.

Досточтимые воины были уже “на привале” и, судя по всему, отдыхали.

– Господа, я здесь – библиотекарь!

Меня опять не услышали, зато один из воинов заметил, и теперь сальным взглядом осматривал с головы до пят. Я вспыхнула, перепугалась и ломанулась на выход, где уже на крыльце столкнулась с нашим слободским старостой, Файшем. Он шел в сопровождении одного из воинов, одетых в такой же доспех, как и те, что вломились ко мне.

– О, Рьяна! Я сейчас все тебе объясню… – сказал староста и действительно объяснил.

И про метель, и про сломавшиеся полозья саней, и про то, что моя читальня временно превратилась в приют для замерзших вояк.

– Ты это, не переживай только, дочка. Гостиницы у нас, сама знаешь, нету. А по домам селить их боязно. Мало ли чего!

– А ко мне в библиотеку, значит, можно?! – возмутилась я.

– Зайдем внутрь!

Староста затащил меня обратно в помещение.

– Попрошу тишины! – рявкнул воин, с которым пришел Файш. – Тут староста говорить будет.

Голоса и смех стихли. Файш благодарно кивнул, и уже хотел начать толкать речь, как ему бесцеремонно помешали.

– Мне тоже предложишь заткнуться, Хайриш? – промурлыкал удивительно красивый мужской голос откуда-то сбоку.

Я повернулась и только сейчас заметила этого господина. Оказывается, все то время, что я тогда нерешительно мялась у дверей, он сидел рядом со мной. За одним из столиков, который удачно скрывала падающая от шкафа тень. Этот мужчина был весьма примечательным. Ровные черты лица, длинные белоснежные волосы, спадающие по плечам, умение держать себя… Все выдавало в нем аристократа. Однако, не только это привлекло мое внимание… Его одежда… Все, буквально каждая деталь вопила о том, что я имею дело с представителем императорской семьи.

– Прошу меня простить, Ваше Высочество! – извинился воин, низко склоняя голову.

Ваше Высочество? Что ж, я удивлена еще больше. Выходит, к нам пожаловал кто-то из белоснежных братьев? Но кто? Данби или Даджер?

– Ваше Наследное Высочество! – склонился спохватившийся тут же староста, чуть пнув мой сапог своим и призывая меня сделать то же самое.

Выходит, все же Данби…

Однако, кланяться я не стала, мне по статусу было не положено, а ограничилась лишь реверансом, как того требовал этикет.

– О-о-о-о… – протянул Его Весочество. – Перед нами леди?

– Леди Кхира. Рьяна Кхира… – представилась я.

– Не видел вас при дворе… – чуть приподнял белоснежную бровь мужчина.

– А я отсюда почти не выезжаю…

– Даже на ежегодный бал?

– У меня есть разрешение императора, – уклончиво ответила я.

– Прошу нас простить, Ваше Высочество! Но мне очень нужно переговорить с леди Кхирой наедине. Это касается библиотеки…

– Конечно же, – чуть улыбнулся наследник, а Файш потянул меня за руку, отводя в сторону.

– Рьяна! – взмолился он. – Прошу, останься здесь с ними!

– Я?! – у меня даже горло сдавило от такой наглости, и я закашлялась, стараясь продышаться.

– Они иначе здесь все разнесут! А ведь тут еще и реликварий…

– Да это не реликварий, а сарай! – огрызнулась я.