Читальня в Драконьей слободе, или Ловите мышь!

– Да! Он нуждается в ремонте! Не спорю. Но там хранятся редкие и даже уникальные артефакты! К примеру, летающие сандалии моей прапрабабушки тоже там…

– Так заберите их и все! – поняла я куда клонит староста.

– Они воняют!

Хотелось зарычать от злости, но Файш сделал такие просительные глаза, полные надежды и страданий, что я боялась не выстоять в этой битве.

– Ну пожалуйста, Рьяночка! Ну, присмотри за ними! Всего на одну ночь, и, может, кусочек утра! Ну что мужикам нужно, а? Накормить их, да и все… Чайком угостить, – продолжил давить проситель.

– И как вы предлагаете их караулить?

– Просто представь, что это посетители читальни! Обычные такие.

– Которые кидают на меня сальные взгляды?! Хороши читатели!

– Ну, Рьяна-а-а-а! – захныкал староста. – Ну что хочешь сделаю. Хочешь, оставлю с тобой Лавшика?

Похоже, Файш не сдастся…

– Хочу… – буркнула я, решив, что сейчас лучше сдаться.

Все же ссориться со старостой сейчас в мои планы не входило. А Лавшик, какая-никакая, но защита. И потом, он в меня давно влюблен, так что в обиду точно не даст, тем более, что магический дар у него ну очень интересный… С ним бы я точно на месте нехороших дядечек связываться не захотела…

– Ну вот и отлично! – просиял староста, видя, что я согласна. – Ваше Наследное Высочество!

Он снова притащил меня к наследному принцу…

– Рьяна – бессменная смотрительница этой древнейшей во всей империи библиотеки. Она, если вам будет угодно, останется здесь на ночь, дабы проследить за тем, чтобы все реликвии и книги остались в порядке. Ну, и вам, конечно же, было комфортней. Она позаботится и о еде, и о том, чтобы вашему отряду было предложено все необходимое для спокойного отдыха.

– Хорошо, – ответил снежноволосый мужчина, а я с облегчением побежала занимать свое рабочее место – стол за высокой стойкой, надежно скрывавшей меня от лишних глаз.

– Пойду позову Лавшика. Он пособирает одеяла-подушки и принесет их сюда. А Любуше скажу, чтобы приготовила чего поесть для доблестных воинов и Его Высочества. Сбегаешь потом к ней?

Кивнула.

– Не беспокойтесь.

– Ох! Золотко ты мышиное! Цены тебе нет! Ну все. Пошел я. Удачи!

Файш улыбнулся мне блистательной улыбкой, полной благодарности и безграничного доверия и уплыл в закат. А я осталась одна. Среди громкоголосого хохота и запаха крепкого мужского пота…

Глава 2

Я сидела за стойкой, ожидая Лавшика, и изредка из-за нее выглядывая – все ли было в порядке? Но, очевидно, что никто не собирался ни громить шкафы с книгами, ни рваться к двери в реликварий с пованивающими сандалиями пра-пра-прабабушки нашего Файша. Из необычного и странного разве что только каждый раз, когда мне стоило высунуться из-за своего укрытия, чтобы оглядеть читательский зал, как я почти сразу же натыкалась на долгий изучающий взгляд Его Высочества Данби.

Интересно, он на всех девушек так смотрит? Может, он просто женоненавистник? Или отыгрывается за свою несостоявшуюся любовь? Уж о его личной драме слышали даже в нашей Драконьей слободе…

Колокольчик на двери зазвенел, чтобы в следующий миг впустить в читальный зал гору цветных полосатых подушек. Вернее, эту гору нес на себе Лавшик.

– Фу-у-у-ух! – он свалил все на один из столиков и подошел ко мне, утирая пот со лба. – Еле управился, так спешил! Файш сказал, что ты тут одна среди этих… – он красноречиво оглядел зал.

– Да пока все вроде в порядке, – улыбнулась я. – Спасибо, что пришел!

Я и впрямь была очень благодарна этому вихрастому и немного смешному русоволосому парню с копной веснушек на лице. Лавшик был добрым и таким наивным, что иногда мне становилось его немного жаль – на его безграничную и бескорыстную преданность я вряд ли могла ответить тем же. Он не раз заговаривал о любви, но я тянула резину. Он конечно же был хороший, но вот не мое и все тут. Хотя, как поймешь вообще, что твое, а что нет?

– Я отнесу подушки…

Подхватывая парочку, я легко подхватила их, взбивая внутри пушистые перья.

– Пожалуйста, отдыхайте… Понимаю, что это малость от того, что мы могли сделать, но хоть что-то, – я смущенно улыбнулась, подходя к одному из воинов, дремлющему в кресле и протягивая ему подушку.

Тот принял ее, широко улыбнувшись.

– О! Так будет немного уютнее!

– Верно, – я снова улыбнулась.

Потихоньку я стала раздавать подушки воинам, и те уже по-новому смотрели на меня, как будто бы впервые увидели. Что ж, я и правда старалась все это время быть незаметной.

Когда дошла очередь до Его Высочества я немного растерялась. Все же, я ощущала этот его взгляд на себе все время, но отчаянно старалась делать вид, что ничего не замечаю.

Да чего я его боюсь?! Чего теряюсь? Он такой же, как и все остальные воины здесь! Просто ему дана немного большая власть и все…

– Ваше Наследное Высочество… – я все же нашла в себе силы подойти к нему, протягивая самую лучшую и большую подушку с серебряной вышивкой.

Сама дочка старосты ее передала для наследника.

– Оставьте ее себе, – голос Данби был все такой же бархатистый и чуть раскатистый, вызвавший во мне тут же толпу мурашек.

– Вам она не понравилась? – зачем-то спросила я.

– Спать сейчас мне не хочется.

Вот же ж! Если бы вы, Ваше Высочество, уснули, то, возможно, я бы избавилась от вашего пристального внимания? Как же хотелось сказать это вслух, но я лишь улыбнулась.

– Как пожелаете. Надеюсь, от ужина вы не откажетесь? Наша Любуша прекрасно готовит, а я как раз собиралась принести еду сюда.

Мужчина приподнял бровь.

– Уже поздно. А на улице метель. Собираетесь сами нести кастрюли и плошки?

– Слобода – маленький городок. Здесь все друг друга знают… – ответила я. – А к частым метелям мы все уже давно привыкли.

Я присела в реверансе, уже намереваясь уйти за упомянутыми плошками и кастрюлями, но Его Высочество меня остановил.

– Я провожу вас.

– Ой, не стоит, правда, – улыбнулась я, мысленно проклиная себя за свой длинный язык.