Ведьмин треугольник, или Ты уволен, дракон!

Глава 4

Игнис

У меня было всего два варианта, как заставить Джинджер помочь мне. Когда шел к ней в лавку, обдумывал каждый, и пришел к выводу, что вначале попробую добиться желаемого миром, а после, если не получится – войной. Никаких других вариантов у меня не было. Ведьма на примете была только одна, а на то, чтобы ехать искать ее в другом городе, у меня просто не оставалось времени.

Однако, уже на подходе в лавку, я понял, что происходит нечто неладное. Туда-сюда сновали носильщики, втаскивая внутрь какие-то ящики. Когда зашел внутрь, едва не споткнувшись об один из них, заметил ехидную девицу, сидящую за столом возле лестницы наверх и зачаровывающую какой-то глиняный цветной кошмар. Поздоровался с ней, но она даже головы не подняла.

– Куда вам столько? – все же привлек я ее внимание.

Джинджер соизволила оторваться от своего дела. Тут же накинулась, решив, что я решил снова проситься к ней на работу. Нет уж. Не будь она ведьмой, ноги бы моей здесь не было! Однако, когда я сказал, что мне нужна помощь, лишь саркастически усмехнулась, сообщив, что занята.

Р-р-р-р! Занята она! Пигалица самонадеянная! Если бы не опала, поговорила бы ты мне!

И все же, сейчас я сам был в более невыгодном положении, чем она.

– Вы же знаете, что я дракон?

Да, дорогая. С драконами связываться – себе дороже! Мы все всегда добиваемся того, чего желаем. Так или иначе. Именно поэтому я не отказался от идеи помочь сыну. И именно поэтому я стою здесь, напротив тебя, и размышляю о том, можно ли с тобой еще договориться или проще оглушить заклинанием и унести с собой, закинув на плечо.

Она удивилась. Браво! До ведьмочки начало доходить? Впрочем, до ведьмочки, которая ведьмой себя не считала неизвестно почему. Она все же поинтересовалась, что с Питером и даже предложила целителя. Наверное, это ее и спасло.

– Я помогу вам, а вы мне, – предложил я, зная, что сейчас, заваленная с пола до потолка глиняными копилками, она не откажет, и я не просчитался.

Джинджер согласилась.

Работа не была сложной. Но монотонной. Для зачарования Джинджер использовала либеро, а я – фундаментальную магию. Руническое письмо. И поскольку мой потенциал был куда более как сильным, я мог одновременно замагичивать несколько предметов, в то время, как ведьма мучилась в это время по одной.

Работая, заметил, с какой завистью она на меня поглядывает своими зеленым глазищами. Учись, детка!

И все же, даже с моей помощью клятые копилки не убавлялись, а у меня уже начало в глазах рябить от обилия глиняных хрюшек всех мастей и цветов. Она здесь с самого утра сидит? Эдак мы и до вечера не управимся. А мне надо, чтобы она была свободна завтра! Потому что уже завтра я планировал отправиться к Ведьминому треугольнику. Вместе с Джинджер.

Звякнул колокольчик.

– Новая партия! – жизнерадостно сообщил носильщик. – Графиня Оксбургская сказала, что этих обязательно нужно тоже зачаровать. Милые, да?

– Где она их достала? – пробормотала Джинджер, а я невольно усмехнулся.

Новая партия отличалась от остальных тем, что тут были не хрюшки, а кабанчики. Более суровые и брутальные. На каких-то даже были аккуратно приделаны черные кожаные курточки и металлические цепочки и колечки.

– Послушайте, Джинджер, – сказал я. – Мы ведь не успеем до завтра.

Она оторвалась от своего дела.

– Да. Не успеем. У нас есть месяц.

– Безумно рад. У меня месяца нет. Мне нужна ваша помощь уже завтра.

Девица удивленно воззрилась на меня.

– Завтра? А что от меня требуется?

Я взглянул на часы. Уже был вечер.

– Вы не голодны? Давайте обсудим за ужином. Я угощаю вас.

Девица лишь чуть искривила губы в усмешке.

– Да я сама за себя в состоянии заплатить. Чего не скажешь о вас.

Испытав острый укол от ведьмы, с трудом сдержал себя в руках. И все же ее слова были справедливыми. Я едва не застонал. Докатился! Половина жизни прожита! Ни денег, ни положения, ни нормальной работы, ни нормальной семьи! Так еще и не могу сводить красивую девушку в кафе... На этой мысли я осекся. Когда это я начал считать Джинджер красивой? Вполне себе обычная мышка с веснушками!

– Фыр-р-р-р! Ур-р-р-р! Ку-у-усь! – вдруг что-то с силой вцепилось мне в штанину.

Какой-то серебристый пушистый зверек...

– У вас здесь гибрид пираньи и лисы, – щелкнув пальцами легонько отогнал я зверька маленьким огоньком магии, после насмешливо изучая.

А ведьма, спохватившись, убрала лиску, посадив к себе на колени.

– Это Нуга, – сказала она. – Простите, ваши штаны испорчены, наверное...

Я лишь покачал головой.

– Я в состоянии решить этот вопрос сам. А лиса ваша очень милая.

Магия не оставила и следа от лисьего покушения на мою одежду.

– Да? Любите животных?

Кивнул.

– Да. Ваша Нуга забавная и очевидно не может принести большого вреда.

Лиса удивленно дернула ухом, а после довольно заурчала на руках у хозяйки.

– Здесь неподалеку есть забегаловка, держат гремлины. Я иногда захожу туда. Можно поговорить там, если хотите, – пошла на попятную девушка.

– Хорошо.

Пока шел вместе с ней, невольно думал о том, как я оказался в подобной ситуации. Опала короля была жестокой. Мое имя было “табу” во многих приличных заведениях. Все это время я жил, надеясь, что Его Величество сменит гнев на милость, но чуда не происходило. А вместе с этим Питеру становилось хуже, и я, пытаясь спасти его, совсем забыл о своей жизни. Тратил заработанное на него. И на совсем не дешевые запросы Молли. Слушая бесконечно ее упреки.

Вначале захлебывался от несправедливости, пытался что-то исправить. Но после просто смирился. А сейчас, глядя на Джинджер, почему-то думал о том, что не хочу, чтобы эта девушка видела во мне тот жалкий образ, который я примерил на себя.

Кцершт, но как из этого всего выбраться?!

– Сюда, – Джин кивнула в сторону небольшого домика-таверны, из которой доносились упоительные ароматы жарящегося на углях мяса, а так же гул и веселые песни.

– Хей-хей-хей! Ну же, кваса мне налей!

И налей скорей кампоту! Что б я вышел на работу,

Позабыв о всех заботах,

Я от сытости такой. Хей-ой-ой! – надрывалась местная фолк-группа гремлинов, а звук труб и фаготов почти сразу же ударили по ушам, стоило нам зайти внутрь.

Впрочем, этих низкорослых большеухих волосатых пройдох было здесь полным-полно. Невольно поморщился. Опала не выжгла из меня привычек, вбитых с детства. Подобное место – моветон для лорда моего положения.

“Да какое положение-то?” – подсказало издевательски сознание. – “Ты на дне собственной жизни, Игнис. Так что расслабься и получай удовольствие!”

С силой сжал кулаки, следуя хвостом за Джинджер и невольно любуясь ее хорошенькой фигуркой со спины. Не точеной, как у сушеной воблы, Молли, нет... Но весьма привлекательной.

– О, наша дорогая Джинджер! – выскочил ей навстречу гремлин в засаленном фартуке, разводя в стороны лапищи, будто пытаясь ее обнять. – Сколько лет, сколько зим! Тебе как всегда на втором этаже? Погоди-ка, что это за сноб с постным выражением лорда на лице за твоей спиной?

– Поосторожнее со словами, – я щелкнул пальцами, призывая магию, вспыхнувшим опасным огнем на моей ладони, и гремлин почти сразу же, охнув, извинился.

– Прошу прощения, лорд...

– Эт Умбра.

– Прошу прощения, лорд Эт Умбра! Соизволите отобедать у нас?

Теперь он обращался уже ко мне, а не к ведьме, и я заметил, что это Джин задело и она поглядывает на меня очень хмуро.

– Да. Место на двоих. Выбор за моей спутницей.

Она закатила глаза.

– Как обычно на втором этаже.

– Там как раз свободно! Но... Это ведь не твой ухажер? – гремлин повел нас наверх по шаткой лестнице.

– Упасите меня небеса! – отозвалась ведьма. – К тому же он женат.

“Упасите меня небеса”, – язвительно повторил за ведьмочкой внутренний голос.

Дракон внутри недовольно зарычал. Ему-то, свободолюбивому и гордому, не нравилось, как нас с ним втаптывали в грязь.

– Я совсем забыл тебе сказать, сегодня, пожалуй, самый лучший день, чтобы зайти к нам, – гремлин довольно захихикал. – Ведь сегодня у нас выступает сам Мастер Лерель!

– Как?! – охнула Джинджер. – Мастер магии Лерель?! Тот, чья степень магии пятого уровня?!

– Да, таких магов чуть ли не по пальцам пересчитать на всем свете, – сказал гремлин, а я помрачнел еще больше.

Я тоже слышал про этого мастера Лереля. Почитателей у него во всей Чудании было предостаточно.

Мы заняли свои места. Гремлин, оставивший для нас меню, заметил, что отсюда прекрасно видно сцену, где мастер Лерель собирался показывать свое выступление. Ведьмочка напротив меня настолько загорелась, что даже не спешила делать заказ. А я неожиданно испытал раздражение.

- Нам нужно поговорить, - сказал я.

- Да, конечно, - она посмотрела, наконец, на меня. - Что вы хотите, чтобы я сделала в ответ на вашу помощь с зачарованием хрюшек?

Джинджер

Мастер Лерель! Я увижу его своими глазами! Это стоило всех сегодняшних страданий, честное слово! Ведь я была давней почитательницей этого знаменитого мага. Он ездил со своими показательными номерами по всему миру, но у нас был впервые.

- Нам надо поговорить.

Я с трудом сдержала разочарованный вздох. Ну надо же такому случиться, что я здесь оказалась с драконом-лентяем!

- Да? Что нужно, чтобы я сделала?

- Мой сын болен. Для того, чтобы заполучить единственное лекарство, нужно попасть в одно место в этом мире. Но это невозможно, если у тебя в спутниках нет ведьмы.

- Но я не ведьма, - сказала я. - У меня нет квалификационного диплома!

Это правда. Ведь я не прошла аттестацию.

- Поверьте, этому месту плевать, если у вас бумажка с печатью Магистериума или нет. Ему важно, есть ли в вас либеро. Ведь ведьмой делает именно оно.

- Этот надолго? – спросила я. – Если путешествие займет неделю или две, сами понимаете, мне придется закрыть мою лавку.

- Нет. Это всего на день. Максимум два, - ответил Игнис эт Умбра. – У меня есть портальные артефакты, они перенесут нас как можно ближе.

Велик был соблазн отказать. Но в моем сердце отзывалась жалость к мальчику, его сыну. Если не постараюсь помочь, буду винить себя в этом всю оставшуюся жизнь.

- Ладно, - сказала я. – Я согласна.

- Прекрасно. Благодарю вас, Джинджер!

Мы сделали заказ, а после заиграла торжественная музыка, и я, затаив дыхание, стала смотреть на сцену внизу, на которую открывался с нашего места прекраснейший вид. Сейчас! Еще немного, и я увижу его! И вот, сидящее в таверне захлопали, и я тоже, и мастер Негам Лерель вышел на сцену.

- Какой же он красивый! – прошептала я, чувствуя, как от волнения сердце бьется чаще.

Высокий, уверенный в себе, с красивой, словно точеной внешностью. Изюминку ему добавляли выкрашенные магией чуть волнистые до плеч волосы фиолетового оттенка!

- Полагаю, у вас дурной вкус на мужчин, Джинджер, - хмыкнув, вдруг отвлек меня Игнис. – Это мальчишка выглядит ряженым шутом.

- Он – лучший! И не вам судить мой вкус, господин-лентяй!

- Лорд эт Умбра, Джинджер. Или Игнис, - поправил меня дракон. – Я ведь не перехожу на оскорбления.

- Что, простите?! – у этого мужчины была просто удивительная способность выводить меня из себя, судя по всему.

Мы бы точно продолжили нашу перепалку, но принесли горячее. А Негам, там, на сцене, начал выступление, и я во все глаза стала смотреть на него.

Глава 5

Невероятно! Ну до чего же он хорош! Негам Лерель вытворял на сцене просто невероятные вещи! Зачарованные деревья вырастали прямо из пола, чудесные птицы щебетали и, вспыхнув огнем, обращались в пепел, цветы распускались прямо в воздухе, напоминая собой цветы от самого красивого дерева в мире – мистической сакуры!

А в завершение Негам Лерель решил устроить самый настоящий бой.

– Мои магические щиты невероятно крепки! Считаются самыми лучшими! Хотите в этом убедиться? Проверьте сами! – огласил фиолетововолосый мужчина. – Ну же! Кто хочет попытать свои силы?

В таверне послышался веселый хохот. И вот, на сцену к Лерелю вышел высокий зеленокожий орк.

– Я – громила Бабахр Файдук! И я снесу твой щит на раз два! – заявил он.

В таверне зрители этого шоу захлопали, и я тоже. Но у меня даже сомнений не было в том, кто именно выйдет из этого раунда победителем.

Орк для наглядности продемонстрировал мускулы, а еще треснувшую на волосатой груди рубашку в этот момент.

Лерель лишь обворожительно улыбался, а после, встав в боевую стойку, призвав магию, создал энергетический, чуть потрескивающий фиолетовыми молниями внутри, щит.

– А-е-е-е! – зарычас Бабахр Файдук и ломанул на мастера магии.

Щит затрещал, Файдук с грохотом рухнул на пол. А Негам Лерель призвал магию, и она изобразила щебечущих красочных птичек над поверженным врагом.

Следующим пробовать щит вызвался маг. Однако, его магическое копье растаяло, стоило только ему коснуться мистического творения Лереля. После было еще несколько господ.

– Он лучший! – прошептала я, понимая, что в этом маге мне нравится все, и внешность, и его магия, и его манера держаться.

– Я тоже хочу попытать удачу! – вдруг услышала я голос неожиданно рядом с собой, и с удивлением обнаружила, что это дракон-неудачник решил пойти поваляться на сцене.

– У тебя нет шансов! – заявила я, на что получила лишь насмешливо вздернутую бровь.

Вот ведь, самонадеянный индюк!

Игнис ничего мне не ответил, лишь поспешив по лестнице на первый этаж. Я и взглядом моргнуть не успела, как он оказался возле мага. Тот снова поклонился зрителям и те утопили таверну в овациях.

Опять Лерель создал щит. А в руках у Игниса появился, сверкающий серебристыми всполохами меч. Однако, он не торопился нападать на мастера, и это вызвало недоумение у зрителей. Те засвистели, пытаясь его приободрить, а я прошептала:

– Он просто трус...

Взмах, шаг, треск! Ба-а-а-ах!

Щит, вспыхнув, вдруг моментально погас. Я даже не успела уловить, как именно Игнис эт Умбра это сделал, но Лерель вдруг оказался лежащим неловко на полу. А у его горла был приставлен кончик клинка.

– У вас шестая степень?! – выдохнул маг, поднимаясь, когда меч в руках у Игниса исчез.

– Седьмая.

В таверне воцарилась тишина. Седьмая степень! Подобная была только у тех, в чьих жилах текла королевская кровь. Сильнейшая кровь. Любой представитель королевской ветви с подобной степенью магии в теории мог претендовать на престол. Но Игнис эт Умбра жил в ужасных условиях в разваливающемся доме и не посещал светских мероприятий.

– Невероятно! – вырвалось у меня.

Тем временем мужчины пожали друг другу руки. Один из гремлинов-официантов, выйдя на сцену, заверил, что ужин будет за счет заведения. И еще сверху пару чарок отличного кваса!

Игнис вернулся ко мне за столик спустя несколько минут. Однако, в его глазах я не видела ни торжества победителя, ни просто радости от произошедшего.

– Почему ты такой хмурый? – невольно я заметила, что как-то быстро мы с Игнисом перешли на ты. – Разве ты не должен лучиться счастьем после победы? Мастер Лерель – лучший в своем роде!

Он посмотрел на меня.

– Продолжаешь восхищаться им, когда видела, что даже такой неудачник как я, который должен был валяться на сцене, его победил? – поддел меня дракон.

– У тебя седьмая степень! – выдохнула я. – Что произошло, что ты оказался в таком положении? Почему король...

– Не сейчас, – не дал мне договорить мужчина. – Это все никак не касается дела. Ты обещала помочь. Давай поедим и сосредоточимся на этом.

Я лишь дернула плечом.

– Хорошо.

Однако, поесть нам спокойно не дали. Потому что неожиданно рядом с нашим столиком появился Негам Лерель, который решительно притащил и пододвинул еще один стул, на который уселся сам.

– Не помешаю? – произнес он бархатным глубоким голосом, а у меня от восторга разве что сердечки перед глазами не залетали.

Чего не скажешь об Игнисе!

– Конечно же нет! – заулыбалась я. – Я просто обожаю вас и ваши выступления! Слежу в газетах! Это невероятно!

Негам засмеялся.

– Вы мне льстите, сегодня, тем более, я впервые оказался побежденным!

– Лишь в силу обстоятельств, – заметил Игнис, делая глоток из чарки со своим квасом.

– Как вас зовут? Мое имя вы, наверное, знаете...

– Я – Джинджер Среброхвост! А это – лорд Игнис эт Умбра! – представила я нас, а Негам галантно взял мою руку и, поднеся тыльную сторону к губам, поцеловал.

Да так нежно, что у меня щеки заалели.

– Мы вообще-то уже собирались уходить... – сощурил взгляд дракон, Джин, ты обещала помочь. Времени не так много.

Я с тоской посмотрела на Негама. Тот же решил проявить любопытство.

– А в чем нужна помощь?

Я заметила, что Игнис замялся. Не хотел говорить, будто решая для себя что-то. А после все же признался.

– Моему сыну нужна помощь. Он болен. Лекарство можно достать лишь посетив так называемый “Ведьмин треугольник”. Без либеро там нечего делать.

– Ведьмин треугольник?! – восторженно произнес вдруг лорд Лерель. – Тот самый?! О котором ходят легенды?!

– Да. Мой знакомый разработал одну стратегию, как это сделать.

– Возьмите меня с собой! Я не могу пропустить это приключение! – сказал мужчина, а я почти сразу же согласилась.

Это же настоящая удача! Суметь пообщаться поближе с тем, о ком я прежде даже и помыслить не могла!

– Конечно же!

Игнис едва не застонал. А после я вдруг услышала до боли знакомый женский голос откуда-то из-за спины.

– Я правда не ослышалась?! Речь действительно о Ведьмином треугольнике?!

Я обернулась, чувствуя, как мое приподнятое настроение скисает, словно позавчерашний компот. И как я не заметила, что прямо за соседним с нашим столиком сидит графиня Оксбургская?! Видимо, тоже пришла посмотреть на Негама Лереля!

– Добрый вечер! Какая неожиданная встреча! – проворковала я, стараясь не выдать своего разочарования.

– Джинджер! Ты просто обязана взять в Ведьмин треугольник партию хрюшек!

Теперь уже едва я не застонала, вернее, не завыла! Ну что за невезение, а?!

- Хрюшек? – переспросила я. – А зачем?

- Хочу, чтобы они зарядились мистикой этого места! Говорят, что все, кто побывал там, возвращаются уже совсем не такими как раньше! – немного фанатично сообщила графиня Оксбургская.

Если честно, то про Ведьмин треугольник я вообще впервые услышала от лорда Игниса эт Умбра. И теперь мне самой было любопытно, что с ним не так, и что это такое.

- Путешествие туда опасно? – на всякий случай спросила я.

- Вряд ли, - хмыкнул Игнис. – Это строго ограниченная местность в предгорье. У самого подножия Белажского хребта. Но попасть туда сложно. Из-за большой концентрации либеро.

- Ясно…

- Когда мы пойдем? – с воодушевлением спросил Лерель.

- Я подготовил артефакты перехода, и надеялся сегодня, - ответил Игнис.

- Хрюшки! – напомнила графиня, а мне только и осталось, что вздохнуть и принять суровую действительность.

- Конечно же мы их возьмем, не беспокойтесь об этом.

- Сто штук! – тут же заявила женщина. – Не меньше!

Я хотела было возразить, но Негам ответил за меня.

- Я зачарую сумку так, что все влезут! – сказал он, и точно зря он это сделал.

Потому что глаза графини Оксбургской загорелись алчным фанатичным огнем. Игнис легонько пнул меня под столом ботинком, и я его очень даже понимала – это конец.

- Вы возьмете всех хрюшек! – припечатала женщина. – Молодой человек, вы же справитесь? Я слышала – вы лучший маг в нашем государстве!

Лерель улыбнулся, заправив прядь фиолетовых волос за ухо.

- Я легко это сделаю. Не переживайте!

- Вы же продолжите еще и зачаровывать их на удачу? – уточнила женщина уже у меня.

Глава 6

– Что это вообще такое? – спросила я у Игниса эт Умбра, пока Негам Лерель занимался упихиванием и утрамбовыванием сувенирных хрюшек в сумку, превратившуюся с бездонный карман в межмировое пространство. – Я про Ведьмин треугольник.

– Тебе дать общеизвестную информацию, или то, что выяснил мой друг? – спросил Игнис.

– И то, и то.

Мы с мужчиной расположились на диванчике, который обычно предназначался для гостей. Диванчик этот был довольно тесный, и оттого наши колени невольно соприкасались, заставляя меня немного смущаться. Но деваться было некуда, все остальное было завалено коробками, с которыми пытался все еще разобраться Лерель. И, судя по его недовольному ворчанию, он уже жалел о том, что предложил тогда леди Оксбургской свою помощь.

– Официально, это место, в котором часто случаются необъяснимые вещи. Кто-то видит там чудесных зверей и птиц, кто-то небывалой красоты озера, которые впоследствии никто не наблюдал, кто-то там внезапно открывает в себе сильный магический дар, а кто-то... Просто не возвращается, – Игнис посмотрел на меня довольно серьезно, будто бы впервые задумался о том, что наше путешествие туда может выйти опасным.

– А что говорит твой друг?

– Он говорит, что в центре Ведьминого треугольника есть один древнейший артефакт, который называют Исцеляющим камнем. Он появляется только раз в несколько лет и только в эти дни, если верить расчетам. Если соскрести пыль с этого камня и дать ее больному, то он будет исцелен от любого недуга, даже самого смертельного.

– Ух ты! – произнесла я. – Считаешь, что это правда и твой сын...

– Его зовут Питер, – зачем-то поправил меня Игнис эт Умбра. – И да. Я и правда считаю, что это может ему помочь. Потому что все остальное я уже перепробовал.

- Все готово! – Лерель обворожительно улыбнулся. – Ваши хрюшки, Джинджер, надежно упакованы и готовы к транспортировке!

- Ой, спасибо! И как это у вас получилось все так быстро убрать? Я восхищена, правда!

Я тут же подскочила с диванчика, а Негам обворожительно рассмеялся. Улыбаться ему очень шло.

- А я восхищен вами! – сказал мужчина. – Ваша лавка – просто чудо! Чего здесь только нет!