Выходи за меня!

– Я все равно рад, что ты пришел, – сказал отец. – Мне так хотелось увидеться с тобой. Или позвонить тебе.

– Тогда почему ты этого не сделал? – с горечью спросил Чейз.

Отец покачал головой, и по лицу его промелькнуло выражение, которое Чейз предпочел не анализировать. – не был уверен, что ты захочешь меня видеть.

– А ты знал, где я?

– Да. – Отец вынул из кармана брюк сложенную газету и прочел вслух: – «Чейз Холлоуэй, талантливыймолодойархитектор, встречаетгостей, приехавшихнасмотрзагородных коттеджейвСаванне».

К горлу Чейза подкатил комок.

– Я горжусь тобой, сынок.

Ему не хотелось, чтобы отец так называл его, но не нашел в себе сил сказать ему об этом.

– Здесь еще говорится, что ты работаешь со строителями по фамилии Саммерс.

– Да, работал. – Отец нахмурился:

– Что случилось?

Чейз не собирался рассказывать отцу всю историю от начала до конца, но вдруг обнаружил, что сбивчиво и путано посвящает его в свои отношения с Саммерсами.

Отец слушал и молча кивал, не перебивая.

– Да, они тебе, похоже, как родные.

– Ближе них у меня никого нет, – признался Чейз и наконец заставил себя посмотреть отцу в глаза. – Почему ты это сделал папа? Зачем ты его убил? – Глаза отца подернулись печалью.

– Ябыл молод и глуп, сынок. И безумно любил твою мать. – Он поскреб поросший щетиной подбородок. – У нее был любовник на стороне, и когда я увидел их вместе, то пришел в ярость. И вот куда меня привел мой гнев! Я заперт в этих стенах до конца своих дней.

– А мама... мама любила тебя?

– Нет, никогда. – Голос отца окреп. – В этом-то и была моя ошибка. Я взял в жены женщину, которая не была создана для супружеской жизни.

Как и он, Чейз.

– Так ты влюблен в эту девушку, Мэдди?

Чейз встретился с отцом взглядом. В его глазах он прочел понимание и мудрость, которая далась ему дорогой ценой.

– Почему ты так решил?

– Она хорошенькая. Я вижу, как она смотрит на тебя на этой фотографии. Так смотрят на своего милого.

Чейз рассмеялся, таким старомодным показалось ему это выражение. Потом внимательнее вгляделся в снимок. Это была рекламная фотография, одна из тех, которые нащелкали репортеры на открытии. Он так расстроился после разрыва с Мэдди, что ни разу не взял в руки газеты и не читал посвященные смотру хвалебные статьи.

– Если она хорошая девушка, не упусти ее. Ты ведь не хочешь закончить жизнь, как твой отец – одиноким стариком.

И запертым в четырех стенах.

Чейз понял намек. Охранник сказал ему, что отца могут освободить досрочно. Может, на этот раз суд вынесет положительное решение. Конечно, он уже столько лет просидел в тюрьме...

– Знаешь, о чем я больше всею жалею?

– О чем?

Отец откашлялся и хрипло продолжал:

– В тот день, когда мне объявили приговор, я потерял больше, чем свободу. Япотерял сына.

Глаза Чейза наполнились слезами, но он постарался сдержать их.

– Может, и нет, папа. Когда ты выйдешь, мы... мы могли бы начать новую жизнь.

Отец встал и обнял его, беззвучные рыдания сотрясали его тело.

– Я бы с радостью, сынок. С радостью.

Слова отца не выходили у Чейза из головы, пока он возвращался к пикапу. Можно сказать, он тоже находился в тюрьме, в которую сам себя заключил, поскольку не верил, что кто-нибудь сможет его полюбить.

И сам не любил никого, боясь оказаться отвергнутым.

Так было, пока не появилась Мэдди.

Чейз завел мотор, попрощался с тюремными стенами и улыбнулся солнцу, выглянувшему из-за серой мрачной крыши.

Надо встретиться с Оглторпом. И если Мэдди еще не вернула свое колье, он выкупит его. Это будет его прощальный подарок – пусть Мэдди знает, что в их отношениях секс не был главным. Просто это ступенька на пути к любви.

И пусть она также знает, что он желает ей счастья, даже если это будет счастье с другим.

Ланс проверил счета и улыбнулся, записав последнее число. Бизнес процветает. Если так пойдет и дальше и они заключат столько же контрактов, сколько и за прошлую неделю, к концу года они смогут выплатить ссуду.

Хотелось бы, чтобы и все остальное тоже наладилось. Рид в последнее время ведет себя как-то странно, опаздывает и даже не является на встречи, звонит по мобильному, запершись в пикапе, а на вопросы не отвечает. Что с ним творится?

Он еще раз пробежал глазами записи, перевернул страницу и глянул на записи Рида. Куча всяких приобретений. Странная сумма, а напротив пометка – «Н.С.». На покупку мелочей они обычно берут деньги из специального фонда. И никаких отметок подрядчиков или потенциальных покупателей. Взяв себе это на заметку, Ланс решил при первой же возможности переговорить с Ридом. Он закрыл бухгалтерский отчет и встал. Мысли его вернулись к лучшему другу и сестре.

Дружба с Чейзом уже не была прежней после того вечера, когда он застал Чейза с Мэдди. Эта картина потрясла его до глубины души.

Чейз и Мэдди?

Теперь, когда страсти немного улеглись, Ланс начал припоминать, что Мэдди с детства обожала Чейза. А что, если...

Нет, Чейз сказал, что они расстались, и Ланс ему верил.

Правда, с Мэдди творится что-то неладное, она не отвечает на его звонки, а встречаясь с ним во время смотра, вела себя холодно и отчужденно. И выглядела неважно, даже похудела, осунулась. Бледная, печальная, под глазами круги, точно ее мучает бессонница. Может, завалена работой? Нет, интуиция подсказывала ему, что дело в другом. Он решил подождать еще пару дней, а потом, если она ему не позвонит, он заедет к ней и все выяснит. Вдруг она влюбилась в Чейза?

Но что, если она до сих пор злится на него, Ланса, из-за Софи?