Демон для принцессы
Достаю меч, направляю силу в сторону расходящихся белых и красных лент чужеродной магии, пытаясь развеять вторжение. Но ничего не происходит.
Меч…не…работает!
Этого не может быть!
Родовое оружие не ломается, артефакты, заряженные тысячелетней магией, не дают сбоя.
Если это нападение белых на Сумрак, то кара моя будет для них – вечность в аду.
Необходимо понять, что вернулось в наш мир, вторглось в наше царство и похитило Владыку.
Магия была чистой и первородной, такую сейчас в двух мирах не встретишь.
Я чувствую, она пришла через портал Судьбы, которые создавали Бланши много веков подряд.
Но порталы все уничтожены лично мною. Они под строжайшим запретом, и не создавались с момента гибели семьи Бланш.
Стою на месте, собираю мысли и волю в кулак. Даю обещание, что я – Крион, воин и защитник Сумрака, верну Владыку, а врагов обращу в пыль.
Выхожу из замка, поднимаю лицо к небу и смотрю ввысь. Тяжелые капли серого дождя падают на горящее жаром лицо и приводят в чувство. Стекая, пропадают в темной траве королевства Тьмы. Дождь усиливается и обволакивает сумрачным облаком родовой замок Крон и все тех, кто остался ждать помощи.
Уверенным шагом иду прочь от родных стен.
Кровь, как жидкое золото, разгоняет жар, сжигая сомнения. Мой путь определен, любая помеха окажется лишь временным препятствием.
Глава 6. Эльвы и демоны
Королевские эльвы Ясногорска всегда искали способ уничтожить демонов. Они боялись и ненавидели нас, приписывая нашей расе все беды Белого царства.
Эльвийские девы соблазняли наших мужчин, набирались силы и «выпивали» несчастных, оставляя никчемную оболочку сходить с ума.
Жители Ясногорска не обладали магией такой силы как мы. Их бытовая магия не сродни той, что превращает мир в хаос, но очень к ней стремились.
Девы, что хитростью получали магию от демонов через несколько лет сходили с ума, опустошали дарителей и лишались жизни. Обе стороны знали цену риска, она была заранее оплачена судьбой.
Жители Сумрака шли на риск от одиночества, эльвийские девы – от алчности. Все девы Ясногорска заканчивали одинаково – на острие моего меча Страха. Я – уравнитель силы двух миров, где каждый должен занимать предназначенное место.
Вспоминаю, как много лет блокировал и разрывал магические связи, которые грозили уничтожить две расы.
Я помнил пророчество данное предками наизусть: «Только чистота крови позволит сохранить душу».
И боролся за сохранение этих душ у демонов моего царства.
В отсутствие правителей Белого царства только безумец рискнет напасть на Владыку. Он единственный кто многие годы останавливал меня от полного разрушения мира эльвийцев.
Три тысячи лет назад наши народы возвели магические стены, которые охраняли строгие законы Судьбы. Кто нарушил закон первым, не знаю. Но последние, кто посмел угрожать Темному царству и его народу – мертвы уже десятки лет.
Перекидываюсь в истинную ипостась. Во мне неудержимая жажда поиска и холодный расчет.
Расправляю крылья и взлетаю.
Дорогу я не забыл, хотя не ступал туда полвека. От Белого царства зычными волнами расходятся круги и брызжет магией порталов. Рябью она покрывает округу и ползет дальше, как круги на воде. Каждый раз подбираясь все ближе.
Тот, кто отрыл портал Судьбы, ответит за это жизнью. Я не Владыка – разговоры вести не буду.
Несколько демонов пытаются обратиться и лететь вслед за мной. Обернуться у них не выходит. Оставаясь в человеческих обличиях, подданные Тьмы падают на землю, и кричат от бессилия.
Лечу максимально быстро. Широкие крылья за моей спиной отбрасывают темные тени на город. Взмахами рассекаю воздух и сливаюсь с потоком. Корю себя, что ослабил защиту.
Бланши были мертвы, опасность от Белого царства не исходила. Я ошибочно думал, что все держу под контролем.
Так откуда эта вспышка разрушающей силы? И что с моим мечом?
Возможно, вернулся маг. Однако Северен никогда не был угрозой Темному царству. Этот старый маг всегда стоял за Великое равновесие. Он не стал бы опустошать Тьму. Интуиция подсказывает, тут что-то другое.
Преодолеваю границу миров.
Эльвийский народ, видя истинного демона в небе, разбегается с криками по домам и тавернам. Забыли уже, какого это – боятся у себя дома.
Скоро напомню всем, что значит гнев Правой руки Владыки.
Выжжу здесь все, к чертям!
Глава 7. Королевский замок
Впереди показался замок королевской семьи.
С удивлением осматриваю его с высоты полета.
Ожидаю увидеть серые руины, плесень и следы разрушений. За много лет без напитывающей магии, замок должен был выглядеть мертвой глыбой среди пушистых лесов.
Смотрю и не верю глазам своим.
Родовой замок Бланш круглыми башнями тянется вверх, сверкает на солнце яркими витражами начищенных окон. Белые ставни распахнуты, центральная лестница бела и ухожена.
Родовой замок Бланшей жив, возрожденный силой белой магии!
Но чья магия возродила его?
Жителям Ясногорска запрещено находится рядом. Отстроить его некому.
Созданная мною защитная сетка слежения - барьер для любых нарушителей, как светлых, так и темных. В родовой замок королевской семьи невозможно зайти и выйти, я об этом позаботился.
Понимаю, что только представитель рода королевской семьи был способен вдохнуть в него жизнь, обратив разрушения вспять.
От этой мысли бросает в яростный жар, который волной проходит по телу.
Один из Бланшей здесь! Но, кто?
Сверхчувства обострены до предела. Складываю крылья и принимаю земной вид.
Вхожу через парадные двери, шаги эхом отражаются о белые, пустые стены замка.
Внимательно осматриваю тронный зал. Мои красные зрачки проходят по периметру, как лучи, не упуская ни одной детали. Цепляю взглядом магическую сетку, которая распущена и змеиным клубком лежит возле дальней стены.
Замок возрожден и этому должно быть объяснение!
Смотрю в ту сторону, где пятьдесят лет назад под куполом стояла светловолосая принцесса Бланш.
Присутствие живых не ощущаю.
Внимание привлекает небольшое яркое пятно в центре зала, на том месте, где был созданный мною разлом. Вмиг преодолев расстояние, я подхватываю вещицу.
Рассматриваю ее.
Ярко красный элемент украшения женских волос жжет ладонь воспоминаниями.
Память вернула меня в прошлое - туда, где в круге Силы стояла принцесса, с рубиновой заколкой в детских янтарных волосах.
Принцесса эльвов.
Жива.
Но как?!
Убираю заколку в карман туники. Сейчас это был не просто предмет – это была улика, которая приведет к своей десятилетней хозяйке.
А к ней у меня было много вопросов.
Глава 8. Дорога в неизвестность
Я бежала как можно дальше от замка, пробираясь через густой и колючий лес, в сторону небольших деревянных домов с крышами из соломы.
Сняла накидку с плеч, сделала из нее что-то наподобие свертка, куда сложила все драгоценности принцессы.
Мне нужно было придумать легенду о себе, кто я и как здесь оказалась. Скрыть свой неуместный наряд, выделяющий меня среди жителей.
Эвелин сказала - тут всего два мира. Об иномирянке говорить запретила. Сожгут, к чертям!
Ветки кустов цеплялись за оборки платья, царапая руки и ноги. Туфли из мягкой кожи бились о жесткие камни и не давали гарантий дожить ногам до конца пути. Мозг лихорадочно работал. Необходимо уйти как можно дальше от центра, куда – нибудь в дальнюю часть страны, укрыться и приглушить магию.
Она клубиться радом и шлейфом ложиться в оставленные на дороге следы. Моя магия - навигатор, указывающая путь для демона.
Выхожу из леса, пытаюсь выровнять дыхание. Согнувшись в три погибели дышу через рот, не готовая поднять глаза на новый мир.
- С вами все в порядке, дева? – раздается старческий голос. - Вам нужна помощь? – вижу добродушного старика в телеге и еле живую кобылу. Он с удивлением осматривает меня, но больше ничего не спрашивает.
Вот он – шанс убраться подальше и обдумать свое положение. Благодарю за помощь и сажусь в телегу рядом с возницей. Старик укрывает мое дрожащее тело старым плащом.
Оборачиваюсь и с горечью смотрю на возродившийся замок. Я и дня не провела в нем, а уже бегу. Хотела бы изучить его, увидеть старинные коридоры с каменными плитами, украшенные резьбой. Толкнуть тяжелые резные двери в свои покой, и смотреть, как неяркий свет бросал бы причудливые тени на резных драконов.
Это не мои воспоминания. Я с большим трудом отвернулась.
Толпы эльвийцев кричали и показывали пальцами на возродившееся чудо, но никто не решался идти в его сторону.
Прошу старика высадить в пути у любой гостиницы Ясногорска. Смотрю по сторонам, восхищаясь первозданной природой и дорогам, без такси и курьеров.
Здесь нет суеты. Нет волшебного царства с летающими каретами, пегасами, зефирными облаками и радужными горками из карамели. Красавцы и красавицы не размахивают палочками и не творят чудеса.
Мда… Бойцова, ну и попала.
Продолжаю трястись в повозке с тыквами и старичком, пытаясь не упасть в грязь под колеса. Чувствую себя грушей для битья.
Я очень устала и у меня болит левый бок.
Это тебе, Эвелина, не за автобусом бегать, подумала с горечью.
Осматривая округу.
Все выглядит прилично, но очень просто.
Мир без высоких построек, отсутствие современных технологий на лицо. Главных дорог и мостов нет. Средневековье какое-то получается.
От самой величественной постройки Белого царства я дала деру, планируя затеряться среди однообразных невысоких домишек, магазинов и таверн Ясногорска.
Это не город – миллионник, где никому до тебя нет дела. Здесь каждый житель округи с интересом оглядывался на незнакомую девушку, в изодранном персиковом платье, торчащим из-под подола короткого плаща и провожал ее удивлёнными глазами дальше.
Через час понимаю, что земные потребности организма никто не отменял.
Инструкция к магии как делать бутерброды и варить кофе не прилагалась.
Тем более, магия моя пока под «запретом», а взорвать по неосторожности что-то еще, не горю желанием. Давно пора отобедать и отдохнуть. На голодный желудок приличные девы побеги не совершают.
Глава 9. «Второй дом»
Телега остановилась у гостиницы со звучным названием «Второй дом».
Поблагодарив старика, я спустила затекшее голодное тело на землю и шагнула в неизвестность. Моя ближайшая задача – уложить это самое тело на любую горизонтальную поверхность.
Название гостиницы звучало как издевательство над моей жизнью, не предполагая, насколько точно отображало положение дел. «Второй дом» встретил меня пустым залом и не особо радушным взглядом парнишки лет двенадцати.
- Закрыты, номера не сдаем, - грубо приветствует меня маленький хозяин.
Невесело оглядывает мой наряд и поджимает губы.
– Сейчас позову маман.
Уничижительная манера общения окончательно приводит меня в дурное расположение духа.
За такой «радушный» прием в моем мире можно и рейтинга лишиться, и звездочки потерять.
Где тут принимают жалобы, что название не соответствует действительности?
Решив попытать удачу, подхожу к ближайшему столику и не по-королевски плюхаюсь на стул.
- Милостыни не подаем, бесплатно не кормим, - слышу со стороны кухни. – Можешь уйти самостоятельно, иначе поможем.
- У меня есть украшения, кричу в пустой проем кухни. Я хочу отобедать и отдохнуть, - продолжаю с нажимом. – Оплату внесу сразу.
Голова у меня кружится от усталости. От голода к горлу подкатывает тошнота. Я сижу и жду реакции. Неспешно появляется грузная женщина и ищет глазами источник скорой наживы.
Вытирая руки о белоснежный фартук, подходит ближе и испытывающее смотрит в глаза.
- Опять подарки от демонов, - говорит агрессивно. - Не надоело-то, ноги раздвигать? - поражает меня волной негатива.
Просто жесть.
Такой характеристики в свой адрес от приличной на вид женщины никак не ожидаю. Резко поднимаюсь и иду на выход. Хочется плакать от обиды. Никто не имеет права вешать клише, тем более на абсолютно незнакомого человека.
Такой «Второй дом» мне не подходит.
- Стой, покажи, что есть, - окликает хамка.
Останавливаюсь в нерешительности.
Оборачиваюсь, проглотив комок гордости прохожу к видавшей виды стойке и с гордым видом рыщу в узелке.
– Накормлю и выделю комнату. Через три дня мы с сыном уезжаем на север, так что надолго не оставлю, – говорит примирительным тоном.
Достаю увесистое кольцо, от вида которого мальчишка присвистывает, а у хозяйки алчно загораются глаза.
Обвинения о связи с демоном не подтверждаю и не опровергаю. Такая вот полуправда получается. Ноги принцесса не раздвигала, просто «скончалась».
Мне выделают вполне уютную комнату с маленьким окном и с соседом мальчишкой.
Постельное белье чистое и свежее, за стоимость кольца получаю не только ночлег, но и платье бывшей горничной, за что сердечно благодарна.
Кружева не способствуют побегу, до и тепла от них никакого. Нижнего белья в этом мире, как понимаю, не предусмотрено. С радостью соглашаюсь на простую сорочку для сна.
Плотно поужинав, принимаю ванну и иду спать. Усталость берет свое. Сплю без сновидений, периодически то проваливаясь, то выплывая в душное и плотное марево пережитого стресса.
Глава 10. Поиск
Девчонка не могла далеко уйти. Ее надо найти как можно скорее. Магические дуги слабеют, след тускнеет и теряется рванными нитями лесу. Это заметно усложнит процесс поиска, замедлит меня. Я начинаю терять терпение.
Конечно могу ворваться в любой дом, перетрясти всю округу и выяснить, кто и что видел.
Но это на крайний случай.
Я не хочу спугнуть беглянку. Сейчас важно действовать осторожно, не спровоцировать ее, а найти и использовать.
Незнакомое дитя в этих местах не могло остаться без внимания, уж очень любопытен народ Ясногорска.
Но мои планы прерывает Владыка.
Я зажмурился от рези в глазах. Через магическую связь услышал его - своего короля. Он жив, но находится за гранью миров, в Изнанке портала. Его сознание покинуло тело и заточено во инородной Тьме. Он просит найти тело немедленно. Вернуть в тронный зал и провести ритуал, обратить события вспять, предотвратить переход.
Теперь задача номер один не просто поиск ребенка, а спасение короля. Владыка никогда не просил помощи, сильнейшие артефакты охраняли его. Я не дам Бланшам сломать ему жизнь. Владыка – единственный, кто держит меня на плаву.
Но защитные барьеры разрушены, чужая магия проникла как вирус.
Мне нужно найти источник заражения и нейтрализовать его.
На поиски принцессы привлеку опытных магов. Никто не откажет Криону. Ее заколка свяжет нас с другими украшениями королевского рода. Она как маяк, приведет к ней.
Лечу в тронный зал замка Темного царства. Девчонку найду позже, не так велик мир Ясногорска, ей не спрятаться от меня.
Пока меня не было солдаты очистили центральный зал. «Замороженных» демонов перенесли в комнаты, где лекари пытались выяснить природу их состояния.
Меня же больше беспокоил Владыка. Его эмоции транслировались в меня через нашу особую связь. То, что терзало его сознание во Тьме, зеркалило в меня. Спектр чувств и эмоций выбивал из равновесия. Как воин я слабел, клубок хаотичных мыслей ломал реальность. Стириус это чувствовал и понимал.
Напряжённый слух поймал тихий голос.
- Я прерву нашу связь, - шепчет Владыка. - Твоя задача найти и вытащить меня, - я протестую, но Стириус не умолим.
- Я мешаю поиску. Верни меня домой. Всегда думал, что погибнуть как воин, а не сгину в пучине одиночества и безумия, - его слова вызывают во мне десятибалльный шквал эмоций.
Бессилие активирует слепую ярость, желание разрушать бьет вспышками по измученному сознанию.
У меня лишь один выход. Беру ключи и направляюсь в темницу замка. Я не был там очень давно.
Открываю замок магической клетки из особой стали и чувствую знакомый запах, исходящий из глубин камеры.
Внутри пожилая женщина поднимает голову, ее улыбка растягивает морщинистые губы, но не касается черных глаз.
- Здравствуй, сын, - эта фраза выжигает меня.
Дышу и не выдаю волнения. Смотрю в знакомые глаза и не могу собраться с духом.
- Здравствуй, мама, есть разговор, - горло царапает, хриплый голос разноситься по камере.
Старая мать кривит губы и отводит глаза.
Глава 11. Начало путешествия
Пробуждаюсь от стука в дверь и не сразу понимаю где нахожусь. Ощущение, что опаздываю на пары, но реальность возвращает меня в исходное.
- Войдите, - приглашаю утреннего гостья.
Мальчишка осторожно просовывает голову в дверь и смотрит с улыбкой.
- Заходи, раз пришел, - подталкиваю несмелого юнца. - Хочешь что-то спросить? – улыбаюсь и заговорчески подмигиваю.
Сын хозяйки, пухлый юнец, обходит с осторожностью кровать и присаживается на единственный табурет в комнатушке.
Опустив глаза в пол задает неожиданный вопрос:
- Почему он тебя отпустил? – волна паники накрывает с головой, дрожащими руками подтягиваю одеяло. Хочется, как в детстве, спрятаться и нет проблем.
- Почему ты решил, что меня кто-то держал? – стараюсь говорить уверенно.
- Ну, демон, любовник твой, что подарил кольцо. Обычно девы не возвращаются из Темного царства, а ты пришла, да еще с дарами, - уже смелее продолжает паршивец.
Вот же напугал. Да еще слова знает какие – любовник! Не рановато ли!
Сплетни о юной деве и ее демоническом покровителе мне точно были не нужны. Сопляк не дорос, чтобы задавать такие вопросы. Чтобы я не ответила - он передаст матери, а там и без пищи и ночлежки остаться не долго.
Запустив в несостоявшегося юного сплетника подушкой, выгнала его из комнаты и запретила даже думать о таком.
Спускаюсь вниз.
Матрона - мать встречает меня лучезарной улыбкой. В отличие от сына вопросы не задает и кормит на отвал.
Рассказывает о дочери, что вышла замуж и уехала с мужем на север. Про помощь, что требуется с близнецами, и о том, что гостиница давно не приносит доход. О спонтанном решении уехать с сыном, попытать счастья в другой части Ясногорска.
История конечно, не а бы какая, но мне, как беглянке, была только на руку.
Со своей стороны, поведав грустную историю об одинокой деве, которая лишилась родителей и практически не владеет магией, я плавно подвела хозяйку к идее взять меня с собой.
Блестя хитрыми глазами, объяснила, что наследство в виде украшений можно продать, одежду теплую купить и отправиться в путь дорогу.
Проблема состояла в том, что в этой части города королевские украшения привлекут ненужное внимание ко мне. Оставался вариант продать сережки и ожерелье при проезде границы, чтобы хоть как-то запутать следы.
В моей истерзанной душе к Ясногорску, с его магическим миром, было много претензий.
Почему мне, как родовитой принцессе, Вселенная не потрудилась выделить различных помощников: птичек там, ежикиков всяких, личных фамильяров.
Почему, я тут одна должна крутиться и выживать, когда на хвосте демоническая ищейка, а впереди холодное туманное будущее. Нечестно, я вам скажу!
Однако не следует гневить местных богов. Пока все складывалось для меня относительно удачно. По воздуху демоны не летали, никто не развешивал портреты с моим именем на столбах, с обещанием награды за голову принцессы.
«Второй дом» я практически не покидала, опасаясь ненужных расспросов.
Через день была готова крытая повозка для троих путешественников на север Белого царства. Мне выделили отдельное место внутри повозки, на каких-то тюках. Хоть на дворе было лето, ночи обещали быть холодными. Морозные мурашки бежали по коже под платьем. Волнение билось пойманной птицей о ребра, терзая тело и душу.
Звуки подготовительной суеты гуляли фоновым гулом. Хозяйка была немногословной, бросила теплое одеяло и личную плошку. Она явно подозревала, что я не просто еду за новой жизнью, а бегу от прежней, но молчала как рыба.
Я вспомнила прошлую студенческую жизнь как промелькнувший сон.
За совместную поездку обещала хорошо заплатить, от денег в Ясногорске никто не отказывался.
Путешествие обещало быть долгим и неинтересным.
Книг в повозке не наблюдалось, а отлеживать бока уже надоело. Я терпеливо ждала. Тешила себя мыслью об принцессе Эвелин в моем мире, что ей явно приходится сложнее, чем мне.
На второй день поездки, остановившись на постоялом дворе.
Через пару часов сынишка хозяйки прибежал как вихрь и рассказал, что есть вариант хорошей сделки.
Порхая возле меня тучной бабочкой объяснил, что повстречал на рынке скупщика, который оценит и выдаст мешочек с деньгами без лишних вопросов.
Лавка была близко и вместе мы обернемся за час, пока маменька договаривается о постое и пище.
Жить за чужой счет я уже не могла, поэтому согласилась.
Не успела я глазом моргнуть, как мальчишка потащил меня за руку. Пару минут спустя я уверенно шагала в сторону моей первой сделки в магическом мире.
Шальная мысль о такой неимоверной удаче, кольнула тревожным звоночком где-то далеко под сердцем.
Однако желание продать украшения оказалось сильнее разума.
Мы продолжали идти ничего не подозревающим шагом в магическую ловушку, которые по всему Ясногорску расставили маги Криона.
Глава 12. Глаза Смерти
Мать сидела на кровати свей темницы с гордо поднятой головой. Для эльвийки, которые живут не более ста лет, бывшая королева сохранилась довольно неплохо.
А учитывая, что ей было девятьсот лет, и триста из них она провела в добровольном заточении, даже очень неплохо.
Тело уже давно было дряблым и сухим. Но сила духа, которая была с ней всегда, отражала истинную суть затворницы. Эта женщина никогда не сдавалась. И если смотреть ей в глаза, то можно увидеть не смирение, а пляску смерти, которую она несет в себе тяжким бременем уже много сотен лет.
- Ты пришел, значит иного выхода нет. Ты должен занять трон по праву перворожденного. Почему ты сопротивляешься этому, Крион? – начинает мать, и я готов снова трусливо бежать от нее.
Лишь один человек во всем мире вынудил меня однажды отступить – Марэна Крон, восьмая королева царства Тьмы.
Тысячу лет назад молодая эльвийка Марэна повстречала могучего демона – Тревора II Крона, короля Сумрака, повелителя Темного царства.
Тревор безумно влюбился в эльвийку. Наплевав на пророчество и запреты семьи, привел ее в дом, где вскоре женился на красавице.
Два народа ликовали. Наконец-то свершился долгожданный союз Единения, который принес бы мир и процветание двум царствам.
Живя счастливо, король Темного царства решил не расставиться с любимой никогда.
Он напитал ее темной магией, отдал частицу себя и своего жизненного срока, чтобы красота царицы не гасла.
Через пятьсот лет после свадьбы Марэна родила близнецов – наследников Сумрака – Криона и Стириуса. Это были могучие демоны, рожденные от крови двух рас. Они получили Силу двух миров и были непобедимы в бою ни Светом, ни Тьмой.
Крион был старший, и по праву рождения наследовал трон, а Стириус - должность Правой руки.
Шли годы, царство Тьмы процветало. Однако Белое царство не давало покоя правителю – там тянулись порталы Судьбы, которые почему-то продолжал создавать белый маг.
И они грозили разрушить хрупкое равновесие мира.
Тревор II отправлял послов, предлагал закрыть порталы, но Бланши отрицали их существование. Чтобы защитить себя и подданных, фанатично возводили защитный купол, который со временем мог покрыть оба царства и лишить демонов их силы и магии.