Арнольд и Грегор

– Ты забыл? Ворчала проникает куда угодно. Его невозможно остановить.

– Я о нем вообще ничего не помню! – сказал Арнольд. – Он ест людей?

– Нет. Насколько я помню, только разрывает в клочья.

Дым сгущался, обретая форму огромного серого чудовища.

Арнольд и Грегор метнулись в следующий отсек и закрыли дверь. Не прошло и нескольких секунд, как к ним снова стал просачиваться дым.

– Бред какой-то, – сказал Арнольд, кусая губы. – Нас преследует выдуманное чудовище. Погоди! Водяной пистолет при тебе?

– Да, но…

– Дай сюда!

Бросившись к баку с водой, Арнольд зарядил пистолет. Ворчала уже снова материализовался и заковылял к ним, недовольно бурча. Арнольд выпустил в него струю воды.

Ворчала и ухом не повел.

– Насколько я помню, – сказал Грегор, – водяной пистолет на Ворчалу не действует.

Они отступили еще дальше и снова захлопнули дверь. Оставался только кубрик, а за ним – пустота космоса.

– А нельзя как-нибудь очистить воздух? – спросил Грегор.

Арнольд покачал головой:

– Галлюциноген разлагается сам по себе. Но его действие закончится не раньше, чем через двадцать часов.

– А противоядия у тебя нет?

– Нет.

Ворчала снова обретал форму, и ни молчать, ни быть лапочкой явно не собирался.

– Как его убить? – спросил Арнольд. – Должен же быть способ. Волшебные слова, например. Или деревянный меч.

Грегор покачал головой:

– Теперь я вспомнил все про Ворчалу, – с несчастным видом сказал он.

– И чего он боится?

– Ему нипочем водяные пистолеты, пугачи с пистонами, хлопушки, рогатки, бомбы-вонючки и любое другое игрушечное оружие. Ворчала абсолютно неубиваемый.

– Чертов Флинн с его буйной фантазией! Зачем мы вообще о нем заговорили? Как нам избавиться от Ворчалы?

– Говорю же тебе, никак. Только если он сам уйдет, по доброй воле.

Ворчала уже воздвигся в полный рост. Грегор и Арнольд убежали в кубрик и захлопнули последнюю дверь.

– Думай, Грегор! – взмолился Арнольд. – Ни один ребенок не станет изобретать чудовище, от которого нет защиты. Думай!

– Ворчалу нельзя убить, – сказал Грегор.

Покрытый красными пятнами монстр снова обретал плоть. Грегор отчаянно перебирал в памяти все ужасы своего детства. Было же что-то такое, что помогало ему тогда защититься от мощи неизведанного…

И тут, в самый последний момент, когда еще немного – и было бы поздно, он вспомнил!

Корабль на автопилоте мчался к Земле, и Ворчала был полновластным хозяином на борту. Он расхаживал по коридорам, просачивался сквозь стальные переборки в каюты и трюмы и все время стонал, ныл и ругался, потому что никак не мог найти, кого бы разорвать в клочья.

Достигнув Солнечной системы, корабль автоматически лег на орбиту Луны.

Грегор осторожно выглянул, готовый мгновенно спрятаться обратно. Но вокруг было тихо – ни зловещего шарканья, ни ворчания, ни стонов, ни кровожадной дымки, просачивающейся из-под двери или сквозь стены.

– Все чисто, – крикнул он Арнольду. – Ворчала исчез.

Кутаясь в средства абсолютной защиты от ужасов ночи, компаньоны выбрались из постелей.

– Говорил же я тебе, что водяной пистолет не поможет, – сказал Грегор.