Другая сторона. Том 1. Адаптация

Получив такой решительный отпор, Алекс развернулся и двумя прыжками добрался до реки, по пути заметив еще нескольких полипов с обеих сторон. При этом враги ползли не по стене, а по каменистому берегу!

Не останавливаясь, он торопливо прыгнул в воду и отбежал на пару метров, благо, что глубина была небольшая…

* * *

Через двадцать минут Алекс подвел неутешительные итоги. Он окружен пятнадцатью полипами. Это плохие новости. Хорошие – твари в воду не лезут, а неподвижно сидят на берегу. Еще пяток полипов висят на стене, перекрывая путь к разлому.

Рана уже перестала беспокоить – благо была пыльца, которая сняла боль. Но в месте удара Алекс до сих пор чувствовал онемение, что очень и очень плохо – если полипы попадут в руку или ногу, он не сможет ни забраться на стену, ни быстро убежать.

В качестве эксперимента он попробовал обмануть монстриков и прошелся вдоль берега, но полипы оказали злопамятными и последовали за ним. Правда двигались они медленно и, если понадобится, их легко можно обогнать. Появилась идея отвести стаю врагов подальше, а затем быстро вернуться и нырнуть в разлом. Но нужно придумать, что делать с пятеркой, охраняющей подъем.

Охотнику хотелось побросать камни, но как назло вокруг валялись лишь увесистые валуны, которые он с трудом поднимет, а если и поднимет, то зашвырнет недалеко. Открылся еще один неприятный момент – слизь полипа разъедала одежду и обувь – вокруг раны на спине ткань разошлась. Поэтому давить их ботинками, значит, остаться без обуви. Итого, из всех вариантов, ему остается только копье.

Тут в голову пришла идея. Что если Барьер можно использовать как таран, тогда он защитит и от обжигающих плевков и поможет раздавить надоедливых паразитов. Для проверки Алекс сделал из барьеров большой щит, и отошел на несколько метров вдоль русла. Полипы потянулись за ним, выстроившись в линейку.

Тогда он сформировал еще один барьер под правой ступней и прыгнул на ближайшего монстра. Хлюп! Полипа разнесло. Две другие твари успели-таки плюнуть, но щит выдержал! Минус один враг. Отлично! Если так пойдет и дальше, то, пожалуй, его положение не столь уж печальное.

Обрадовавшись, охотник встал напротив прохода и принялся набирать энергию для второго захода…

Действуя подобным образом, за полчаса он убил нескольких врагов, правда, их сменили новые твари, которых он привлек своими перемещениями. Но в целом, если ничего не изменится, то рано или поздно он перебьет всех монстров на земле, а потом займется пятеркой на стене.

«Лучше не торопится, – уговаривал себя Алекс. – За пару часов я с ними управлюсь».

Набрав энергию, он приготовился к четвертому заходу, но неожиданно получил жалящий удар в ногу.

– Ах ты… – удар был не сильный, но крайне болезненный.

В воде плескалась какая-то рыба. В ярости он ударил ее копьем и убил с первого раза, после чего вытащил за хвост.

– Ба! Да это же угорь! – изумился охотник, рассматривая добычу.

Сканер подтвердил его догадку:

Угорь: 0 ур.

Так старатели прозвали монстра нулевого уровня. Алекс ее узнал, потому что эта рыба водилась в двух секторах: Равнине и Предгорье и ее можно было есть. Из-за малых размеров на нее не охотились ради пыльцы, но в пищу употребляли охотно.

Угорь был первой нормальной едой в этой чертовой пещере. А если его поджарить…

Неуместные размышления прервал еще один жалящий удар.

– Да что ж такое-то?! – заорал охотник, глядя в воду, где плавал еще один угорь.

Не дожидаясь следующего удара, он помчался вдоль берега. Время комфортного и неторопливого избиения полипов закончилось, надо прорываться в расщелину!

Словно подтверждая его догадку, в десяти метрах от берега забурлила вода – там появился кто-то покрупнее и пострашнее угрей, и Алекс не имел ни малейшего желания выяснять кто это. Очевидно, что река не такая уже и безопасная, хорошо, что ее обитатели дали ему время и не напали сразу, иначе он бы не отбился от полипов.

Он выскочил на сушу и развернулся к стае полипов. Собрал достаточно энергии, поставил первый щит, затем еще один. Стая приближалась. Но он не собирался с ними сражаться, хотел только отвести подальше от разлома… Еще немного… Все, пора!

На полной скорости Алекс помчался обратно. Пришлось бежать по воде, но он мчался по самому краешку, только чтобы желейные твари не достали его выстрелами, и все равно заметил, как вода вскипела, а темный силуэт ринулся наперерез. В этот момент все внимание Алекса сосредоточилось на противнике. Но берег оказался слишком пологим для речного монстра, и он не смог подобраться к человеку. Силуэт прошелся параллельным курсом и сгинул в глубине, однако беглец не расслаблялся, мало ли какими навыками обладает водная тварь, может она ноги отращивать умеет.

Размышления нисколько не мешали, охотник несся пулей и через несколько мгновений выскочил напротив расщелины и вперился взглядом в разлом.

На стене все так же висела пятерка врагов, их тела слабо дрожали, поэтому их можно было разглядеть. Один сидел в центре, а две пары по краям. Вряд ли монстры были настолько умны, чтобы так грамотно расположиться, просто ему не повезло.

«Сейчас или никогда!» – лихорадочно подумал Алекс и с разбега кинулся на двух полипов слева. Чвах! Барьер не подвел, и ошметки монстров разлетелись по сторонам. Но гад в центре успел выстрелить, хорошо, что попал в правое плечо, а не в лицо.

Охотник в ярости врезал по мерзкой твари копьем. Она отлипла от стены и свалилась, но он не стал проверять ее состояние. Парочка с другой стороны прохода уже зашевелилась, а его рука, наоборот, начала неметь.

Не оглядываясь, он мухой взлетел наверх и пробежал половину расщелины. По спине тек пот, а сердце грозилось выпрыгнуть из груди, охотник сел и прислонился к стене, чувствуя, как напряжение покидает его. Все, он в безопасности…

– Проклятье! – в этот момент Алекс понял, что так и не напился!

Глава 14. Рыбалка

Усталый, мокрый, голодный и злой охотник решил не расслабляться, а покончить с оставшимися тварями, что ползали внизу. Но спускаться было опасно – его обычная тактика «ударил-отступил» на берегу не работала.

Обычно старатели охотятся в группах, как правило, на противника своего уровня, тогда несколько скоординированных ударов мигом убивают монстра. А если врагов много или битва предстоит сложной, то люди объединяются в крупные отряды. Добычи, конечно, на всех не хватает, зато и риск невелик.

К тому же «старички» успевают обзавестись защитой, хотя бы самой простой: кожаными брюками и куртками, усиленными пыльцой, но и этого достаточно против не слишком больших и опасных тварей. Такая броня и удар держит, и двигаться не мешает. Если же есть средства, то можно приобрести более мощные доспехи из композиционных материалов или специальных сплавов.

Ничего подобного Алекса не имел – ни брони, ни товарищей, зато у него был Насос. К тому же в одиночку он быстрее развивается. Прокручивая в голове эти мысли, он не спускал глаз с прохода, пока там не появился первый полип.

«Все-таки мстительные сволочи эти полипы, даже сюда решили забраться, – с толикой радости подумал он. – Ну, ничего, теперь поквитаемся!»

Охотник действительно был рад, что не нужно выманивать врагов. В разломе есть куда отступить. А если будет туго, то можно вообще сбежать…

Накинув Барьер, он прыгнул и с размаху ударил ближайшего полипа копьем, и тут же отскочил, чтобы остальные его не задели. От удара монстра разнесло, он даже плюнуть не успел.

«На ходу они не атакуют», – обрадовался охотник.

Когда полезли новые твари, догадка подтвердилась – если быстро их убивать, они не успевали ответить, а против двух и более полипов, выручал Барьер.

Наконец, волна монстров иссякла. Алекс вернулся к краю разлома и внимательно осмотрелся. Поблизости полипов не было, река также успокоилась – ни угри, ни неведомые монстры больше не бороздили ее глубокие воды.

Усталый, но довольный охотник спустился, подошел к реке и стал зачерпывать воду ладонями. Вода показалась невероятно вкусной и освежающей! И неудивительно – любую воду, кроме морской, тут можно пить без опаски. В этом смысле Другая Сторона благоволила человеку. Если бы не монстры, то, можно сказать, что тут просто курорт. А что! Зимы нет, климат мягкий, земля вроде плодородная, хотя в последнем Алекс не был уверен.

Заполнив бутыли, он вернулся в расщелину и задумался, где бы ему переночевать. Разлом располагался на высоте полтора метра и по его расчетам этого было достаточно, чтобы ползуны его не достали, но насчет гоблинов он не был так уверен, точнее наоборот – был уверен, что те легко заберутся, если захотят. Однако возвращаться в убежище не хотелось. Во-первых, далеко, а во-вторых, в отсутствии ползунов, нюхачи и туда могут добраться.

Гусеницы, конечно, идеальные охранники, и он бы не отказался, чтобы они охраняли проход со стороны пещеры, но идти искать ползунов, было бы странной затеей. Неизвестно кого встретишь по дороге. Может не знакомых врагов, а новых тварей, от которых ни высота, ни скорость не помогут скрыться. В итоге Алекс просто соорудил лежанку в центре прохода и лег спать. Последние события его так сильно утомили, что он мгновенно отключился.

* * *

Проснувшись, Алекс проверил статус:

Уровень: 0

Энергия: 35/35 ед